Nous expliquons quels étaient les principaux dieux de la Grèce antique, les caractéristiques de chacun et divers mythes.
Quels étaient les principaux dieux de la Grèce antique ?
La Grèce antique fut l’une des périodes les plus fertiles culturellement de l’Antiquité méditerranéenne , au cours de laquelle les cités-États grecques prospérèrent et exercèrent une influence importante dans la région, durant une période comprise entre 1200 av. C., après la soi-disant invasion dorique, et l’an 146 a. C., quand après la bataille de Corinthe, les armées romaines ont conquis les royaumes grecs.
La culture de la Grèce antique est d’une importance énorme pour la culture occidentale : les envahisseurs romains, éblouis par sa richesse, l’adoptèrent comme la leur et héritèrent de sa religion, changeant les noms de ses divinités en latin. C’est pourquoi nous en savons tant sur elle, et que de nombreux textes de l’époque sont conservés, dans lesquels de nombreuses informations sur son panthéon de divinités peuvent être sauvées, puisque la religion grecque était polythéiste et complexe .
Selon la vision des anciens Grecs, le monde était le produit de forces primaires et fondamentales, représentées par des divinités connues sous le nom de Titans, qui avaient été vaincues et bannies du monde par leurs propres enfants, les dieux connus sous le nom d’Olympiens, puisqu’ils avaient leur demeure au sommet du mont Olympe ( Olympos en grec « le lumineux »), le plus haut sommet de toute la Grèce.
Les dieux olympiques étaient nombreux, mais parmi eux 12 se détachent, que nous verrons ci-dessous. Les Grecs les associaient à différents phénomènes naturels et aussi à différents aspects de la vie humaine, et les représentaient comme des figures anthropomorphes, dotées de symboles spécifiques dans chaque cas.
Le culte d’un dieu spécifique n’empêchait généralement pas la vénération d’un autre, bien que les récits mythologiques abondent dans les rivalités entre les dieux pour conserver la faveur de certaines villes ou de héros spécifiques, dont beaucoup étaient considérés comme des descendants directs des dieux.
Voir aussi: Déesses grecques antiques
Zeus (Jupiter pour les Romains)
Le dieu père des dieux olympiens , souverain du panthéon et superviseur de l’univers, était le propriétaire du tonnerre, de la foudre, et donc de l’énergie du monde.
Il était représenté comme un homme barbu brandissant un sceptre et coiffé d’une couronne, ou avec les symboles de la foudre, de l’aigle, du taureau et du chêne, bien qu’il soit courant dans les récits mythologiques qu’il adopte les formes les plus diverses possibles, surtout quand il s’agit de séduire ses nombreux amants.
Selon les récits mythologiques, Zeus avait été engendré par les Titans Rhéa et Cronos , ainsi que Poséidon, Hadès, Déméter, Héra et Hestia, ses frères et sœurs. Le titan, craignant d’être détrôné, dévora ses enfants dès leur naissance, jusqu’à ce que sa femme, désireuse de sauver Zeus, lui donne à la place une pierre enveloppée de langes.
Ainsi, Zeus a grandi sur l’île de Crète et une fois adulte il a affronté son terrible père, ouvrant son estomac pour secourir ses frères et ainsi déclencher la Titanomachie, l’affrontement entre les dieux olympiens et les titans primitifs, qui a abouti à la victoire de le premier et l’exil dans le Tartare du second.
Alors Zeus partagea le monde avec ses frères, laissant les cieux pour lui-même ; pour Poséidon les mers et pour Hadès les enfers.
Zeus était avant tout un père géniteur, et les grands héros mythologiques faisaient partie de sa nombreuse progéniture. Il était vénéré dans toute la Grèce, mais surtout à Olympie, où se déroulaient les Jeux olympiques de l’Antiquité, c’est-à-dire les jeux en l’honneur des dieux olympiens.
Héra (Junon pour les Romains)
Déesse grecque du mariage , du ménage, de la maternité et de la famille , elle occupait une place d’autorité sur l’Olympe, car elle était la sœur et l’épouse de Zeus, avec qui elle conçut les dieux Ilithyia, Ares et Hebe.
Cependant, elle était souvent décrite comme une épouse jalouse et vengeresse, en raison des nombreuses infidélités de Zeus, et poursuivait les persécutions contre ses amants et contre les enfants illégitimes qui l’avaient engendrée. Tel est le cas d’Hercule, par exemple, un héros auquel il professait une haine éternelle.
Elle était généralement représentée en pied, portant une couronne cylindrique (appelée polo ) et était associée aux symboles du paon, du lion, de la vache, du fruit de la grenade et de la capsule du coquelicot. Elle fut l’une des premières déesses à être adorée par les anciens Grecs, en particulier dans la région de Samos, où les temples en son honneur abondaient, et elle était honorée en sacrifiant des paons et des vaches.
Athéna (Minerve pour les Romains)
Aussi connue sous le nom de Pallas Athéna, elle était une déesse guerrière et virginale, associée à la connaissance humaine , à la civilisation, à la sagesse, à la justice , à la science et à la liberté . Elle était l’une des principales divinités de l’Olympe, vénérée dans toute la Grèce et ses zones d’influence culturelle à l’étranger, même si elle était également considérée comme la protectrice d’Athènes et de la région de l’Attique .
Elle était la fille de Zeus et de Zeus uniquement : selon le mythe le plus populaire , elle serait née de sa tête, après que le dieu père eut avalé un de ses amants. Bien qu’il existe d’autres histoires dans lesquelles elle était la fille de Pallas ou Palante, un géant ailé, qu’elle-même a dû tuer lorsqu’il a tenté de la violer.
Athéna était décrite comme une guerrière imbattable, représentée presque toujours avec son armure et son casque, sa lance et son bouclier, mais elle était aussi éternellement célibataire, d’humeur égale et sage, et ses conseils étaient appréciés au combat ou dans des situations difficiles. Des héros particulièrement ingénieux et rusés, comme Ulysse, auraient joui de ses faveurs auprès de tous.
Poséidon (Neptune pour les Romains)
Dieu des mers et des tremblements de terre , il était l’un des dieux courroucés de l’Olympe, dont la rage engendrait tempêtes, raz de marée, monstres marins et naufrages, et à qui les marins priaient pour une mer calme et abondante d’îles.
La culture grecque étant une culture maritime et expansionniste, Poséidon était l’une de ses principales divinités, vénérée comme chef de la polis dans de nombreuses villes grecques comme Corinthe, tandis qu’à Athènes, il était le deuxième en importance après Athéna.
Comme d’autres dieux de la mer, Poséidon était symboliquement associé aux chevaux , et était représenté comme un homme barbu brandissant un trident, toujours accompagné d’un poisson, d’un dauphin ou d’un lézard, ou dans un char tiré par des hippocampes, ou en compagnie des nymphes de la mer. , les nereas.
Comme Zeus, Poséidon était le père de nombreux héros grecs , dont le célèbre Thésée, mais aussi de nombreux animaux et monstres terribles.
Aphrodite (Vénus pour les Romains)
La déesse de l’amour érotique , c’est-à-dire de la sensualité, de l’érotisme et de la passion débridée, était souvent représentée comme une femme volage, capricieuse, lunatique et d’une beauté terrifiante.
Elle fut l’épouse infidèle du dieu Héphaïstos, qu’elle trompa surtout avec Arès, dieu de la guerre, et même avec des mortels dont elle conçut des héros mythiques, comme le troyen Enée. Ses aventures lui valent l’inimitié d’Artémis, dont la virginité représente des valeurs totalement contraires à celles de la sensualité qu’incarnait Aphrodite.
Selon la tradition mythologique, Aphrodite serait née de l’écume de mer, ou de la semence du titan Uranus, déversée dans la mer par son fils Cronos au moment même de le castrer. C’est pourquoi Aphrodite était symboliquement associée à la mer, ainsi qu’aux dauphins, aux colombes, aux cygnes, aux palourdes, aux perles, aux roses et aux grenadiers, pommiers et myrtes.
C’était une déesse vénérée dans différentes parties de la Grèce, généralement à travers des fêtes en son honneur, appelées Aphrodisias , en particulier à Athènes, Paphos et Corinthe, cette dernière ville où se trouvait un temple dédié à Aphrodite (détruit lors de l’invasion romaine de 146 à C .), dont les prêtresses pratiquaient la prostitution rituelle pour la vénérer.
Héphaïstos (Vulcain pour les Romains)
Dieu de la forge, de la métallurgie et du feu, patron des artisans et des forgerons , et vénéré dans tous les centres manufacturiers de la Grèce antique, il était représenté sous les traits d’un homme barbu aux traits laids, boiteux (parfois même les pieds à l’envers) et ébouriffé. , en sueur, couramment penché sur son enclume avec un marteau. Sa forge était censée être à l’intérieur même du mont Olympe.
Héphaïstos était le fils d’Héra et de Zeus, dans certaines traditions, et dans d’autres le fils exclusif d’Héra, qui l’aurait eu dans un accès de jalousie après que Zeus eut Athéna seul. Mais surprise par l’apparence laide du nouveau dieu, sa mère le prit par le pied et le jeta hors de l’Olympe, lui causant la boiterie avec laquelle on le représente souvent.
La relation entre Héphaïstos et le reste de l’Olympe était tendue et, dans plus d’un récit, il est expulsé de l’Olympe puis accepté.
Ses bons offices ont été crédités de la construction de tous les trônes, chaînes ou armures magiques existants, car ses œuvres étaient légendairement durables et avaient souvent des pouvoirs surnaturels. Aussi les beaux bijoux avec lesquels il a diverti sa femme Aphrodite, et aussi le filet d’or avec lequel il l’a capturée en flagrant délit alors qu’elle couchait avec son amant, le dieu Arès.
Ares (Mars pour les Romains)
Fils de Zeus et d’Héra, Arès était le dieu grec de la guerre , l’incarnation de la bravoure, de la ténacité , de la force et de la virilité masculine , protecteur des armées, des rebelles et des hommes justes, et aide des faibles.
Son côté le moins noble avait à voir avec la brutalité de la guerre, les horreurs et les souffrances de la bataille. Même lui-même pouvait être blessé au combat, comme cela s’est produit lors de sa confrontation avec Hercule, ou lors de ses combats contre sa sœur Athéna, qui était invincible au combat.
Ares était un dieu coureur de jupons, à qui on attribue environ 30 amants et 60 descendants engendrés, bien qu’Aphrodite, entre toutes, ait toujours été sa concubine préférée, sa guérisseuse et son alliée à la guerre. Cela lui a valu la haine de nombreux maris jaloux, comme Héphaïstos.
De plus, sa tendance à valoriser le courage des armées de la même manière pourrait le conduire à se battre pour un camp et pour l’autre , comme cela s’est produit lors de la guerre de Troie, et gagner ainsi la rancœur des autres dieux impliqués dans le conflit.
Logiquement, Ares était vénéré par les militaires et les armées marchant au combat, et ses principaux lieux de culte dans la Grèce antique étaient la Thrace et la Scythie. Il était souvent représenté comme un jeune homme viril, sans poils et vêtu d’une armure de bronze, d’une lance ou d’une épée et d’un casque à crête rouge. Il était associé au chien, aux pics et surtout aux vautours, qui dévoraient les cadavres après la bataille.
Apollon (Phébus pour les Romains)
L’un des principaux dieux olympiques et l’un des plus vénérés de toute la Grèce antique, il était le fils de Zeus et de Léto et le frère jumeau d’Artémis. Zeus était le seul dieu plus important qu’Apollon dans la religion grecque.
De nombreux attributs et intérêts lui ont été attribués. Il était protecteur des arts , de la beauté, de l’ équilibre , de la perfection, de la prophétie et de la divination , de la guérison, de l’initiation des jeunes à l’âge adulte, protecteur des bergers, des marins et surtout des archers, car il était le dieu du tir à l’arc et de la flèche.
Apollon était un dieu sévère et rancunier, redouté même de ses compagnons sur l’Olympe, car sa fureur ne pouvait être apaisée que par son père ou sa mère. Sur les mortels qui tombaient dans son malheur, il déchaînait des malédictions, des épidémies et des morts subites, tandis que d’autres jouissaient de sa faveur ou de ses amours, puisqu’il avait l’habitude de choisir des amants entre les deux sexes.
Il était le patron du célèbre Oracle de Delphes , dans lequel des prédictions étaient offertes aux mortels, et il était aussi le chef des muses inspiratrices, et patron de la musique et de la poésie.
Il pouvait être représenté de différentes manières, selon l’aspect de sa personnalité que l’on cherchait à mettre en valeur : il s’agissait généralement d’un jeune homme imberbe, nu ou vêtu d’un manteau, portant une lyre, une cithare, un plectre, une épée ou un arc et un carquois plein de flèches, et généralement en compagnie de leurs animaux préférés : corbeaux, loups, faucons, serpents, souris et griffons, hybrides mythologiques d’aigles et de lions.
Artémis (Diane pour les Romains)
Sœur jumelle d’Apollon, Artemis, également appelée Artemis ou Delia, était une déesse de la chasse, associée aux animaux sauvages, au terrain vierge, à la virginité féminine et à l’accouchement .
C’était une déesse très importante, vénérée surtout sur l’île de Délos, sa supposée ville natale, ainsi qu’à Brauron, où de jeunes filles étaient envoyées dans les temples de la déesse pour la servir pendant un an, ou encore à Munich et à Sparte. Dans cette dernière ville, les célèbres guerriers grecs lui ont dédié des sacrifices avant de partir au combat.
Communément représentée comme une jeune femme avec un arc et un carquois plein de flèches, ses symboles habituels étaient le cerf, le cyprès et même le gibier, comme le chien. Étant une déesse virginale, elle n’avait pas d’époux ni d’amants, bien que le légendaire chasseur Orion ait été son compagnon pendant un certain temps.
C’était une déesse jalouse, sévère et vindicative , dont on dit que le jeune chasseur Actéon, dans une de ses frasques, la vit accidentellement dans la forêt prendre un bain nue. En guise de punition, la déesse le transforma en faon et lança ses propres chiens de chasse pour le massacrer.
Déméter (Cérès pour les Romains)
La déesse grecque de l’agriculture et des cycles de la nature, vénérée comme « porteuse des saisons », selon les Hymnes homériques. Elle est l’une des plus anciennes divinités de la religion grecque, protagoniste avec sa fille Perséphone des mystères dits éleusiniens, antérieurs au culte des dieux de l’Olympe.
Déméter ou Demetra était associée à la terre, à la fertilisation, à la législation et à l’agriculture , puisque c’est elle qui a enseigné à l’humanité la plantation et la culture. Elle était vénérée surtout dans les régions agricoles, même dès le tout début du néolithique, mais sans se focaliser sur une région spécifique du monde grec.
Selon le mythe, sa fille Perséphone était l’épouse d’Hadès , dieu des morts, après avoir été kidnappée par lui, et Déméter passa longtemps à la chercher partout sur la terre, jusqu’à ce qu’elle supplie Zeus d’intercéder en sa faveur.
C’est ainsi qu’un accord est trouvé entre les parties : Perséphone passe six mois avec sa mère et six mois avec Hadès, donnant ainsi naissance aux saisons . Les six premiers mois, Déméter est heureuse avec sa fille et la divertit avec des fleurs et des fruits (au printemps et en été), tandis que le reste de l’année pleure son absence et le monde se refroidit et le sol se durcit (en automne et en hiver).
Hermès (Mercure pour les Romains)
L’un des dieux grecs les plus polyvalents et les plus insaisissables, Hermès était le fils de Zeus et de Maya, et était le messager des dieux . Il était considéré comme le protecteur des routes, des frontières, du commerce, des voyageurs et des voleurs, des menteurs et des ruses et des voyous en général. Il était également lié aux rêves, aux métiers de la nuit et il a été le protagoniste de nombreux mythes et récits mythologiques.
En dépit d’être le dieu de la tromperie et du mensonge, Hermès était également crédité de nombreuses inventions : le feu, la course, la lutte, la lyre et la syrinx (qu’il offrit en cadeau à Apollon), et il était lié au coq et à la tortue.
Ses représentations le montraient toujours sous les traits d’un jeune homme élancé, vêtu de sandales ailées ou d’un chapeau ailé, pour indiquer la rapidité avec laquelle il agissait ou pensait. De plus, son principal lieu de culte dans la Grèce antique était l’Arcadie, et les fêtes en son honneur étaient connues sous le nom d’ Hermeas .
L’un des aspects les plus mystérieux d’Hermès était le conducteur des âmes récemment décédées vers les enfers, et parfois aussi Perséphone retournant à sa mère Déméter. Cet aspect de lui était connu sous le nom de psychopompe d’Hermès .
Hadès (Pluton pour les Romains)
Bien qu’Hadès fût le frère de Zeus et jouissait du même rang que lui et Poséidon, sa place sur l’Olympe était autrefois étrange, puisqu’il habitait le monde lointain des morts, l’Erebus ou Underworld , dont les portes étaient gardées par un terrible trois- chien à tête. , le gardien
C’était un royaume sombre et brumeux, vers lequel se rendaient tous les mortels à leur mort, et où, selon certaines traditions religieuses de la Grèce antique, avait lieu la transmigration des âmes, c’est-à-dire leur purification et l’oubli pour renaître.
Hadès, « l’invisible », a gouverné ce royaume avec sa femme Perséphone, comme des égaux, et ils ont eu un mariage heureux mais sans progéniture. Bien qu’il soit formellement interdit à ceux qui habitaient son domaine de retourner dans le monde des vivants, Hadès était souvent représenté comme un dieu juste et compatissant , dont il ne faut pourtant pas trop répéter le nom.
En fait, Hadès a rarement été représenté dans des peintures, des vases ou des sculptures, sauf lors de l’épisode de l’enlèvement de Perséphone. On savait qu’il portait un casque magique, que les Cyclopes lui avaient offert lors de la Titanomachie, et qui lui permettait de devenir invisible.
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