Nous expliquons ce qu’est le contexte historique, pourquoi il est important de le comprendre et divers exemples.
Quel est le contexte historique ?
Le contexte historique est l’ensemble des circonstances temporelles, sociales et culturelles qui entourent un événement , une œuvre artistique ou une référence spécifique, et qui peuvent être pertinentes pour mieux comprendre son contenu. En d’autres termes, il s’agit des diverses informations circonstancielles qui encadrent un événement ou un objet et qui établissent sa relation avec le reste des choses qui se sont produites en son temps.
Ainsi, lors de l’examen du contexte historique de quelque chose, nous devons simplement le placer dans un lieu et un temps , puisque tous les événements dans l’univers ont toujours un où et un quand. De cette façon, on peut observer quel type de relation existait entre ce que nous avons étudié et son environnement.
Comprendre les contextes historiques permet de mieux comprendre ce qu’un événement signifiait à l’époque ou, au contraire, ce qu’il signifie aujourd’hui, une fois qu’assez de temps s’est écoulé pour avoir du recul. Ainsi, nous évitons de porter des jugements extemporanés, c’est-à-dire d’être injustes avec notre évaluation de l’objet.
Supposons, à titre d’exemple, que nous lisons sur la démocratie athénienne, la première qui ait existé dans le monde (au 6ème siècle avant JC). Si nous la jugeons avec les critères d’aujourd’hui, elle semblera paradoxalement très antidémocratique : les seuls à voter étaient des citoyens athéniens libres et adultes de sexe masculin.
Ainsi, les femmes, les étrangers et évidemment les esclaves étaient exclus. Personne à l’époque ne revendiquait le droit de vote pour les femmes, ni le respect des droits humains des esclaves, ni bon nombre des normes avec lesquelles nous comprenons la démocratie moderne aujourd’hui .
Mais si l’on tient compte de son contexte historique, on comprendra que le cas athénien était unique dans l’Antiquité , puisque la plupart des cités-États grecques étaient gouvernées par une monarchie plus ou moins absolue.
En revanche, le reste des empires du Moyen-Orient étaient théocratiques, gouvernés par une caste sacerdotale et militaire, dans laquelle le pouvoir s’exerçait verticalement et les rois étaient considérés comme des dieux sur Terre. Vu sous cet angle, personne n’hésiterait à considérer le gouvernement d’Athènes comme une démocratie.
Un autre cas typique de manque de contexte historique concerne de nombreuses œuvres artistiques, en particulier dans l’ art moderne et contemporain , dont les formes et les stratégies esthétiques peuvent être très perturbatrices ou révolutionnaires à l’époque, pour devenir plus tard conventionnelles dans l’histoire de l’art.
Ainsi, par exemple, le célèbre urinoir du surréaliste français Marcel Duchamp (1887-1968), présenté sous le titre Fontaine à la Société des artistes indépendants en 1917, sous le pseudonyme « R. Mutt », était une provocation, une gifle face aux concepts artistiques de l’époque.
Cent ans plus tard, Duchamp lui-même aurait ri du sort de l’urinoir, qui fait désormais partie du canon artistique. Son importance n’est pas due au fait qu’il a une valeur esthétique en soi, mais parce que compte tenu de son contexte historique, il condense parfaitement l’attitude révolutionnaire de l’époque, qui a entre autres tenté de remettre en question la nature de l’art.
Cependant, si nous l’évaluons dépouillé de tout contexte historique, toutes ces informations seraient perdues pour nous, et nous pourrions arriver à la conclusion absurde que tout est art, que l’art n’existe pas, ou que c’est une affaire de snobs.
En conclusion, le contexte historique est toujours pertinent pour juger quelque chose ou quelqu’un , émettre des opinions ou comprendre l’importance des événements que l’humanité choisit de se souvenir contre le passage du temps.
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