Alligator

Nous expliquons tout sur les crocodiles, où ils vivent, ce qu’ils mangent et d’autres caractéristiques. Aussi, les plus grands crocodiles du monde.

Que sont les crocodiles ?

Normalement, on appelle crocodiles un groupe de grands reptiles à vie semi-aquatique , qui constituent un ordre zoologique appelé Crocodilia , dans lequel trois familles ont une place :

• Les crocodiles proprement dits ( Crocodylidae ).
• Les gavials ( Gavialidae ).
• Les alligators et les caïmans ( Alligatoridae ).

Bien que zoologiquement non exact, il est courant de désigner l’une de ces familles de reptiles comme des « crocodiles ».

Les crocodiles sont des prédateurs féroces, au corps trapu , à la peau épaisse et à la grande bouche dentée , menant une vie solitaire et territoriale. Ils sont apparus sur la planète au cours de la période du Crétacé supérieur, il y a 83,5 millions d’années, et ont très peu changé au cours des siècles, étant aujourd’hui les plus proches parents évolutifs des oiseaux d’aujourd’hui.

Connus de l’humanité depuis l’Antiquité, les crocodiles ont occupé une place de respect et de peur dans différents imaginaires, jouant souvent le rôle de créatures anciennes et voraces, bien que dans l’Égypte ancienne, ils aient été des animaux sacrés pour Sobek, dieu de la fertilité, de la végétation et de la vie, patron du Nil où ces animaux abondaient.

À partir du IXe siècle, le mythe selon lequel les crocodiles pleurent leurs victimes devient populaire, ce qui donne naissance à des expressions faisant référence aux « larmes de crocodile » comme synonyme de douleur feinte ou de fausse sentimentalité.

De nombreuses espèces de crocodiles sont connues, mais seulement huit d’entre elles ont été impliquées dans des attaques contre l’homme. Au lieu de cela, la principale menace à l’existence de nombreuses espèces de ces animaux est le mode de vie humain, en raison de la chasse aveugle et de la destruction de leurs habitats .

Voir aussi : Animaux sauvages

Caractéristiques des crocodiles

En général, les crocodiles se caractérisent par les éléments suivants :

• Ce sont de grands animaux, en forme de tronc, avec un corps solide qui commence par un museau allongé qui cache de nombreuses dents coniques et se termine par une longue queue idéale pour la nage. Le tout est recouvert d’une peau rugueuse, dure et composée d’écailles.
• Leur taille globale varie selon les espèces, mais elles peuvent avoisiner les 2 à 3 mètres de long , avec des espèces plus petites ne dépassant pas un mètre, et surtout des espèces de grande taille pouvant atteindre 7 mètres de long. Son poids, de même, peut atteindre 2000 kg chez les espèces les plus volumineuses.
• Ce sont d’excellents nageurs, et peuvent aussi marcher sur la terre ferme en rampant sur le ventre ou en marchant sur les pattes, et certaines espèces peuvent même galoper à bonne vitesse.
• Ses yeux et son nez sont au-dessus de sa tête , permettant au reste de son corps d’être complètement submergé sous l’eau. De cette façon, les crocodiles peuvent se faufiler sur leurs proies pour les attaquer. Ils ont une morsure très puissante.
• Ils passent la plupart de leurs journées immobiles au soleil , économisant l’énergie de leurs métabolismes particulièrement lents , de nature ectothermique, c’est-à-dire à sang froid.
• Leur museau peut varier en forme et en épaisseur selon la famille et l’espèce, et ils ont des muscles particulièrement forts pour garder leurs mâchoires fermées , de sorte qu’une personne ordinaire serait capable de fermer la gueule d’un crocodile, mais aurait en même temps de sérieux ennuis. Il est temps de forcer son ouverture. Une morsure d’alligator du Mississippi a été mesurée en 2003 à 9450 N, et les gharials ont un museau beaucoup plus fin et plus faible que les crocodiles et les alligators.

Où vivent les crocodiles ?

Les crocodiles vivent principalement autour des lacs, des lagunes, des rivières et même dans l’eau salée, selon les espèces , puisque sans être des amphibiens , ce sont des animaux parfaitement adaptés à la nage. Ils ont tendance à préférer les basses terres de la zone climatique intertropicale des Amériques , d’ Afrique , d’ Asie et d’Océanie .

Pour leur part, les gharials sont exclusifs à l’Asie du Sud-Est, tandis que les alligators sont uniques au continent américain.

Que mangent les crocodiles ?

Les crocodiles sont omnivores , mais affichent une préférence marquée pour un régime carnivore , car ce sont de redoutables prédateurs.

Qu’ils chassent seuls ou qu’ils se réunissent pour faire face en coopération à de grosses proies, ils dévorent généralement la victime entière ou arrachent de gros morceaux qu’ils dévorent sans mâcher, et donc une fois leur faim satisfaite, ils doivent s’allonger sur le sol pour entreprendre une lente et laborieuse processus de digestion. Certaines espèces peuvent même stocker des carcasses sous l’eau pour une consommation ultérieure.

Comment se reproduisent les crocodiles ?

Les crocodiles se reproduisent sexuellement , de manière ovipare . Les mâles dominants ont tendance à monopoliser les femelles disponibles, qui une fois fécondées pondent leurs œufs dans des nids spécialement construits au bord de la rivière, dans des trous creusés dans le sol ou des monticules de végétation, de sable ou de terre. Les œufs, entre dix et cinquante pour chaque couvée, incubent pendant deux ou trois mois et finissent par éclore, libérant un petit par œuf.

Contrairement à d’autres espèces de reptiles, les crocodiles femelles s’occupent généralement de leurs petits jusqu’à leur maturité, et certaines espèces les élèvent même ensemble, dans une sorte de pépinière sous la garde de certaines des mères.

Combien de temps vivent les crocodiles ?

Dans leur habitat naturel, les crocodiles sont confrontés à une mortalité infantile élevée due à d’autres prédateurs, mais à mesure qu’ils grandissent, ils montent rapidement au sommet de la chaîne alimentaire . Selon la taille et l’espèce, ils ont peu de rivaux pour les soins, ils peuvent donc vivre entre 35 et 75 ans .

Les plus grands crocodiles du monde

Les plus grandes espèces connues de crocodiles sont :

• Le crocodile marin ( Crocodylus porosus ). C’est le plus grand reptile vivant de la planète et le plus grand crocodile qui existe, un habitant typique de l’Asie du Sud-Est et du nord de l’Australie. Habitués à l’eau de mer, ils mesurent en moyenne entre 4,3 et 7 mètres de long, et peuvent peser entre 480 et 1 500 kg.
• Le crocodile du Nil ( Crocodylus niloticus ). La plus grande des quatre espèces de crocodiles d’Afrique et l’une des plus grandes au monde, elle a une taille moyenne comprise entre 5 et 6 mètres de long et un poids compris entre 225 et 730 kg. De couleur vert olive vif, il habite les régions du Nil, comme son nom l’indique, mais aussi toute l’Afrique subsaharienne et l’île de Madagascar, exclusivement dans des réservoirs d’eau douce.
• Le caïman de l’Orénoque ( Crocodylus intermedius ). Espèce de crocodile endémique du bassin de l’Orénoque au Venezuela, qui se trouve dans un état de conservation critique, c’est un prédateur au sommet avec un régime omnivore, considéré comme le plus grand prédateur d’ Amérique latine . Bien que des spécimens de 6 et jusqu’à 7 mètres de long aient été obtenus, en moyenne ils dépassent rarement 5 mètres et pèsent 450 kg.
• Le crocodile américain ( Crocodylus acutus ). Espèce la plus répandue sur tout le continent américain, présente depuis l’État de Floride (États-Unis) et le golfe du Mexique, jusqu’au nord du Pérou et au sud de l’Équateur, elle est typique d’un climat chaud et d’eau douce, et en moyenne ses spécimens adultes mesurent entre 3 et 4 mètres de long, et peuvent exceptionnellement atteindre 6 mètres et 500 kg de poids.

Suivi avec : Hippo