Bombe Atomique

Nous expliquons ce qu’est la bombe atomique, ses types, son invention et son fonctionnement. Aussi, les bombes d’Hiroshima et de Nagasaki.

Qu’est-ce que la bombe atomique ?

La bombe atomique, également appelée arme nucléaire, est un type d’engin explosif qui fonctionne sur la base de réactions nucléaires en chaîne . Elle est utilisée, comme toutes les armes de cette taille, à des fins strictement militaires.

Ces types de bombes sont les engins les plus destructeurs et meurtriers jamais inventés par l’humanité . Ils sont classés comme armes de destruction massive, dont l’utilisation est aujourd’hui soumise à des conventions et protocoles internationaux stricts .

Une bombe atomique peut varier à la fois dans sa capacité destructrice et dans les matériaux dont elle est faite, qui sont soumis à l’intérieur à une réaction exothermique très violente , mais lorsqu’elle explose, elle génère généralement un gigantesque nuage de fumée en forme de champignon, très reconnaissable.

Seules deux bombes atomiques ont été larguées sur des cibles civiles dans l’histoire . Son résultat a été catastrophique en termes de mort , de destruction et d’effets résiduels.

Ces derniers sont dus au fait que ces types de bombes non seulement produisent un impact immédiat, mais propagent également partout des éléments atomiques instables (c’est-à-dire des matières radioactives). Ainsi, ils altèrent durablement la biochimie des êtres vivants qui les entourent , du fait d’un empoisonnement radioactif.

Selon leurs composants et leur mode de fonctionnement, les bombes atomiques peuvent être des types suivants :

• Bombe à l’uranium. Le premier type de bombe atomique inventé, pendant la Seconde Guerre mondiale , est constitué d’isotopes fissiles (c’est-à-dire cassables par des procédés physiques spécifiques) d’un élément chimique  appelé uranium (U), tel que l’U ²³⁵ . De ce type étaient les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki, équivalentes à des centaines de tonnes de TNT explosant à l’unisson.
• Bombe au plutonium. De conception plus complexe que la bombe à l’uranium, cette version de la bombe utilise une quantité de plutonium (Pu) de la taille d’une balle de tennis entourée de puissants explosifs plastiques qui, lorsqu’ils explosent, compriment le métal à la taille d’une bille, produisant ainsi un réaction de fission nucléaire incontrôlée qui détruit tout ce qui se trouve à proximité et libère d’énormes quantités de rayonnements ionisants.
• Bombe à hydrogène. Aussi appelée bombe H, bombe à fusion ou bombe thermonucléaire, elle se distingue des autres en ce qu’elle utilise le principe physique inverse : au lieu de scinder des éléments lourds, elle fusionne des éléments légers comme l’hydrogène (H). Pour cela, il est nécessaire de disposer d’isotopes spécifiques de cet élément, tels que le deutérium ( ² H) ou le tritium ( ³ H), qui sont soumis à l’énergie initiale d’une bombe atomique à fission plus petite, produisant ainsi la réaction en chaîne qui fusionne les noyaux d’hydrogène, libérant de grandes quantités d’ énergie et de chaleur . Avec ce type de pompe, des températures aussi élevées que celles du noyau du Soleil peuvent être atteintes en un instant .(15 millions de degrés Celsius).
• bombe à neutrons . Les bombes à neutrons, appelées bombes N ou bombes à rayonnement direct augmenté, sont dérivées de la bombe H ou hydrogène elle-même, entraînant une réaction de fission initiale plus faible (la réaction primaire) et une plus grande fusion des éléments (la réaction secondaire). ). Il en résulte une bombe qui produit une faible destruction physique, mais jusqu’à sept fois plus de radioactivité en un court laps de temps , que la bombe à hydrogène la plus puissante. Cela signifie qu’il est beaucoup plus mortel pour les êtres vivants .

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Comment fonctionne une bombe atomique ?

Les bombes atomiques sont régies par les principes de la réaction atomique, c’est-à-dire par les lois de la physique concernant le comportement des noyaux atomiques.

Son sens général est de déclencher une réaction en chaîne qui affecte tous les atomes du matériau combustible , libérant ainsi une énorme quantité d’énergie en quelques secondes, produit de la transformation d’un atome en un autre.

Cela peut se produire de deux manières, que nous avons déjà examinées au début :

• Fision nucléaire. Il s’agit, tout simplement, de briser le noyau de l’atome, en particulier ceux des matériaux lourds, qui ont des noyaux volumineux pleins d’énergie. Ceci est réalisé en les bombardant avec des neutrons libres, pour déstabiliser la composition nucléaire et favoriser la rupture du noyau, générant des atomes instables qui entament un long processus de désintégration, jusqu’à ce qu’ils deviennent des éléments stables comme le plomb .
• La fusion nucléaire. On parle dans ce cas du processus inverse de la fission, qui consiste donc en l’union de deux noyaux atomiques pour en former un nouveau, plus gros et plus lourd, à partir de deux éléments légers. Ce processus libère beaucoup plus d’énergie que la fission, et est le même que ce qui se passe à l’intérieur des étoiles , qui sont, vues comme ça, d’énormes explosions nucléaires dans l’espace . Il convient de noter cependant que la fusion nucléaire n’a pas été gérée avec la même capacité que la fission, ni dans les bombes atomiques ni dans les réacteurs atomiques, de sorte que les bombes à fusion sont vraiment des bombes à fission/fusion, car elles nécessitent une explosion initiale comme déclencheur. pour la fusion.

Dans tous les cas, les bombes atomiques dépendent d’une réaction en chaîne, dans laquelle un atome réagit et libère de l’énergie et des neutrons lâches qui peuvent faire réagir l’atome voisin, qui répète l’opération et ainsi de suite, de plus en plus vite en masse.

Qui a inventé la bombe atomique ?

Comme beaucoup d’autres grandes (et terribles) inventions de l’humanité, la bombe atomique n’a pas un seul auteur, mais est le résultat d’une série diverse d’efforts et d’investigations . Beaucoup d’entre eux se sont produits dans le cadre de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Cependant, deux physiciens théoriciens, un allemand et un américain, sont souvent cités comme ses cerveaux : Albert Einstein (1879-1955) et Robert Oppenheimer (1904-1967).

Célèbre auteur de la physique relativiste, Einstein a jeté les bases théoriques de ce qui a conduit plus tard à la bombe atomique , avec sa théorie de la relativité restreinte, publiée en 1905, et surtout avec sa formule bien connue E = mc ² , c’est-à-dire que l’énergie est égale à la masse multipliée par la vitesse de la lumière au carré.

Cette formule a permis l’exploit de convertir la masse en énergie et l’énergie en masse, ce qui est essentiellement ce qui se passe dans les réactions à la bombe nucléaire : un atome est « scindé » et une partie de celui-ci est convertie en énergie libre.

Plus tard au XXe siècle, différents physiciens de l’Allemagne nazie ont cultivé leur connaissance des noyaux atomiques. Parmi eux se trouvaient le physicien Niels Bohr, qui a théoriquement conçu la fission nucléaire , ainsi qu’Otto Hans et Lise Meitner, qui développaient le bombardement neutronique des noyaux atomiques, cherchant à découvrir des éléments plus lourds que l’uranium.

Beaucoup de ces scientifiques ont dû fuir leur pays, étant d’origine juive. Ainsi, ces connaissances ont atteint les États-Unis, où d’autres scientifiques tels que Enrico Fermi, Richard Feynman et John von Neumann, ont également pu contribuer au soi-disant projet Manhattan : la tentative américaine de développer une bombe atomique avant les nazis .

Le projet Mahattan était dirigé, précisément, par l’un des esprits scientifiques les plus privilégiés des États-Unis : Robert Oppenheimer. Elle était située dans le désert de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où le 16 juillet 1945 la première bombe atomique de l’histoire de l’humanité a explosé , sous le nom de code gadget (« artefact »).

Oppenheimer lui-même, voyant ce qu’ils avaient accompli, aurait rappelé les versets du livre sacré de l’hindouisme , la Bhagavad-gita : « Maintenant je deviens la mort, le destructeur des mondes. »

Les bombes atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki

Les seules bombes atomiques larguées sur des populations civiles sont celles larguées par le gouvernement des États-Unis sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki les 6 et 9 août 1945 , respectivement.

Surnommées « Little Boy » et « Fat Man », ces bombes tuèrent instantanément 140 000 à 80 000 personnes dans chaque ville , dont 15 % à 20 % dues à des empoisonnements radioactifs, qui laissèrent également des séquelles génétiques héréditaires dans la population.

Le bombardement avait pour but de forcer le gouvernement japonais à se rendre sans condition, suite à la défaite de leurs alliés allemands et italiens.

Le gouvernement américain a décidé d’attaquer les populations civiles, pour économiser le coût en vies humaines que cela signifierait combattre le Japon sur le front du Pacifique, dans ce qui avait déjà été une guerre cruelle et coûteuse pour le monde entier. Justifié ou non, les États-Unis sont à ce jour le seul pays à avoir largué une arme nucléaire sur des populations ennemies.

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