Nous expliquons ce que sont les amphibiens, quelle est leur origine et leurs principales caractéristiques. Aussi, comment ils sont classés et exemples.
Que sont les amphibiens ?
Les amphibiens sont connus comme des vertébrés terrestres qui consacrent une bonne partie de leur vie à un milieu aquatique , et qui traversent une période de métamorphose au cours de leur développement : une série de changements morphologiques profonds qui distinguent chacune des étapes de leur cycle de vie , et qui impliquent généralement une période de vie aquatique.
En d’autres termes, la première partie du cycle de vie des amphibiens se déroule dans l’ eau , tandis que la deuxième étape se déroule sur terre. Cette double condition se reflète dans l’origine de son nom : il vient du grec amphi (« les deux ») et bios (« la vie ») , c’est-à-dire qu’il a une double vie.
Les amphibiens jouent un rôle écologique important, puisqu’ils transportent la matière et l’énergie de l’eau vers la terre et vice versa . Parmi elles se trouvent un bon nombre d’espèces quotidiennes (environ 7492 décrites) qui dans la civilisation humaine ont toujours été associées à la transformation, au changement et, par conséquent, à la magie et à la sorcellerie.
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origine des amphibiens
L’origine des amphibiens est incertaine, même pour les spécialistes de la phylogénétique. Beaucoup supposent qu’ils proviennent des temnospondyles : un groupe de tétrapodes primitifs de la période carbonifère, précurseurs de certains dinosaures également, et la première espèce à avoir quitté l’eau.
D’autres supposent qu’ils descendent des lépospondyles : un groupe distinct de tétrapodes aquatiques de la période carbonifère, qui étaient abondants en Europe et en Amérique du Nord. Mais il y a aussi une troisième possibilité : que les deux héritages soient vrais et que les amphibiens aient une origine multiple. Dans tous les cas, les amphibiens sont essentiels pour expliquer la transition de la vie des vertébrés de l’eau vers la terre.
Caractéristiques des amphibiens
En général, les amphibiens ont quatre membres mobiles et sont ectothermes : ils régulent leur température à partir de l’ environnement , c’est-à-dire qu’ils ont le sang froid, comme les reptiles et les poissons, leurs plus proches parents.
D’autre part, les amphibiens sont ovipares , c’est-à-dire qu’ils se reproduisent en pondant des œufs fécondés par copulation entre mâle et femelle , et leur ponte a généralement lieu dans des milieux aquatiques . De ces œufs éclot un têtard, une espèce de larve aquatique à respiration branchiale, qui se développe avec le temps et subit une métamorphose progressive jusqu’à ressembler à l’adulte. Puis il quitte l’eau, entreprend la respiration pulmonaire et commence sa vie terrestre.
Les amphibiens sont pour la plupart carnivores , constituant d’importants prédateurs pour les insectes, les arthropodes , les vers et même de plus petites espèces d’amphibiens. Au cours de leur phase aquatique, au contraire, ils peuvent être herbivores ou essentiellement omnivores , selon les espèces .
Enfin, la peau des amphibiens est très particulière : elle n’a ni écailles, ni poils, ni enveloppe protectrice , puisqu’elle est perméable à l’eau et est constituée majoritairement de glandes. Grâce à cela, les amphibiens peuvent toujours être humides dans leur contexte terrestre, et peuvent également échanger des gaz et des fluides avec l’environnement (respiration cutanée). Chez de nombreuses espèces, ces glandes sécrètent également des substances toxiques comme appareil de défense, pour décourager leurs prédateurs; ou ils contiennent également des pigments spécialisés pour se camoufler avec l’environnement.
Classification des amphibiens
D’une manière générale, les amphibiens sont classés en:
- Grenouilles et crapauds. Amphibiens sans queue au stade adulte, avec des pattes postérieures plus longues, leur permettant de sauter (jusqu’à 20 fois leur corps en distance). Leur peau peut être humide et lisse, ou sèche et rugueuse, selon leur habitat . Certaines espèces ont un chant caractéristique (croassement).
- Salamandres et tritons. Amphibiens avec des corps et des queues allongés, des pattes courtes de même taille et une certaine capacité de régénération qui leur permet de reproduire des membres perdus. Ce sont de bons nageurs et certaines espèces peuvent être toxiques.
- céciliens. Les amphibiens les plus particuliers ont un corps long et cylindrique, presque comme un ver ou un serpent, car ils ont perdu leurs pattes au cours de l’évolution. Pour cette raison, ils nagent ou glissent généralement comme des serpents. Il n’y a que 42 espèces connues et elles sont principalement d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
amphibiens et reptiles
Les amphibiens et les reptiles sont des parents éloignés, à la fois vertébrés et à sang froid , mais adaptés à des habitats distincts. Alors que les amphibiens peuvent mener une double vie dans et hors de l’eau, y retournant toujours pour se reproduire ou pour rester humides, la plupart des reptiles peuvent mener une vie terrestre loin de l’eau, puisqu’ils n’ont pas besoin de s’y reproduire, mais peuvent y pondre leurs œufs à terre, puisqu’ils sont protégés par une cuticule résistante et imperméable qui les maintient humides à l’intérieur, et que les jeunes traverseront ensuite pour sortir.
Contrairement aux amphibiens, les reptiles ne subissent pas de métamorphose, mais les jeunes ont la même morphologie adulte, mais en plus petit (on pourrait dire que la métamorphose se produit pendant le développement embryonnaire à l’intérieur de l’œuf).
Les reptiles proviennent évolutivement des amphibiens , apparus au Dévonien inférieur, il y a environ 310 millions d’années. Leur émergence marque le début d’une véritable conquête de la terre par la vie animale, et ce sont eux qui plus tard ont donné lieu à l’émergence des dinosaures, ainsi que des premiers mammifères .
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exemples d’amphibiens
Voici quelques exemples quotidiens d’amphibiens :
- La grenouille flèche bleu-rougeâtre ( Oophaga pumilio ). Une grenouille venimeuse des Caraïbes, présente au Nicaragua, au Panama et au Costa Rica. Son nom vient de sa couleur rouge et bleue intense (pattes), bien que sa coloration puisse changer selon l’habitat.
- La salamandre de feu ( Salamandra salamandra ). Le plus commun des amphibiens en Europe du genre des urodèles, il est totalement terrestre sauf lorsqu’il s’agit de se reproduire, et possède un corps noir au jaune indéniable.
- Le crapaud européen ( Bufo bufo ). Le type de crapaud le plus commun de la famille des Bufoidae, très commun dans les eaux stagnantes et les mares, est de couleur brune et a la peau rugueuse, avec des bosses ressemblant à des verrues.
- Le tapalcua ou tepelcua ( Demophis mexicanus ). C’est un type de cécil commun au Mexique et en Amérique centrale, d’habitudes souterraines, il lui manque donc non seulement des jambes mais aussi des yeux, remplacés par un grand odorat et une sensibilité aux vibrations.
