Archipel

Nous expliquons ce qu’est un archipel, comment se forment les îles qui le composent, leurs types et exemples de diverses parties du monde.

Qu’est-ce qu’un archipel ?

En géographie , un archipel s’appelle un ensemble d’ îles regroupées dans une portion maritime relativement petite , c’est-à-dire pas trop éloignées les unes des autres, bien qu’elles soient généralement très nombreuses. En plus des îles elles-mêmes, dans les archipels, il peut également y avoir d’autres types d’îlots, de clés et de récifs.

Le terme archipel vient du grec archi (« haut ») et pélagos (« mer »). C’était le terme utilisé dans l’Antiquité classique pour désigner la mer Égée (« haute mer » ou « mer principale »), car elle était pleine d’îles. Plus tard, il a été utilisé pour appeler les îles de la mer Égée et, par extension, les groupes d’îles qui leur ressemblent.

Les archipels sont nombreux dans le monde, bien que la plupart soient concentrés en Asie du Sud-Est et entre la côte nord-est des États-Unis et le Groenland.

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Pourquoi les îles se forment-elles ?

Les îles sont le produit de différents processus géologiques, c’est-à-dire des changements que subit la croûte terrestre au fil du temps. Tout comme les continents se forment, différents types d’îles se forment également. Dans ce sens, on peut parler de :

• Les îles continentales , qui ont la même origine que le reste du continent, et lui sont en fait reliées par le plateau continental, bien qu’elles soient séparées en surface par une masse d’eau peu profonde (pas plus de 200 mètres de profondeur). Beaucoup d’entre eux faisaient partie du continent lui-même à une époque où le niveau de l’eau de l’océan était plus bas.
• Les îles volcaniques , qui sont le résultat de l’action des volcans sous-marins , c’est-à-dire du dépôt de matériaux souterrains à la surface, où ils se refroidissent et deviennent un sol solide. Ils sont le type d’îles le plus récent de tous.
• Les îles mixtes , dans lesquelles l’action sismique ou volcanique se combine avec la plaque continentale elle-même, donnant lieu à une combinaison des deux cas précédents.
• Îles coralliennes , généralement plates et basses, formées en raison de l’accumulation de matériaux coralliens sur une plate-forme sous-marine peu profonde, généralement de type volcanique.
• Les îles sédimentaires , c’est-à-dire le résultat de l’accumulation de sédiments, généralement à l’embouchure de grands fleuves qui transportent des quantités importantes de sable, de gravier, de boue et d’autres matériaux, qui au fil du temps se compactent et se solidifient. Ils forment généralement un delta à l’embouchure du fleuve.
• Les îles fluviales , qui se forment au milieu des cours d’eau du fait des modifications de leur cours ou de leur chenal, qui permettent l’émergence de dorsales solides, de restingas ou de dépressions marécageuses sujettes aux inondations.

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types d’archipels

De même, les archipels sont classés selon leur origine géologique, mais dans ce cas seules deux catégories sont distinguées :

• Les archipels océaniques , constitués d’îles généralement d’origine volcanique, et qui ne font partie d’aucune plaque continentale.
• Archipels continentaux , constitués d’îles continentales, c’est-à-dire d’îles faisant partie d’une plaque continentale, même si elles en sont séparées par des étendues d’eau peu profondes.

exemples d’archipels

Voici des exemples d’archipels dans différentes parties du monde :

• L’archipel hawaïen , situé dans le Pacifique Nord et appartenant aux États-Unis, est composé de neuf îles et atolls, dont le plus grand est précisément l’île d’Hawaï. C’est l’archipel le plus isolé de la planète.
• Les îles Galápagos , appartenant à l’Équateur et situées à 1000 km de ses côtes, dans l’ océan Pacifique . Il est composé de treize îles d’origine volcanique et de 107 autres petits îlots, dans lesquels se trouve la deuxième réserve marine la plus importante de la planète, déclarée site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 1978.
• L’archipel des îles Canaries , situé sur la côte nord-ouest de l’Afrique et appartenant politiquement à l’Espagne, est composé de huit îles, cinq îlots et huit rochers. C’est un groupe d’îles volcaniques qui se trouvent sur la plaque continentale africaine et font partie de la région naturelle de la Macaronésie.
• L’archipel de Chiloé , situé au sud du Chili, est composé d’une grande île (Isla Grande de Chiloé) et d’un nombre important d’îles plus petites, réparties par groupes de trois et quatre autour de la plus grande. Cet archipel correspond aux contreforts de la chaîne côtière chilienne, submergés à l’exception de ses sommets .
• L’archipel de Los Roques , appartenant au Venezuela et situé à 176 km de sa capitale, dans l’océan Atlantique, abrite le plus grand récif corallien de la mer des Caraïbes. Il a une forme d’atoll inhabituelle, plus fréquente dans l’océan Pacifique, et comprend quelque 42 îlots avec un lagon intérieur et 1 500 km de récifs coralliens.
• L’archipel malais , également appelé Insulinde, est la région insulaire de l’Asie du Sud-Est, située entre les océans Indien et Pacifique, et englobant tout ou partie du territoire de sept pays : Brunei, les Philippines, l’Indonésie, la Malaisie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Singapour. et Timor oriental. Il existe plus de 25 000 îles différentes, regroupées en trois groupes : les îles de la Sonde, les îles Moluques et les îles Philippines.

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