Nous expliquons tout sur la chauve-souris, son habitat, sa nourriture et d’autres caractéristiques. Aussi, comment ils se reproduisent et combien de temps ils vivent.
Qu’est-ce qu’une chauve-souris ?
Les chauves -souris sont les seuls mammifères capables de voler . Il s’agit d’un groupe très vaste et varié (environ 1 100 espèces différentes , le deuxième ordre le plus diversifié de tous les mammifères) d’ animaux nocturnes, dont les membres supérieurs forment des ailes membraneuses autour de leur corps poilu.
Les chauves-souris étaient autrefois considérées comme aveugles, probablement parce qu’elles volent et vivent dans l’obscurité. En fait, son nom vient du vieux castillan mur cego (« souris aveugle »), étant donné sa ressemblance avec les rongeurs, et ce terme dérive à son tour du latin mus (« souris ») caeculus (aveugle). Aujourd’hui, nous savons qu’ils ne sont pas aveugles, ils utilisent simplement un système d’écholocalisation pour reconnaître leur environnement et attraper leur proie dans les airs.
Les chauves -souris constituent un ordre particulièrement important appelé chiroptères , représentant 20 % de toutes les espèces de mammifères connues.
Adaptés à toutes sortes de niches écologiques différentes , ces animaux sont les seuls vertébrés , autres que les oiseaux, capables de voler. Ils auraient développé cette capacité au cours du Méocène, il y a quelque 40 à 55 millions d’années, lorsqu’ils ont divergé de leur prédécesseur, un mammifère insectivore dont la vie était essentiellement arboricole.
La présence de ces animaux dans la culture est également ancienne, généralement associée au démoniaque et au sinistre, compte tenu de leurs habitudes nocturnes, sauf dans la culture chinoise où ils sont considérés comme de bon augure.
Les espèces hématophages méritent une mention spéciale, c’est-à-dire qu’elles se nourrissent du sang d’autres animaux supérieurs, appelés « vampires » et associés aux mythes et légendes de créatures surnaturelles qui boivent du sang humain.
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Caractéristiques des chauves-souris
En général, les chauves-souris se caractérisent par :
- Ce sont des animaux légers , dont le corps varie selon les espèces, allant de 30 millimètres de long et 2 grammes de poids (dans le cas de la chauve-souris botfly) à 1,5 mètre de long et 1,2 kilogramme de poids (comme le renard roux) .dépliant alpin).
- Son corps est composé d’une tête, d’un torse et de quelques extrémités, comme tout rongeur, mais dans son cas, les extrémités supérieures forment une paire d’ ailes membraneuses, avec lesquelles ils peuvent isoler thermiquement le torse pendant leurs moments de repos.
- Nocturnes, ils se reposent généralement la tête en bas dans des grottes ou des endroits sombres pendant la journée et sortent pour se nourrir la nuit. De nombreuses espèces jouent un rôle important dans la pollinisation des fleurs, tout comme de nombreux oiseaux et insectes.
- Ils disposent d’un système d’émission d’ultrasons compliqué , imperceptible à l’oreille humaine, avec lequel ils agissent comme un radar pour détecter ce qui se trouve dans leur environnement.
- Bien que leur corps ait tendance à se ressembler plus ou moins chez toutes les espèces (sauf en taille), leurs têtes peuvent être très diverses dans leur conformation, pouvant ressembler plus ou moins à des rongeurs, ou au contraire, avoir une apparence unique. .
- Les chauves -souris sont d’importants réservoirs de maladies virales , dont certaines peuvent sauter à l’homme (zoonoses), ou à d’autres espèces, comme la rage, l’hépacivirus et éventuellement le virus Ebola. C’est un problème dans la mesure où la déforestation et l’expansion humaine favorisent le contact entre de nouvelles espèces de chauves-souris et les humains.
Où vivent les chauves-souris ?
Les chauves -souris occupent des niches écologiques dans tous les habitats et sont présentes sur tous les continents à l’ exception de l’Antarctique . Leurs habitudes nocturnes leur permettent de se réfugier dans des grottes, des terriers, des arbres ou même des bâtiments humains, à condition qu’ils trouvent un espace sombre et paisible pour se reposer.
Certaines espèces sont solitaires, tandis que d’autres ont tendance à se rassembler en colonies comptant jusqu’à des milliers ou des millions d’ individus . 7% des espèces de chauves-souris du monde se trouvent en Australie, mais étant des espèces hautement migratrices, elles pourraient bien provenir d’autres zones géographiques.
Que mangent les chauves-souris ?
Environ 70 % des chauves-souris se nourrissent d’insectes ou d’autres arthropodes (araignées, mille-pattes, scorpions) qu’elles chassent lors de leurs vols nocturnes.
Le pourcentage restant peut avoir des habitudes alimentaires aussi diverses que leurs morphologies et physiologies très diverses : certaines espèces sont herbivores (parmi elles, certaines sont frugivores et d’autres se nourrissent de pollen, de nectar et de feuilles), tandis que d’autres ont recours à la charogne et d’autres sont capables de chasser petits poissons, reptiles et rongeurs. Il existe également des espèces omnivores , qui se nourrissent au fur et à mesure que l’occasion se présente.
De leur côté, les espèces hématophages, dites « vampires », ont des crocs spécialisés pour faire de petites incisions dans les bovins et autres animaux domestiques et non domestiques (phoques, guanacos, voire crapauds), et se nourrissent ainsi de la portion de sang qui en émane , grâce à un anticoagulant qu’ils ont dans la salive.
Comment les chauves-souris se reproduisent-elles ?
Comme tous les mammifères, les chauves-souris se reproduisent en termes sexués et vivipares , avec des modes d’accouplement très variés selon les espèces. En général, ils atteignent généralement la maturité sexuelle vers un an de vie, et présentent des dynamiques de parade complexes, selon qu’il s’agit d’espèces qui mènent une vie grégaire (formant des familles ou des colonies), ou s’il s’agit d’individus majoritairement solitaires.
La reproduction a normalement lieu de façon saisonnière, en particulier aux latitudes où l’hibernation est nécessaire, et la durée de la gestation peut varier de 40 jours à 10 mois .
Certaines espèces peuvent allonger la gestation pour éviter les intempéries ou les périodes de soudure, voire stocker le sperme du mâle pour un moment plus opportun. Les portées sont généralement composées d’un ou deux petits par naissance, dont la lactation commence quelques minutes après la naissance.
Combien de temps vivent les chauves-souris ?
L’espérance de vie d’une chauve-souris varie selon les espèces, mais sa longévité moyenne oscille entre quatre et cinq ans . Certaines espèces plus grandes peuvent dépasser ce chiffre et vivre vingt ou trente ans, selon la qualité des conditions de l’habitat.
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