AtmosphèRe

Nous expliquons ce qu’est une atmosphère et quelle est l’importance de l’atmosphère terrestre. Couches et caractéristiques de l’atmosphère.

L’atmosphère joue un rôle essentiel dans la protection de la planète et donc de la vie.

Quelle est l’ambiance ?

L’atmosphère est une couche homogène de gaz concentrée autour d’une planète ou d’un corps céleste  et maintenue en place par l’action de la gravité . Sur certaines planètes, composées majoritairement de gaz, cette couche peut être particulièrement dense et profonde.

L’atmosphère terrestre atteint quelque 10 000 km de la surface de la planète , et abrite dans différentes couches les gaz nécessaires pour conserver une température planétaire stable et permettre à la vie de se développer . Les courants d’air qui y sont présents sont étroitement liés à l’ hydrosphère (l’ensemble des eaux planétaires ), et ils s’influencent réciproquement.

Notre atmosphère peut être divisée en deux grandes régions : l’homosphère (les 100 km inférieurs) et l’hétérosphère (de 80 km au bord extérieur), selon la variété des gaz qui composent chacune, beaucoup plus variée et homogène dans la première, et stratifié et différencié dans le second.

L’origine et l’évolution de l’atmosphère remontent au tout début de la planète, dans lequel une épaisse couche de gaz primordiaux subsistait autour de la planète, composée principalement d’hydrogène et d’hélium du système solaire . Cependant, le refroidissement progressif de la Terre et l’apparition beaucoup plus tardive de la vie ont modifié l’atmosphère et varié son contenu jusqu’à ce qu’elle atteigne ce que nous connaissons aujourd’hui, par des processus tels que la photosynthèse et la chimiosynthèse ou la respiration .

Voir aussi: Pollution de l’air

Caractéristiques de l’atmosphère

L’atmosphère terrestre est composée de divers types de gaz , dont le pourcentage de masse le plus élevé s’accumule dans les 11 premiers kilomètres d’altitude (95 % de l’air se trouve dans sa couche initiale) et dont la masse totale est d’environ 5,1 x 10 18 kg .

Les principaux gaz qui la composent (dans l’homosphère) sont l’azote (78,08%), l’oxygène (20,94%), la vapeur d’eau (entre 1 et 4% au niveau de la surface) et l’argon (0,93%). Cependant, d’autres gaz sont présents en quantités mineures, comme le dioxyde de carbone (0,04%), le néon (0,0018%), l’hélium (0,0005%), le méthane (0,0001%), entre autres. .

L’hétérosphère est quant à elle constituée de couches différenciées d’azote moléculaire (80-400 km), d’oxygène atomique (400-1100 km), d’hélium (1100-3500 km) et d’hydrogène (3500-10 000 km).

La pression atmosphérique et la température diminuent avec l’altitude, de sorte que les couches externes sont froides et clairsemées.

couches de l’atmosphère

La mésosphère est la partie la plus froide de l’atmosphère, atteignant -80 °C.

L’atmosphère terrestre est composée des couches suivantes :

  • Troposphère. La couche initiale, en contact avec la surface terrestre, où s’accumule la plus grande quantité de gaz atmosphériques. Elle atteint 6 km de hauteur aux pôles et 18 km dans le reste de la planète, étant la couche la plus chaude de toutes, malgré le fait que dans ses limites extérieures la température atteint -50 °C.
  • stratosphère . Il s’étend de 18 à 50 km de haut, dans diverses couches gazeuses. L’un d’eux est l’ozonosphère, où le rayonnement solaire a un impact sur l’oxygène, formant des molécules d’ozone (O 3 ) qui constituent la « couche d’ozone » bien connue. Ce processus génère de la chaleur, c’est pourquoi la stratosphère enregistre une augmentation considérable de la température jusqu’à -3 °C.
  • mésosphère. La couche intermédiaire de l’atmosphère, entre 50 et 80 km d’altitude, est la partie la plus froide de toute l’atmosphère, atteignant -80 °C.
  • Ionosphère ou thermosphère. Elle s’étend de 80 à 800 km d’altitude et possède un air très raréfié qui permet des fluctuations drastiques de température en fonction de l’intensité du soleil : elle peut enregistrer des températures de 1 500 °C le jour et chuter brutalement la nuit.
  • Exosphère. La couche externe de l’atmosphère, qui s’étend de 800 à 10 000 km d’altitude, est relativement indéfinie, un peu plus que le transit entre l’atmosphère et l’espace extra-atmosphérique. C’est là que se produit la fuite des éléments plus légers de l’atmosphère, tels que l’hélium ou l’hydrogène.

Importance de l’atmosphère

L’atmosphère joue un rôle vital dans la protection de la planète et donc aussi de la vie . Sa densité dévie ou atténue les formes de rayonnement électromagnétique venant de l’espace, ainsi que les éventuels météorites et objets qui pourraient impacter sa surface, dont la plupart sont dissous par frottement avec les gaz en y pénétrant.

D’autre part, dans la stratosphère se trouve la couche d’ozone (ozonosphère), une accumulation de ce gaz qui empêche l’accès direct du rayonnement solaire à la surface de la terre, maintenant ainsi la température de la planète stable. En même temps, la masse des gaz empêche la dispersion rapide de la chaleur dans l’espace, dans ce qu’on appelle « l’ effet de serre ».

Enfin, l’atmosphère contient les gaz indispensables à la vie telle que nous la connaissons, et joue un rôle vital dans la perpétuation du cycle de l’eau d’ évaporation , de condensation et de précipitation de l’eau.