Nous vous expliquons ce qu’est le cacao, son origine et l’histoire de cet arbre célèbre. De plus, ses propriétés et sa relation avec le chocolat.
Qu’est-ce que le cacao ?
Le cacao est un arbre américain d’ origine amazonienne , également connu sous le nom de cacaoyer , puisque le cacao désigne normalement le fruit que porte l’arbre, voire le produit du séchage et de la fermentation des graines dudit fruit.
C’est un arbre à feuilles persistantes, toujours en fleurs, qui exige des climats chauds et humides . Il mesure généralement environ 7 mètres s’il est cultivé et plus de 20 dans la nature .
Le fruit du cacaoyer, appelé « épi », est une grosse baie ovale, charnue, dont la couleur tend du jaune au violet, et d’environ 30 cm de long. A l’intérieur de chaque cabosse de cacao se trouvent entre 30 et 40 graines, enchâssées dans une pulpe. Le fruit peut peser environ 450 grammes à maturité , ce qui commence à arriver après quatre ou cinq ans de vie de l’arbre.
En général, il y a deux récoltes de cacao par an : une vers la fin de la saison des pluies et le début de la saison sèche, et une autre au début de la saison des pluies suivante. Notez que nous parlons de climats tropicaux sans saisons. Chaque récolte dure cinq à six mois .
Le cacao est originaire d’ Amérique et se trouve couramment dans les territoires de la Colombie, du Venezuela, du Brésil, de l’Equateur, du Pérou, de la Bolivie et de Trinidad et Tobago, mais aussi dans les zones chaudes du Mexique et sur le continent africain , en Côte d’Ivoire, au Cameroun. , Nigeria, Togo, République du Congo et Ghana, ainsi que dans la jungle asiatique de la Malaisie et de l’Indonésie.
Trois principales variétés de cacao sont actuellement connues : Criollo (principalement des Caraïbes et d’Amérique centrale), Forastero (amazonien, mais principalement cultivé en Afrique) et Trinitario (hybride). Autour de ces trois noms se regroupent au moins dix familles de cacao modernes.
Voir aussi: culture mixtèque
Histoire et origine du cacao
Le cacao est d’origine jungle , probablement amazonienne. On pense que les anciens colons mésoaméricains, il y a 5 000 ans, l’auraient trouvé et transporté sur le territoire mexicain actuel, puisque des preuves de son utilisation rituelle par la culture olmèque ont été trouvées , il y a 3 500 ans.
En fait, de nombreuses théories sur son origine découlent de son nom, qui pourrait provenir du Maya cacaoatl , dérivé du Maya classique kakaw(a).
En fait, il existe une abondante documentation sur le goût pour les boissons à base de cacao des cultures mayas , en particulier l’élite. En fait , des infusions de cacao ont été laissées dans les tombes des rois mayas .
On sait également que l’ empire aztèque appréciait le cacao et que, dans certaines cultures précolombiennes, il était utilisé comme monnaie .
Les Européens ont découvert le cacao après la conquête et la colonisation de l’Amérique, et pour la première fois ils ont inclus du sucre dans les boissons cacaotées pour les adapter à leur palais, peu habitué à l’amertume du fruit.
Propriétés du cacao
Une fève de cacao contient une énorme quantité de substances nutritives , telles que des protéines (11,5%), des amidons (7,5%), des tanins (6%), de l’eau (5%), des sels et oligo-éléments (2,6%), des acides organiques (2 %), théobromine (1,2 %), caféine (0,2 %), entre autres.
Il a un effet stimulant modéré (dû à la théobromine) et apporte les acides aminés pour la composition de la sérotonine (troptophan). Le cacao peut être toxique pour les chiens et les chats .
Les graines et les feuilles de cacao sont utilisées en médecine traditionnelle pour soigner divers maux, tels que l’asthme, la diarrhée, la faiblesse, le parasitisme, la pneumonie, les coliques, la toux, etc.
L’huile extraite de sa graine, connue sous le nom de beurre de cacao , est un remède topique courant pour traiter les plaies , les éruptions cutanées, les lèvres sèches ou craquelées, les affections cutanées et même le paludisme et les rhumatismes.
Dans le même temps, la consommation de cacao peut déclencher des effets gastro-intestinaux et est associée à l’incidence des migraines.
cacao et chocolat
Le produit le plus courant à base de cacao est le chocolat (du Nahuatl xocol ä tl ), fabriqué à partir d’un mélange de sucre, de pâte de cacao et de beurre de cacao, auquel sont ajoutés d’autres ingrédients au gré du pâtissier (lait, noix, etc.), car cette préparation est traditionnellement sucrée .
Le chocolat est actuellement consommé sous une grande variété de présentations : en barres, en poudre, en boisson, etc.
Sa préparation est culturellement considérée comme sienne dans divers endroits d’ Europe , où elle est arrivée après la colonisation de l’Amérique et où elle a profité de la tradition culinaire .
