Nous expliquons ce qu’est l’apoptose, quelle est sa fonction et quelles sont ses phases. De plus, l’apoptose neuronale et les différences avec la nécrose.
Qu’est-ce que l’apoptose ?
L’apoptose est le mécanisme d’autodestruction cellulaire qui permet au corps de contrôler le développement et la croissance des cellules pour exclure celles qui présentent des anomalies ou des défauts dangereux. Ce processus de mort cellulaire programmée fonctionne grâce à des signaux cellulaires génétiquement contrôlés et a une importante fonction préventive dans l’ organisme .
Ce processus peut se produire dans le corps de deux manières :
- induction négative. En isolant la cellule destinée à mourir, c’est-à-dire en lui retirant des facteurs de croissance, en perdant un certain type d’activité suppressive ou en coupant son contact avec les cellules qui l’entourent.
- induction positive. Par l’activation de protéines ou d’autres types de composés organiques qui déclenchent la mort cellulaire, ou encore la réception de signaux contradictoires par la cellule marquée pour la mort.
Dans les deux cas, l’apoptose se produit de manière ordonnée et méthodique , non chaotique, en suivant des directives strictes de suicide cellulaire et en laissant le système immunitaire s’occuper des « restes » des cellules éliminées.
C’est donc un processus naturel qui fait partie des mécanismes de protection et de renouvellement de l’organisme . Cela ne représente généralement pas de dommages significatifs pour aucun système cellulaire, car, si nécessaire, de jeunes cellules du même type que celles éliminées sont produites au même rythme.
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fonction de l’apoptose
L’apoptose est un rôle vital de planification de l’organisme, qui remplit les fonctions suivantes :
- Débarrassez-vous des cellules anormales qui sont nées avec un retard de croissance, qui présentent des anomalies, qui ont été infectées par des virus ou qui ont subi des dommages à l’ADN .
- Éliminez certaines cellules anciennes et défectueuses et remplacez-les par de nouvelles cellules qui remplissent la même fonction, en gardant le corps en bonne santé. Ceci est particulièrement important dans le cas des cellules de défense de l’organisme, qui peuvent développer une tendance à attaquer par erreur les tissus sains.
- Procéder à la formation de l’organisme lors des étapes clés de son développement, telles que les différentes étapes embryonnaires au cours desquelles le tissu doit être perdu ou séparé. Ainsi, par exemple, se forment les doigts, initialement réunis par une membrane : les cellules de cette dernière doivent être programmées pour mourir et séparer chaque membre. C’est aussi ce qui arrive à l’endomètre utérin pendant les menstruations.
phases d’apoptose
L’apoptose a deux phases reconnaissables, qui sont :
- Phase de décision. Le processus d’apoptose commence par la réception par certaines cellules d’un signal de mort, c’est-à-dire d’un ordre de suicide. Ensuite, elle doit « décider » si elle survit ou initie les processus de mort. Pour cela , les mitochondries sont des organites fondamentales : elles génèrent des complexes multiprotéiques qui libèrent des contenus intramitochondriaux tels que le cytochrome C, certaines hormones de la famille des caspases, et d’autres facteurs déclenchant l’apoptose.
- Phase d’exécution. Une fois que la cellule a « décidé » de mourir, un processus de dégradation des protéines de la chromatine commence à l’intérieur de celle-ci, déclenchant tout ce qui est sécrété dans la phase précédente par les mitochondries. Cela implique une série de réactions biochimiques ordonnées , aboutissant à l’autolyse cellulaire, c’est-à-dire que la cellule se désintègre, laissant derrière elle des résidus moléculaires dont le système immunitaire se chargera.
Apoptose et nécrose
L’apoptose et la nécrose ne doivent pas être confondues. Le premier est un processus naturel, sain et ordonné. Au contraire, la nécrose est un cas de mort cellulaire non programmée et non désirée , dite mort tissulaire, et qui met en danger l’intégrité de l’organisme.
La différence fondamentale est que la nécrose est un processus chaotique, accidentel et irréversible , dans lequel les cellules de certains tissus commencent à mourir en masse.
La nécrose peut survenir pour diverses raisons : infections bactériennes non contrôlées , interruption du flux sanguin vers certains tissus (accidents vasculaires) ou action de toxines telles que des poisons, des substances létales ou des rayonnements ionisants de haut niveau.
Il est également fréquent que les extrémités d’une personne aient été exposées à trop de froid. De tels cas conduisent souvent à une amputation, car la nécrose se propage dans tout le corps et peut provoquer une réaction septique systémique (infection généralisée).
apoptose neuronale
Les cellules du système nerveux et du cerveau, appelées neurones, passent également par le processus naturel de l’apoptose , dans lequel les vieux neurones sont remplacés par les plus jeunes. Cependant, la génération de ce type de cellule dans le corps est beaucoup plus lente et plus sporadique que le reste des cellules ordinaires du corps.
Par conséquent, au fil du temps, notre système nerveux se détériore , entraînant une perte d’efficacité cérébrale, un retard de réaction nerveuse ou même la perte de certaines fonctions, comme cela devient très évident dans la vieillesse avancée. En fait, de nombreux troubles mentaux qui affligent généralement les personnes âgées, comme la démence sénile, dépendent de ce processus.
Il existe d’autres pathologies, comme l’épilepsie ou la maladie d’Alzheimer, dans lesquelles ce processus est combiné à un dysfonctionnement des cellules gliales, chargées d’absorber et d’éliminer les restes de neurones morts, les empêchant de causer des problèmes .
Ainsi, dans ces maladies, les déchets s’accumulent et interfèrent avec le fonctionnement régulier du cerveau, provoquant la perte de masse cérébrale ou laissant des cicatrices et des blessures qui contribuent à la perpétuation du problème.
L’ expérimentation scientifique consacre actuellement de grands efforts à l’étude de l’apoptose, anticipant la guérison éventuelle de ces maladies et d’autres maladies apparentées, telles que le cancer.
Apoptose et cancer
Diverses causes internes ou externes peuvent provoquer l’apparition de cellules défectueuses, généralement porteuses d’ADN endommagé. La cellule tente de réparer les dommages causés par l’ADN endommagé ou, à défaut, se condamne à la mort programmée . Ainsi, l’organisme empêche les cellules défectueuses de se reproduire, propageant la faute génétique.
En cas d’échec des mécanismes prévus, le même système immunitaire peut exercer une pression pour forcer la cellule à subir l’apoptose. Si le processus réussit, la prolifération d’éventuelles cellules cancéreuses, par exemple, est empêchée.
Le problème est que de nombreuses cellules précancéreuses ne répondent pas aux signaux d’apoptose internes ou externes , se divisant ainsi de manière incontrôlable et générant des tumeurs, des masses de cellules folles se reproduisant sans arrêt.
Pour cette raison, de nombreuses études actuelles sur le cancer visent à comprendre pourquoi les cellules cancéreuses bloquent leurs fonctions naturelles d’apoptose. Un remède possible serait d’intervenir de l’extérieur pour relancer le processus , sans qu’il soit nécessaire d’appliquer des thérapies invasives et hautement destructrices telles que la radiothérapie ou la chimiothérapie.
