AstéRoïDe

Nous expliquons ce que sont les astéroïdes, d’où ils viennent, leur classification et leurs caractéristiques. Aussi, des différences avec les comètes.

Les astéroïdes ressemblent à des étoiles, mais ils n’ont pas leur propre lumière.

Qu’est-ce qu’un astéroïde ?

Un astéroïde est un type de roche spatiale, beaucoup plus petit qu’une planète , et se déplace sur une orbite elliptique autour du Soleil. Il y a des millions d’astéroïdes et la plupart d’entre eux se trouvent dans la soi-disant  » ceinture d’astéroïdes « . Le reste est réparti sur la trajectoire orbitale des autres planètes du système solaire , dont la Terre.

Les astéroïdes font l’objet d’études constantes en raison de leur proximité avec la Terre . Les chances qu’ils aient un impact sont très faibles malgré le fait que dans un passé très lointain, ils ont atteint notre planète . En fait, de nombreux scientifiques attribuent la disparition des dinosaures à un impact d’astéroïde.

Le nom d’astéroïde vient du grec signifiant « figure stellaire » et fait référence à son apparence puisque, lorsqu’il est observé avec un télescope depuis la Terre, il ressemble à des étoiles . Pendant une grande partie du XIXe siècle, les astéroïdes étaient appelés « planétoïdes » ou « planètes naines ».

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D’où viennent les astéroïdes ?

L’ hypothèse veut que les astéroïdes soient des restes du nuage de gaz et de poussière qui s’est condensé il y a environ cinq millions d’années , lorsque le Soleil et la Terre se sont formés. Une partie de la matière dérivée de ce nuage s’est regroupée au centre et a formé un noyau qui a donné naissance au Soleil.

Le reste de la matière, qui tournait autour du nouveau noyau, formait des morceaux de différentes tailles appelés « planétésimaux ». Les astéroïdes proviennent d’une partie de cette matière qui n’a pas été incorporée au Soleil ou aux planètes du système solaire.

types d’astéroïdes

Les astéroïdes sont classés en trois groupes, selon leur localisation et leur type de regroupement :

  • Astéroïdes de la ceinture d’astéroïdes . Ce sont eux qui orbitent dans l’espace ou frontière, entre Mars et Jupiter . La ceinture regroupe la plupart des astéroïdes du système solaire.
  • Astéroïdes centaures. Ce sont eux qui orbitent à la frontière entre Jupiter ou Saturne , et entre Uranus ou Neptune , respectivement.
  • Astéroïdes troyens. Ce sont eux qui partagent l’ orbite d’une planète, mais n’ont généralement pas d’impact.

Les astéroïdes les plus proches de notre planète sont subdivisés en trois types :

  • Les astéroïdes aiment ceux qui traversent l’orbite de Mars.
  • Les astéroïdes Apollo. Ceux qui traversent l’orbite terrestre et constituent donc une menace relative (malgré le faible risque d’impact).
  • Les astéroïdes d’Aton. Ceux qui traversent partiellement l’orbite terrestre.

Caractéristiques des astéroïdes

Les astéroïdes se caractérisent par une force gravitationnelle très faible , ce qui ne leur permet pas d’atteindre une forme complètement sphérique. Son diamètre peut varier de quelques mètres à des centaines de kilomètres.

Ils sont composés de métaux et de roches (argile, roches silicatées et nickel – fer) dont les proportions peuvent varier selon chaque type d’ astre . Ils n’ont pas d’ atmosphère et certains ont au moins un satellite .

Depuis la surface de la Terre , les astéroïdes apparaissent comme de minuscules points lumineux , comme des étoiles. En raison de leur petite taille et de leur grande distance de la Terre, ce que l’on sait d’eux a été obtenu à partir de mesures astrométriques et radiométriques, de courbes de lumière et de spectres d’absorption (calculs astronomiques qui permettent de connaître une grande partie de notre système solaire).

Astéroïdes et comètes

Les comètes sont connues pour leur traînée.

Les astéroïdes et les comètes ont en commun qu’ils sont des corps célestes qui orbitent autour du Soleil , qu’ils font généralement des trajectoires inhabituelles (comme s’approcher du Soleil ou d’autres planètes) et qu’ils sont des restes de la matière qui a donné naissance au système solaire.

Cependant, ils diffèrent en ce que les comètes sont constituées de poussières et de gaz, ainsi que de particules de glace . Les comètes sont connues pour la traînée qu’elles laissent derrière elles, bien qu’elles ne laissent pas toujours de traînée.

Contenant de la glace, leur état et leur apparence varient selon leur éloignement du Soleil : ils sont très froids et sombres lorsqu’ils sont éloignés, ou ils se réchauffent et expulsent poussières et gaz (d’où l’origine de la traînée de queue) lorsqu’ils se rapprochent On pense que les comètes ont peut-être déposé de l’eau et d’autres composés organiques sur la planète Terre alors qu’elle venait juste de se former.

Il existe deux types de cerfs-volants :

  • Court terme. Ces comètes qui mettent moins de deux cents ans pour accomplir une orbite autour du Soleil.
  • Long terme. Ces comètes qui font des orbites longues et imprévisibles. Ils peuvent mettre jusqu’à trente millions d’années pour accomplir une révolution autour du Soleil.

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Ceinture d’astéroïdes

La ceinture d’astéroïdes est située entre les orbites de Mars et de Jupiter.

La ceinture d’astéroïdes consiste en l’union ou le rapprochement de plusieurs corps célestes répartis sous la forme d’un anneau (ou ceinture), situé entre la frontière de Mars et de Jupiter.

On estime qu’il compte environ deux cents gros astéroïdes (d’un diamètre d’une centaine de kilomètres) et près d’un million de petits astéroïdes (d’un diamètre d’un kilomètre). En raison de la taille des astéroïdes, il y en a quatre qui ont été identifiés qui se démarquent :

  • Cérès. C’est la plus grande de la ceinture et la seule qui était très proche d’être considérée comme une planète en raison de sa forme de sphère assez bien définie.
  • Vesta. C’est le deuxième plus gros astéroïde de la ceinture, celui avec la masse la plus élevée et celui avec la densité la plus élevée . Sa forme est un sphéroïde aplati.
  • Pallas. C’est le troisième plus grand de la ceinture et son orbite est légèrement inclinée, ce qui est inhabituel pour un corps de sa taille.
  • Hygieia. C’est le quatrième plus grand de la ceinture, avec un diamètre de quatre cents kilomètres. Sa surface est très sombre, ce qui rend difficile son identification.

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