Nous expliquons comment fut la découverte de l’Amérique, son histoire, ses causes et ses conséquences. Aussi, pourquoi est-il appelé l’Amérique.
Quelle a été la découverte de l’Amérique ?
Quand on parle de la découverte de l’ Amérique , on fait en réalité référence à l’arrivée des premiers explorateurs européens sur les rives de ce continent , qui était resté ignoré de la culture occidentale jusqu’au XVe siècle.
Cet événement historique eut lieu le 12 octobre 1492 , lorsqu’une expédition des Rois Catholiques d’Espagne, dirigée par le navigateur génois Christophe Colomb (1451-1506), traversa pour la première fois l’ océan Atlantique et posa le pied sur le sol américain.
La découverte de l’Amérique a été un événement d’importance historique pour tout l’Occident, à tel point qu’il indique la fin du Moyen Âge et le début de l’ Âge moderne (dans d’autres considérations historiques, on préfère utiliser la chute de Constantinople en 1453 ).
C’était aussi un événement qui a changé à jamais l’histoire du Royaume d’Espagne, ainsi que de l’Empire britannique. Dans une moindre mesure, il était également important pour le Royaume du Portugal et d’autres puissances coloniales qui se disputaient la possession politique et territoriale du soi-disant « Nouveau Continent ».
Il y a cependant une discussion autour du terme « découverte », sous différents angles. Pour commencer, il existe des preuves que les Vikings auraient atteint les côtes américaines cinq siècles plus tôt, donc les Espagnols n’auraient pas vraiment été leurs « découvreurs ».
D’autre part, le terme suggère qu’il n’y avait personne sur le territoire américain lorsque Christophe Colomb et son entourage sont arrivés. Cela ignore le fait qu’il y avait entre 40 et 60 millions de colons américains précolombiens , ainsi que leurs milliers d’années de vaste histoire culturelle avant leur rencontre avec l’Europe .
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Histoire de la découverte de l’Amérique
L’histoire de la découverte de l’Amérique commence dans l’Europe du XVe siècle, dont les puissances impériales en étaient à leurs premiers stades d’accumulation économique, avant la montée du capitalisme et du modèle industriel de production.
Les nations européennes cherchaient de nouveaux territoires à exploiter et de nouvelles routes commerciales pour transporter les marchandises de l’Extrême-Orient vers l’Europe. À cette époque, certains calculs estimaient que le diamètre de la Terre était suffisamment petit pour y naviguer.
Ainsi, le navigateur Christophe Colomb voulait trouver une nouvelle route vers la Chine et l’Inde . Son objectif était de faire le tour du monde dans le sens inverse du sens habituel, c’est-à-dire dans une direction soutenue vers l’ouest du monde.
Afin de mener à bien son expédition, il se rend chez les Rois Catholiques d’Espagne, qui décident de financer son voyage et lui accordent trois caravelles pour un premier voyage d’exploration : la Niña, la Pinta et la Santa María.
Lors de ce premier voyage, après plus d’un mois de voyage et avec tout espoir perdu, Christophe Colomb est tombé sur le continent américain sans en avoir l’intention . Plus précisément, avec l’île de Guanahani (selon d’autres versions, Cayo Samaná), alors rebaptisée par les Espagnols en San Salvador.
Plus tard, il continua le voyage vers Cuba, Hispaniola (où la Santa María s’échoua, et avec ses restes le Fort Navidad fut érigé), et entreprit enfin le retour en Europe en janvier 1493. La beauté des paysages des Caraïbes lui fit penser qu’il y avait atteint le jardin biblique d’Eden, qui a été renforcé par l’apparition des dociles Indiens Taino.
Le succès de son premier voyage en provoqua un second, le 24 septembre 1943 , dont le but était d’assurer la domination espagnole sur les territoires nouvellement découverts et de poursuivre sa route vers la Chine et l’Inde. C’est ainsi que furent « découvertes » les îles de La Esperada, Dominique, Guadalupe et Porto Rico.
Cependant, à son retour à Hispaniola, il trouva le fort Navidad en cendres, victime d’une offensive des Indiens Caraïbes, sous le commandement du chef Caonabo. À sa place, il fonda la Villa Isabela, puis visita les îles de Juana (aujourd’hui Cuba) et de Santiago (aujourd’hui la Jamaïque). Il s’est ensuite dirigé vers le sud, puis est retourné à Hispaniola, d’où il est retourné en Europe en 1496.
En 1498, Colomb entreprit un troisième voyage, atteignant cette fois l’île de Trinidad vers le mois de juillet. Il visita le golfe de Paria et l’embouchure du fleuve Orénoque (aujourd’hui au Venezuela), paysages qu’il décrivit dans son journal avec une grande surprise.
Il a ensuite visité les îles vénézuéliennes de l’État de Nueva Esparta (aujourd’hui Margarita, Coche et Cubagua), où il a fondé la colonie perlière de ce qui était plus tard la ville de Nueva Cádiz. À son retour à Hispaniola, Colomb fut arrêté et renvoyé en Espagne enchaîné, par des hommes mécontents de son commandement.
Le quatrième et dernier voyage de Christophe Colomb vers l’Amérique eut lieu entre 1502 et 1504 , avec l’interdiction de mettre le pied sur Hispaniola et la mission de trouver un détroit sur ces nouvelles côtes qui permettrait le chemin vers la Chine et l’Inde. On voit que les Espagnols n’avaient toujours aucune idée d’où ils étaient arrivés.
Colomb explora à cette occasion les côtes du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica et du Panama, territoires dans lesquels il établit des contacts avec les anciens Mayas , qui l’initiaient au cacao.
Après ces quatre grands voyages, d’autres voyages dits mineurs ont été effectués, grâce auxquels la côte vénézuélienne a été parcourue. En eux, Américo Vespucio a compris qu’il s’agissait d’un continent entier , et pas seulement d’un groupe d’îles.
Ces voyages mineurs ou andalous n’étaient pas commandés par Christophe Colomb, mais par d’autres marins à qui la couronne espagnole voulait enlever le monopole sur le nouveau continent . Parmi eux se distinguaient Pedro Alonso Niño, Andrés Niño, Bartolomé Ruíz, Alonso Vélez de Mendoza, Diego García de Morguer, Juan Ladrillero et Vicente Yáñez Pinzón, entre autres.
Causes de la découverte de l’Amérique
La découverte de l’Amérique a été essentiellement motivée par les causes suivantes :
- La nécessité pour l’Espagne de trouver une route commerciale directe vers Cathay (Chine) et l’Inde , afin d’avoir accès aux épices, encens et autres biens de grande valeur en Europe, mais qui n’étaient accessibles que par la route de la soie.
- De plus, l’influence croissante des Ottomans au Moyen-Orient , après leur conquête de Constantinople, rendait plus coûteuse toute tentative de route commerciale à travers le Moyen-Orient, ce qui réduisait les possibilités commerciales de l’Europe avec les nations orientales.
- La soif d’aventure et de richesses de Christophe Colomb , influencé par les voyages de Marco Polo, à qui les rois catholiques accordèrent 10% des richesses qu’il trouva.
- La concurrence de la couronne espagnole avec les Portugais , puisque cette nation de navigateurs avait déjà découvert, à travers de nombreux voyages à travers l’Atlantique, les îles Açores et Madère. Une partie de cette compétition entre les deux royaumes était aussi la conquête des îles Canaries par les Espagnols.
Conséquences de la découverte de l’Amérique
Les conséquences de la découverte de l’Amérique sont nombreuses et d’une importance énorme, tant pour l’Amérique que pour l’Europe, puisqu’elles ont transformé à jamais l’Occident, ainsi que la conception de la géographie mondiale jusqu’alors. La principale de ces conséquences serait :
- La conquête de l’Amérique. Ainsi commença l’exploration européenne du territoire américain et sa colonisation ultérieure, qui conduisit aux sanglantes guerres de conquête qui décimèrent la population amérindienne , renversèrent les empires locaux (en particulier les Aztèques et les Incas ) et changèrent à jamais le destin de l’Amérique.
- Expansion coloniale européenne. Initialement, les royaumes d’Espagne et du Portugal étaient ceux qui revendiquaient les plus grandes terres d’Amérique, en particulier le premier, fondateur d’une immense colonie hispano-américaine, initialement divisée en trois grandes vice-royautés. Plus tard, l’Empire britannique a fait de même dans les terres du nord du continent, et d’autres empires coloniaux tels que la France, la Hollande, la Suède et l’Allemagne ont également repris de plus petites portions des nouvelles terres américaines.
- Refinancement du Royaume d’Espagne. La monarchie espagnole, grâce aux tonnes d’or, d’argent et d’autres matières extraites d’Amérique, ainsi que le contrôle commercial de ses colonies américaines, a eu accès à des richesses inattendues, ce qui lui a permis, entre autres, de s’impliquer dans les guerres qu’il mena ensuite contre ses rivaux européens.
- L’arrivée des esclaves africains. Une fois l’Amérique conquise, le système colonial européen manquait de main- d’œuvre , et ils l’ont compensé avec des personnes prises du continent africain comme esclaves. Ces individus, venant de différents groupes ethniques, nations et traditions , ont apporté une charge culturelle unique à la culture américaine naissante.
- échange de nourriture. L’incorporation des nombreux aliments et matières comestibles des Amériques dans l’alimentation européenne et mondiale a révolutionné à jamais la culture culinaire de l’Occident. La pomme de terre, le maïs, le cacao, la patate douce, la citrouille, la cacahuète, la vanille, les poivrons, l’avocat, le tabac et le caoutchouc étaient des produits que l’Amérique apportait au monde entier. À leur tour, les cultures américaines ont hérité des aliments et des modes de consommation européens, tels que le blé, l’avoine, l’orge, le seigle et la canne à sucre.
- L’incorporation de nouvelles espèces animales . Avec la conquête, des espèces jamais vues localement sont arrivées en Amérique, comme le cheval, l’âne, le bovin, le mouton, le cochon, la poule, le lapin. Cela a provoqué l’extinction de certaines espèces locales et l’incorporation de plusieurs de ces nouvelles espèces, avec un grand succès dans le nouvel écosystème .
- Le fondement de la culture latino-américaine. Avec l’arrivée de Christophe Colomb et la violence qui l’a suivi, est né le processus culturel qui, pendant 500 ans, portera le fruit de la culture et des nations latino-américaines, uniques au monde pour leur héritage combiné de traditions précolombiennes, africaines et Européen.
Pourquoi l’appelait-on Amérique ?
Comme nous l’avons vu, les Espagnols sont arrivés en Amérique en pensant qu’ils étaient en Inde. En fait, pendant longtemps, elle a été connue sous le nom d’Indes occidentales.
Le nom d’Amérique a commencé à être utilisé en 1507, en l’honneur du navigateur Américo Vespucci , grâce à son introduction dans le traité cartographique Cosmographiae Introductio de Mathias Rigmann et Martin Waldseemüller. Initialement, le nom ne s’appliquait qu’à l’Amérique du Sud .
Personnages marquants de la découverte de l’Amérique
Lors de la découverte de l’Amérique, il y avait des personnalités importantes :
- Christophe Colomb (1451-1506). Navigateur et cartographe italien, puis amiral, vice-roi et gouverneur général des Antilles au service de la couronne de Castille, il fut le « découvreur » de l’Amérique. Son idée d’atteindre l’Extrême-Orient par la mer a permis l’arrivée des Européens dans le « Nouveau Monde ».
- Les Majestés Catholiques. Isabelle I de Castille (1451-1504) et Ferdinand II d’Aragon (1452-1516), rois d’Espagne lors de la transition du Moyen Âge à l’Âge Moderne, étaient connus sous le nom de Rois Catholiques, après avoir rejoint leurs couronnes et commencé l’Espagne la monarchie. Pendant son règne, la conquête des royaumes de Grenade (Nasrid) et de Navarre, des îles Canaries et de Melilla a été réalisée, atteignant pratiquement le territoire que la nation espagnole possède aujourd’hui. Ce sont eux qui ont financé l’expédition de Christophe Colomb en Extrême-Orient.
- Amerigo Vespucci (1454-1512). Célèbre explorateur, marchand et cosmographe d’origine florentine, plus tard nationalisé castillan, il a participé à au moins deux des « voyages mineurs » vers le continent américain, qui lui rend aujourd’hui hommage avec son nom. Son énorme renommée est également due à ses grands travaux cartographiques, tels que Mundus novus (1503) et Carta a Soderini (1504).
- Rodrigue de Triana (?-1526 ou 1535). De son vrai nom Juan Rodríguez Bermejo, ce marin espagnol faisait partie de l’équipage de Columbus lors de son premier voyage en Amérique, et est crédité du premier aperçu du nouveau continent, qu’il a annoncé sous le cri de « Terre en vue ! » ou « Terre, terre! » On ignore beaucoup de choses sur ce personnage , qui serait le fils d’un noble maure voué à la poterie, ou peut-être un citoyen du quartier de Triana à Séville.
Journée de la race
Traditionnellement, en Amérique latine (et aussi aux États-Unis), le jour de l’arrivée de Christophe Colomb sur le continent est commémoré le 12 octobre de chaque année. Cette coutume a été inaugurée au XXe siècle et sa motivation initiale était la célébration d’une nouvelle identité culturelle : l’Amérique latine, résultat de la synthèse entre l’Espagne, l’ Afrique et les peuples amérindiens.
Bien que son nom traditionnel ait été « Día de la Raza », il y a un débat sur le nom à donner à cette commémoration , qui varie selon les pays et la culture. Par exemple, en Espagne, le nom « Día de la Hispanidad » ou « Día de la Fiesta Nacional » est choisi, tandis qu’aux États-Unis, il est appelé » Columbus Day » (« Columbus Day »).
Parmi les nations latino-américaines, il est généralement choisi entre « Jour de la rencontre de deux mondes », largement critiqué pour faire allusion à une sorte de rencontre idyllique ou amicale, alors qu’en réalité il s’est transformé en une guerre sanglante ; la « Journée du respect de la diversité culturelle », au ton plus conciliant ; ou la « Journée de la Résistance Indigène », en franche commémoration des peuples vaincus lors de la guerre de conquête.
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