Nous expliquons ce que sont les biocarburants et comment chacun est obtenu. De plus, les avantages qu’ils présentent et les types de biocarburants.
Que sont les biocarburants ?
Les biocarburants sont les carburants obtenus à partir de la biomasse ou des déchets organiques (d’où leur nom). La biomasse est la matière organique d’une plante ou d’un animal.
La biomasse fait partie de l’ensemble des énergies renouvelables , qui se trouvent en quantités limitées dans la nature et sont produites dans des délais lents et plus longs qu’il n’en faut pour les consommer. Le diesel et l’essence, par exemple, sont fabriqués à partir de fossiles végétaux ou animaux qui mettent des millions d’années à se former alors que leur consommation est immédiate.
La biomasse est une source d’ énergie qui, depuis l’invention de l’automobile (au début du XXe siècle), est devenue incontournable. Il est utilisé, dans le domaine industriel, pour la production d’ électricité et de chaleur . Il est donc très courant de l’utiliser pour le chauffage domestique.
Au fil des années, le prix de la biomasse a considérablement augmenté , notamment en raison des inquiétudes qui ont surgi dans le monde entier à la suite de l’émission de CO2 (dioxyde de carbone) et de ses impacts sur l’environnement . Malgré cela, les défenseurs de l’ environnement remettent également en question l’utilisation de la biomasse puisque sa production entraîne la déforestation .
Au sein des biocarburants issus du monde végétal (qui sont les plus utilisés, notamment pour le fonctionnement des automobiles), on peut les différencier en deux grands groupes :
- Bioéthanol. Cette source d’énergie est produite à partir d’avoine, de maïs, de blé, de betterave ou de canne à sucre et est utilisée à la place de l’essence.
- Biodiesel. Ce biocarburant, en revanche, est utilisé à la place du diesel et est fabriqué à partir de soja, de palme, de colza ou de tournesol.
Voir aussi : Energies alternatives
Comment les biocarburants sont-ils obtenus ?
Les biocarburants sont obtenus à partir de déchets organiques ou de biomasse. Ils sont le résultat de différents processus chimiques ou physiques , qui transforment ces déchets ou matières. Voici quelques exemples de la façon dont vous les obtenez :
- Biogaz. C’est le résultat d’un mélange de gaz qui décomposent la matière organique par des actions bactériennes.
- Biodiesel. Dans ce cas, différents procédés chimiques sont utilisés , comme la transestérification à partir de méthanol ou d’éthanol (le plus utilisé). Dans ce processus , les molécules de graisse sont converties en esters.
- Bioéthanol. Ce biocarburant, quant à lui, est issu de la fermentation de monosaccharides non cristallisables dans la fabrication de la betterave et de la canne à sucre. Il peut également être obtenu à partir de l’ hydrolyse ou de la fermentation des amidons de certaines céréales. Pour poursuivre cette fermentation, on utilise de la levure . Le processus d’obtention de ce biocarburant comporte trois étapes clés : la fermentation, la distillation et la déshydratation.
Avantages des biocarburants
S’il est vrai que les spécialistes de l’environnement alertent sur les conséquences de l’utilisation des biocarburants, comme la déforestation (dont Greenpeace), l’un des principaux avantages des biocarburants est la réduction des émissions de dioxyde de carbone, par rapport aux carburants fossiles . Selon différentes études, 80 % des biocarburants réduisent de 30 % les émissions de dioxyde de carbone.
De plus, un autre avantage des biocarburants est la production de suie et de particules en suspension , qui sont bien inférieures à celles des autres sources d’énergie et affectent le système respiratoire des personnes et des animaux .
Enfin, il y a ceux qui, en comparant le rapport entre l’énergie investie et celle obtenue, assurent que les résultats sont bien plus favorables dans le cas des biocarburants que des carburants fossiles.
Types de biocarburants
Il existe différents types de biocarburants, si l’on tient compte de leur source. En ce sens, nous pouvons trouver les types suivants:
- Primaires. Ce sont ces biocarburants qui proviennent du bois de chauffage, des gaz des décharges, des résidus de cultures ou des animaux. L’impact (positif ou négatif) sur l’environnement dépendra des procédés utilisés pour obtenir de l’énergie à partir de ces matériaux.
- secondaire. Ce sont ces sources d’énergie qui sont classées en fonction de leur génération. En ce sens, on retrouve les classes suivantes :
- Première génération. Ce sont les biocarburants dont le processus de production ne nécessite pas l’ hydrolyse de la source de carbone (par exemple, le bioéthanol et le biodiesel). Les matières premières utilisées sont toutes d’origine alimentaire.
- Deuxième génération. Toutes les sources qui ne sont pas alimentaires , afin de ne pas mettre en danger la sécurité alimentaire.
- Troisième génération. Ces matières premières qui sont des légumes, mais qui ne sont pas utilisées comme aliments.
- Quatrième génération. Bien que cette catégorie soit en plein développement, on y trouve des biocarburants produits à partir de bactéries génétiquement modifiées, pour lesquels on utilise du dioxyde de carbone.
