Nous expliquons ce qu’est la cellulose, quelles sont sa fonction, ses propriétés et ses utilisations. Aussi, quelle est l’histoire de sa découverte.
Qu’est-ce que la cellulose ?
La cellulose est un composé chimique organique très répandu dans le règne végétal et chez certains êtres du règne protiste . Par conséquent, il constitue la biomolécule la plus abondante sur notre planète .
C’est un biopolymère, c’est-à-dire une longue chaîne de glucides, composée exclusivement de molécules de glucose (β-glucose) liées entre elles par des liaisons hydrogène. Il est décrit par la formule chimique C 6 H 10 O 5 .
La cellulose est synthétisée par les plantes et constitue l’un de ses composés fondamentaux, mais les animaux ne possèdent pas les enzymes nécessaires pour la digérer (cellulase). Les êtres humains ne peuvent pas non plus s’en nourrir, bien que nous ayons de nombreuses utilisations industrielles pour ce composé.
Cependant, les ruminants et autres animaux végétariens ont des bactéries et des micro -organismes dans leur estomac qui en ont et les aident à digérer le contenu de la plante.
D’autre part, la cellulose peut se trouver dans la structure même des cellules végétales , ou dans différentes fibres et produits végétaux, comme le coton (constitué à 90 % de cellulose).
Voir aussi : Macromolécules
histoire de la cellulose
Le chimiste français Anselme Payen (1795-1871) découvrit la cellulose en 1838 , à partir de ses travaux sur le coton, la pomme de terre et le papier, parvenant ainsi à l’isoler et à déterminer sa formule chimique . Depuis lors, il a été utilisé dans la production de fibres et de substances commerciales, comme le celluloïd, un polymère thermoplastique obtenu pour la première fois en 1856, sous le nom de parkesin .
Fonction cellulose
La fonction principale de la cellulose dans les tissus végétaux est le support, c’est-à-dire qu’elle fait partie de la paroi cellulaire des cellules végétales , dans une proportion de 40 %. Le bois, par exemple, contient 50 % de cellulose et le coton 90 %.
Comme nous l’avons dit précédemment, les animaux ne peuvent pas extraire leur énergie (contenue sous forme de glucose) de la cellulose puisque nous ne pouvons pas réaliser naturellement l’ hydrolyse de cette molécule (c’est-à-dire sa dégradation chimique).
Cependant, de nombreux micro-organismes et champignons sont capables de le décomposer , et ce par la dégradation de la cellulose du bois, des feuilles, des tiges (ou du carton, papier et autres produits dérivés de celui-ci), remplissant ainsi un rôle écologique important.
Propriétés cellulosiques
La cellulose est constituée de l’union de plus petites unités de sucre organique, c’est-à-dire de saccharides, dans une chaîne longue et compacte. Il est insoluble dans l’eau et l’alcool et a un poids moléculaire très variable.
Comme les autres glucides d’origine biologique, la cellulose est combustible , réagissant avec les oxydants forts de manière exothermique , ce qui explique la facilité avec laquelle les feux de forêt se propagent.
Utilisations de la cellulose
Étant si facile à obtenir par des moyens naturels ou artificiels, la cellulose est l’une des matières premières les plus transformées au monde, notamment dans la fabrication de papier, de carton, de bois artificiel, de fibres naturelles, de soie artificielle ou de celluloïd .
Il est également utilisé comme isolant thermique et acoustique , comme vernis et sert même à fabriquer des explosifs (nitrocellulose).
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