Nous expliquons ce qu’est la couche d’ozone et son importance pour la vie. Aussi, causes et conséquences des trous dans la couche d’ozone.
Qu’est-ce que la couche d’ozone ?
La couche d’ozone est une couche protectrice dans l’ atmosphère terrestre qui a pour fonction de préserver la vie sur la planète Terre en agissant comme un bouclier contre le rayonnement ultraviolet (rayons UV).
Il est situé entre 15 et 50 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre et absorbe plus de 97 % du rayonnement solaire nocif pour les êtres vivants .
Voir aussi: Pollution de l’air
Composition de la couche d’ozone
La couche d’ozone est constituée d’ozone, un gaz constitué d’une molécule qui possède 3 atomes d’oxygène (au lieu de 2, comme dans la molécule d’oxygène). Ce troisième atome rend l’oxygène toxique, car l’ozone est mortel lorsqu’il est inhalé.
La molécule d’ozone se forme dans la stratosphère sous l’action du rayonnement solaire dans un processus appelé photolyse. Ce processus se produit lorsque les rayons du soleil cassent une molécule d’oxygène présente dans la stratosphère et la divisent en deux atomes. Lorsqu’un de ces atomes d’oxygène rencontre une molécule d’O2, de l’ozone est produit, qui se répartit et forme une fine couche qui entoure la planète Terre.
La concentration d’ozone dans l’atmosphère n’est pas constante et varie avec l’altitude et les conditions météorologiques.
Importance et fonctions de la couche d’ozone
La couche d’ozone a été découverte en 1913 par les physiciens français Charles Fabry et Henri Buisson . Des années plus tard, le météorologue britannique Gordon Miller Dobson a examiné ses propriétés et a développé le spectrophotomètre, un instrument qui permet de mesurer l’ozone à partir de la surface de la Terre.
Cette couche est essentielle pour préserver la vie telle qu’on la connaît, puisqu’elle filtre une grande partie des rayons solaires nocifs pour les êtres vivants , et laisse passer les rayons nécessaires à la vie. Les rayons ultraviolets qui ne sont pas filtrés par l’ozone causent des brûlures et des problèmes visuels chez l’homme , voire la mort de certains organismes unicellulaires .
La destruction de la couche d’ozone se produit naturellement, lorsque le niveau d’ozone présent dans l’atmosphère est altéré ; et par l’action de l’homme qui, par le biais de produits et de procédés, libère des gaz nocifs dans l’atmosphère.
Le trou dans la couche d’ozone : causes et conséquences
La faible densité d’ozone présente dans la couche (qui peut être due à des causes naturelles ou à l’action humaine) entraîne la création de trous (qui se trouvent généralement aux pôles). Ces trous sont des secteurs de la couche d’ozone avec peu de présence d’ozone gazeux à travers lesquels les rayons UV sont plus facilement filtrés .
Au cours des dernières décennies, la destruction de la couche d’ozone a été accélérée par l’utilisation humaine des halocarbures . Ces substances (présentes dans les pesticides ou les aérosols) émettent des gaz dans l’atmosphère qui provoquent l’amincissement de la couche d’ozone.
Le principal risque des trous dans la couche d’ozone est qu’ils augmentent l’exposition de la planète Terre et des êtres vivants aux rayonnements UV nocifs pour la santé. Ces rayons vieillissent et endommagent l’ADN de la peau, entraînant des brûlures et des cancers de la peau .
Face à ce problème, l’ ONU (Organisation des Nations Unies) a signé le Protocole de Montréal en 1987 et en 1994 l’Assemblée générale des Nations Unies a déclaré le 16 septembre Journée internationale pour la préservation de la couche d’ozone.
Comment prendre soin de la couche d’ozone ?
Certains gaz contribuent à l’affaiblissement de la couche d’ozone. Il est important de les connaître et d’être conscient des risques liés à l’utilisation excessive de produits émettant des gaz nocifs . Ainsi, pour prendre soin de la couche d’ozone, il faut éviter d’utiliser des produits qui contiennent des gaz nocifs . Parmi les plus en vue figurent :
- CFC (Chlorofluorocarbures). Composés contenant du chlore, du fluor et du carbone qui sont utilisés dans les aérosols, les solvants, les climatiseurs et comme matériau d’isolation. Ils atteignent la stratosphère, se dissolvent et le chlore décompose la couche d’ozone.
- HCFC (Hydrochlorofluorocarbures). Composés contenant de l’hydrogène, du chlore, du fluor et du carbone utilisés en remplacement des CFC. Dans ce cas, le chlore endommage également la couche d’ozone, mais l’hydrogène les rend moins stables.
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