Nous expliquons ce que sont les animaux carnivores, comment ils sont classés et en quoi ils diffèrent des herbivores et des omnivores.
Quels sont les animaux carnivores ?
Les animaux carnivores ou zoophages sont les organismes consommateurs dont le régime alimentaire se compose exclusivement de matières organiques d’autres animaux . Ce sont des organismes hétérotrophes . Dans cette classification, les animaux prédateurs et les charognards sont pris en compte .
Si la simple évocation du mot carnivore fait penser à de grands prédateurs africains ou asiatiques (voire préhistoriques, comme certaines espèces de dinosaures), il existe en réalité un vaste univers d’ animaux qui obtiennent ainsi leur énergie et leur matière .
Ce n’est pas un régime exclusif de viande rouge ou de mammifères , mais de la viande d’un autre animal. Il existe même des plantes qui complètent leur nutrition autotrophe par des méthodes de digestion par des insectes (les plantes dites carnivores).
Le carnivorisme est apparu comme une méthode de nutrition depuis les temps primitifs , dans le cadre de la compétition évolutive de la vie. C’était un moteur majeur de la sélection naturelle , car les proies et les prédateurs ont rivalisé pendant des millions d’années pour s’adapter aux stratégies des autres .
Voir aussi : Animaux de la jungle
exemples d’animaux carnivores
Voici quelques exemples d’animaux carnivores :
- Les grands félins d’Afrique et d’Asie : tigres, lions , jaguars, pumas, lynx, et autres charognards qui les côtoient comme les hyènes ou les vautours.
- Les redoutables prédateurs marins : requins , barracudas, orques, murènes, etc.
- Les arachnides comme les scorpions, les mille-pattes et les araignées, et les insectes comme les mantes religieuses.
- Des oiseaux de proie tels que les hiboux, les hiboux, les faucons et les aigles, ainsi que d’autres charognards tels que les vautours et les condors.
- Les canidés sauvages tels que les renards, les coyotes, les loups et les chiens sauvages.
- Oiseaux piscivores comme les pélicans, les fous de Bassan ou les cormorans.
Caractéristiques des animaux carnivores
Les animaux carnivores peuvent avoir des caractéristiques très différentes les uns des autres, car dans chaque cas, ils sont adaptés à l’ habitat dans lequel ils vivent et aux stratégies de chasse qui leur permettent de consommer la viande d’autres animaux. Par exemple, les grands carnivores terrestres ont souvent des dents acérées pour déchirer la chair, ou des dents recourbées pour retenir leurs proies et les empêcher de s’échapper.
Dans certains cas, ils ont également des griffes acérées , et dans d’autres, ils ont des organes modifiés, tels que les dents de serpents venimeux, capables d’inoculer à leurs proies des enzymes digestives modifiées qui produisent différents types de paralysie ou de mort.
De nombreux carnivores sont également d’habiles chasseurs , dotés d’instincts et de mécanismes pour traquer, chasser ou surprendre leurs proies, maximisant ainsi leurs chances de se nourrir. Beaucoup ont de grandes mâchoires dans lesquelles mordre, comme les requins.
Dans le cas des insectes, des crustacés et des arachnides, ils ont des pinces ou des appendices solides pour retenir les proies, briser leurs défenses ou les extraire de leurs cachettes. Les oiseaux carnivores peuvent faire de même avec leurs becs forts, pointus et incurvés et leurs griffes acérées, idéales pour saisir et déchirer les couches externes de l’animal et accéder à la viande plus douce et plus nutritive.
Il existe également des carnivores marins tels que la baleine bleue qui utilisent des méthodes de filtrage de l’eau pour conserver les grandes quantités de crustacés et de micro -organismes dont ils se nourrissent. Pour cela, ils ont des barbes internes et des bouches énormes.
D’autre part, les carnivores ont tendance à avoir des systèmes digestifs plus directs et simples , du moins par rapport aux herbivores, puisque ces derniers doivent digérer la matière végétale organique à différents stades, tandis que la viande animale est beaucoup plus simple à digérer.
types d’animaux carnivores
Il existe deux classifications possibles des animaux carnivores. Le premier traite du type de viande dont ils se nourrissent, c’est-à-dire du type d’animaux qu’ils préfèrent consommer. Ainsi, nous pourrions distinguer entre :
- Carnivores stricts. Ceux qui mangent de la viande d’autres animaux vertébrés , tels que des mammifères, des oiseaux ou des reptiles .
- Piscivores. Ceux qui dévorent les poissons et autres animaux marins non mammifères.
- insectivores. Ceux qui se nourrissent d’insectes et autres arthropodes .
D’autre part, on peut aussi distinguer les carnivores selon la préférence qu’ils accordent à la viande dans leur alimentation, puisqu’ils l’associent à d’autres sources alimentaires :
- hypercarnivores. Ceux qui mangent majoritairement de la viande (environ 70% de leur alimentation).
- Mésocarnivores. Ceux qui associent viande et autres sources alimentaires à parts égales (environ 50% de leur alimentation).
- hypocarnivores. Ceux qui incluent de la viande dans leur alimentation, mais de façon minoritaire (jusqu’à 30% de leur alimentation).
Animaux herbivores
Les animaux herbivores, contrairement aux carnivores, sont des consommateurs qui obtiennent leur énergie et leur nourriture à partir de matières organiques d’ origine végétale , c’est-à-dire en ingérant des parties du corps des plantes : feuilles, tiges, bulbes, racines, fruits, graines, fleurs, etc. Les algues font également partie de leur alimentation, dans certains cas.
Ces animaux vivent généralement dans des régions à forte présence de végétation et ont des dents ou des becs adaptés au type de matière végétale qui compose leur alimentation. Cela inclut les molaires plates pour broyer les fibres végétales, ainsi que plusieurs estomacs ou un long système digestif récurrent, dans lequel la cellulose végétale peut être décomposée en énergie .
Des exemples d’herbivores sont les bovins tels que les vaches ou les animaux sauvages tels que les antilopes et les girafes.
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Animaux omnivores
Une catégorie au-delà de la bipolarité carnivore-herbivore est celle des animaux omnivores, capables de se nourrir de sources très diverses et complémentaires, ils peuvent donc subsister aussi bien avec un régime végétarien qu’avec un régime carnivore, ou mixte .
Ce sont des consommateurs non spécialisés, qui peuvent jouer à volonté le rôle de prédateurs, de charognards et d’herbivores. Certains cas d’animaux omnivores sont les ours, les cochons, les chiens domestiques , les singes et les humains .
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