Nous expliquons quels étaient les principaux dieux de l’Égypte ancienne, les caractéristiques de chacun et les mythes dans lesquels ils ont joué.
Quels étaient les principaux dieux de l’Egypte ancienne ?
L’Égypte ancienne était l’une des principales civilisations agricoles de l’Antiquité , originaire du Nil moyen et inférieur en Afrique du Nord-Est.
Son histoire riche et complexe s’étend sur plus de trois millénaires (3100-332 av. J.-C.), au cours desquels son extension territoriale a beaucoup varié, dans une zone comprise entre le delta du Nil en mer Méditerranée et sa quatrième cataracte au sud, ainsi que les vastes zones désertiques à l’est et à l’ouest de la même rivière.
Dans sa plus grande étendue, l’Égypte ancienne exerçait une zone d’influence importante dans la région , y compris les côtes lointaines de l’Anatolie, de Chypre et de la péninsule hellénique. Elle était célèbre pour son héritage architectural, dont l’emblème sont les pyramides et les sphinx à l’intérieur desquels de nombreuses momies de souverains ont été retrouvées.
La société égyptienne antique était profondément religieuse et clairement hiérarchisée. Elle se gouvernait par une monarchie théocratique absolutiste , à la tête de laquelle siégeait le pharaon (ou exceptionnellement, le pharaon), vénéré par ses sujets comme un dieu (plutôt comme l’incarnation même du dieu Horus) et chargé de rendre la justice , de commander les forces militaires et dirigent le culte religieux .
La religion de l’Egypte ancienne était solaire, cyclique, polythéiste , et basée sur la notion de maat , c’est-à-dire la balance ou l’ équilibre cosmique , la force qui permettait au monde d’exister en tant que tel et qui dépendait en grande partie de la satisfaction de ses nombreux dieux. Ces derniers étaient complexes, avec des aspects divers qui pouvaient souvent être combinés, aboutissant à une sorte de fusion des dieux et des cultes.
Pour le reste, ils incarnaient différents aspects de la nature et de la société , et étaient disponibles pour aider les gens dans leurs affaires privées, par la prière ou l’offrande, même si le culte était formellement dirigé depuis les institutions de l’État . La résurrection et les rites funéraires ont joué un rôle clé dans la vision du monde égyptienne. Parmi les principaux dieux égyptiens figuraient ceux que nous détaillerons ci-dessous.
Voir aussi : Divinité
Ra
Dieu égyptien du soleil, donneur de vie et symbole de la lumière du soleil , il est responsable du cycle éternel de la naissance, de la mort et de la résurrection, et l’une des figures les plus importantes du culte égyptien tardif, associé aux pharaons, qui étaient ses descendants .
Ra était censé voyager dans sa barge à travers les cieux, d’Est en Ouest, et selon sa position dans le ciel, on lui a donné un nom : Horajti à midi, Khepri à l’aube et Atum au crépuscule.
Au départ, Ra n’était qu’une des nombreuses divinités solaires de la religion égyptienne primitive, mais son association avec le culte officiel des pharaons et son assimilation avec le dieu thébain Amon (devenant ainsi Amon-Ra) pendant la cinquième dynastie (2500 -2350 avant JC) , lui a donné une place de choix dans le panthéon égyptien. Il était particulièrement vénéré à Héliopolis, siège principal de son culte, et dans la région d’Abu Gurab, sur la rive ouest du Nil.
Ra était représenté comme un homme à tête de faucon , sur lequel flotte le disque solaire. Ses origines remontent, selon le mythe , au moment même de la création, lorsque le monde était un endroit sombre où il n’y avait qu’une grande étendue d’eau (Nun).
De l’intérieur des eaux a émergé un œuf grand et brillant, de l’intérieur duquel Ra est né, dont la première action a été de créer le soleil et d’illuminer les horizons. Avec sa parole le vent (Shou), la pluie (Tefnout) et le Nil (Hapi) se sont également formés, puis un à un les autres choses sur terre, y compris les premiers êtres humains . Ra prit alors une forme humaine et gouverna l’Égypte en tant que premier pharaon de l’histoire.
Osiris
L’une des figures principales de la mythologie égyptienne est le dieu et ancien roi Osiris, considéré comme l’inventeur de l’agriculture , de la religion et de la civilisation égyptienne elle-même . Son histoire mythologique a façonné de nombreuses traditions et célébrations de la religion égyptienne, telles que les fêtes du Nouvel An.
Son culte a duré à partir du 25ème siècle avant JC. C., jusqu’au VI d. C., lorsque le dernier temple consacré en son honneur a été fermé par ordre de l’empereur Justinien.
Selon le mythe, Osiris est le fils de Nout, la déesse égyptienne du ciel, et de son frère Geb, le dieu de la terre . Ses frères et sœurs biologiques étaient Seth, Nephthys et Isis, et avec cette dernière, ils étaient profondément amoureux depuis l’utérus lui-même.
De tous, Osiris était le fils préféré et cela l’a conduit au trône d’Égypte, qu’il a reçu de Geb lui-même, et selon le Livre des Morts , il a été couronné par Atum-Ra lui-même dans la ville de Nen-nesu. Ainsi commença la civilisation et la religion égyptiennes, puisque Osiris enseigna à l’humanité comment adorer les dieux et se distinguer des bêtes.
Cependant, son frère Seth, souverain des régions désertiques, hostiles et étrangères, a planifié son meurtre et l’a noyé dans les eaux du Nil, puis l’a démembré et a distribué son cadavre dans toute l’Égypte.
Seth usurpa ainsi le trône égyptien, tandis qu’Isis et Nephthys, avec l’aide du dieu Toth, rassemblèrent les parties du corps d’Osiris et procédèrent à son assemblage et à son embaumement, ce dernier avec l’aide du dieu Anubis. Une fois momifié, Osiris est ressuscité et devient le souverain du royaume des morts , c’est-à-dire le dieu de la mort et de la résurrection.
Osiris était représenté comme un pharaon humain , bien que souvent à la peau verte ou bleue, pour indiquer sa condition cadavérique, ou bien comme un pharaon momifié. Sa figure était fortement liée à l’idée de renaissance, de redémarrage des cycles naturels , ainsi qu’à la naissance de tiges végétales à partir du sol, après avoir enfoui la graine.
Seth
Seth ou Set est le nom grec de Suty ou Sutej, le dieu égyptien du chaos, de l’incontrôlable, de la force brute et de la sécheresse du désert africain . Il était le frère d’Osiris, d’Isis et de Nephthys, et le mari dans certaines versions mythologiques de ce dernier, et il était l’assassin de son frère, déclenchant ainsi le cycle mythologique de la momification et de la résurrection, au cœur de la vision du monde proposée par la religion égyptienne.
Cependant, il était un dieu vénéré et un possible protecteur du peuple égyptien, surtout en temps de guerre. Ses principaux sanctuaires étaient à Avaris, Abydos et Pi-Ramsès.
Seth était représenté comme un homme avec la tête d’un lévrier ou d’un chien du désert (comme il est décrit dans les hiéroglyphes ). Cependant, ses caractéristiques animales ne sont pas claires et peuvent être associées à des cochons, des lévriers, des ânes, des oryx, des crocodiles, des hippopotames, des serpents et des poissons, tous des animaux qui lui étaient sacrés.
Il y a même ceux qui interprètent le visage animal de Seth comme celui d’une bête imaginaire. Il était également représenté portant un sceptre de was (une baguette droite avec une extrémité fourchue et une tête d’animal fantastique à l’autre extrémité), et dans l’autre main un ankh ( crux ansata ), symbole égyptien de la vie.
Bien qu’il ait joué un rôle antagoniste dans l’histoire mythologique, Seth n’était pas un dieu maléfique, mais plutôt un dieu chaotique : ses motifs pour assassiner son frère étaient dus à la répartition inéquitable des terres égyptiennes, qui lui ont été données par les déserts et laissées à Osiris, les terres fertiles près du fleuve. En punition de ses actes, il fut banni par Horus et condamné à vivre dans le désert.
isis
Isis ( Iset en copte) est la déesse principale de la religion égyptienne , dont le culte s’est même étendu au monde gréco-romain, en syncrétisme avec d’autres divinités locales et avec d’autres noms, et dont le rôle dans le mythe d’Osiris est déterminant. Non seulement elle a aidé à réunir le cadavre de son mari et à le ramener à la vie, mais elle a engendré un héritier important, Horus, souverain de l’humanité.
Isis era invocada en la mayoría de los rituales fúnebres egipcios, pues se esperaba que ayudara a los difuntos a bajar al inframundo tal y como ayudó a su propio marido, y al mismo tiempo era la diosa de la maternidad y el matrimonio, y protectora de l’humanité. Elle était associée à la magie , à la sagesse et ses actions de protection d’Horus et du cadavre d’Osiris l’ont attirée comme une courageuse défenseure du sacré.
La figure d’Isis est complexe et traverse de nombreuses étapes tout au long de l’histoire égyptienne, puisque sa popularité l’a amenée à assumer des traits d’autres déesses locales, et même à s’hybrider avec des déesses d’autres religions voisines, notamment après la colonisation grecque de l’Égypte.
Ainsi, ses modes de représentation peuvent varier considérablement, bien qu’en général les Égyptiens la dessinent en femme avec l’hiéroglyphe d’un trône sur la tête, portant un bâton et une croix égyptienne ou ankh.
Horus
Fils d’Isis et d’Osiris, Horus ( Hor en copte) était un dieu du ciel, associé à la guerre et à la chasse , mais aussi l’initiateur formel de la civilisation égyptienne, ayant hérité du trône de son défunt père. Il est souvent comparé au dieu grec Apollon.
Il est représenté comme un homme à tête de faucon , coiffé de la double couronne de l’Empire égyptien, et parfois simplement comme un faucon ( Edfou ) ou comme un disque solaire aux deux ailes déployées. Il pourrait même être représenté sous la forme d’un sphinx, connu sous le nom d’ Harmajis .
Selon la mythologie égyptienne, Horus à sa naissance était caché et protégé par Isis, et laissé aux soins du dieu Thoth, pour faire de lui un guerrier redoutable et sage. Ainsi, à l’âge adulte, Horus a vaincu Seth et a regagné le trône de son père, bien que le combat acharné lui ait coûté son œil gauche, qu’il a présenté à son père comme une offrande pour lui rendre la vue.
Initialement, Seth était le dieu de la Haute-Égypte et Horus celui de la Basse-Égypte, en tant que symbole de la lutte entre les peuples du Nil et ceux du désert. Mais Horus a finalement gagné et remporté la double couronne, prenant Isis-Hathor comme reine.
En quelque sorte, Horus devient le dieu égyptien le plus proche des êtres humains, et on dit qu’il agit comme ambassadeur du défunt auprès de son père, dans le monde souterrain. De plus, avec Seth, il défend la barque du soleil, Ra, du serpent Apep, qui représente les forces maléfiques des ténèbres.
Nephthys
L’origine de la déesse Nephthys n’est pas très claire. Son nom traduit quelque chose de similaire à « Prêtresse », et elle a souvent été assimilée à d’autres divinités telles que Seshat et Anukis, malgré le fait que dans le mythe d’Osiris, elle est décrite comme la sœur d’Isis et l’épouse de Seth, avec qui elle a engendré le dieu Anubis.
Dans d’autres versions mythologiques, il était aussi un amoureux d’Osiris, bien que pour ce faire il ait dû le tromper en se déguisant en sa sœur, et une telle trahison aurait motivé Seth à assassiner son frère.
En tout cas, après le démembrement d’Osiris, Nephthys pleure son frère décédé et s’occupe d’Isis pour retrouver et assembler ses quatorze pièces, ainsi que les rites destinés à le ramener à la vie.
Comme Isis et Selket, Nephthys était une déesse mortuaire, mais elle se distinguait en étant en même temps une divinité festive , célébrée avec de la bière, et il n’était pas rare non plus d’invoquer son aide pendant le travail. Ses principaux lieux de culte étaient Hut-Sechem ( Díospolis Parva , en grec), Komir, Sepermeru et Memphis.
Thot
Dieu égyptien de la sagesse, de l’écriture hiéroglyphique, de la science , de la magie, des arts et du droit , c’est une divinité très ancienne dans la tradition égyptienne, dont l’équivalent féminin est Seshat. Selon la mythologie, Thot était associé à la déesse Ma’at, qui symbolisait l’équilibre, l’harmonie et la justice cosmique, et ensemble, ils jouissaient de l’autorité sur les autres dieux du panthéon.
Contrairement aux dieux guerriers égyptiens, Thoth était un dieu de la lune, exerçant les fonctions de scribe sacré et de seigneur des inventeurs . Il était représenté comme un homme à tête d’ibis ou de babouin, deux de ses animaux consacrés, et portant souvent un pinceau ou une tablette hiéroglyphique, ainsi qu’un ankh dans l’une de ses mains.
Le premier mois du calendrier lunaire était consacré à Thot, et il était vénéré dans les villes de Khemnu ( Hermopolis Magna , en grec), Bah ( Hermopolis Parva , en grec), Sarabit al-Khadim et Tuna el-Yebel.
Anubis
Anubis ( Anoup en copte) est le nom grec du dieu égyptien qui gardait les tombes et les enfers , ainsi que la vie après la mort, et qui était communément représenté comme un homme à tête de chacal, animaux charognards typiques de la région. . C’était une divinité funéraire importante, vénérée dans toute l’Égypte, pendant les trois millénaires que dura sa religion.
Les origines mythologiques du dieu sont incertaines : il est accusé d’être le fils illégitime de Nephthys et d’Osiris, ou d’être son fils et son mari Seth, ou encore d’être le fruit de l’union de Netphis avec le dieu Ra.
En tout cas, Anubis participa à l’embaumement d’Osiris et inaugura ainsi la pratique de la momification , si importante dans la tradition égyptienne. Depuis lors, il était considéré comme le tuteur des défunts, qui les accueille une fois expirés, évaluant leur sort en plaçant leur cœur sur une balance et une plume sur l’assiette opposée.
Bastet
Adorée depuis les années de la deuxième dynastie (vers 2890 av. J.-C.), c’est la déesse de l’amour, de l’harmonie et de la protection , invoquée pour garder les maisons et les temples, et généralement représentée comme une femme à tête de chat ou comme une lionne, portant un anj dans une main et dans l’autre un instrument de musique (un sistre), ou simplement comme un chat, puisque ces animaux lui étaient consacrés.
Associée à la lune et aux chauds rayons du soleil, elle était une déesse bienfaisante mais imprévisible , oscillant entre amourette et férocité, souvent en assimilation avec d’autres déesses comme Sekhmet ou la divinité sumérienne Inanna. Mentionnée dans les Textes des Pyramides et dans le Livre des Morts, elle était la patronne de la ville de Bubastis, dans le delta du Nil, où ses temples étaient habités par des chats.
On dit que ces animaux étaient tellement vénérés par les anciens Égyptiens que les envahisseurs perses les ont dessinés sur leurs boucliers, sachant que cela rendrait beaucoup plus difficile pour eux de porter un coup.
ptah
Le seigneur égyptien de la magie, Ptah était un dieu créateur, patron des artisans, des maçons, des architectes et des constructeurs , qui était également crédité de pouvoirs de guérison. À peu près équivalent à l’Héphaïstos grec, Ptah était représenté comme un homme à la barbe droite enveloppé dans un linceul, debout sur le piédestal symbolisant la maat et habillé à la mode égyptienne typique.
Époux de Sejmet et père de Nefertoum, Ptah tenait une place très importante dans le culte égyptien durant l’Ancien Empire, car il était considéré comme le faiseur des autres dieux , le bâtisseur des villes et des temples, et l’organisateur des lieux de culte de chacun. déité. Cependant, il perdit rapidement de l’importance au profit de Ra et d’Amon, avec qui il forma une grande triade du royaume durant la période ramesside (dynasties XIX-XX).
Hathor
Une autre des grandes déesses égyptiennes, liée à la voûte céleste et aux rôles très différents à chaque époque de l’Égypte ancienne. Elle était associée à la musique , la danse , la joie, l’amour et la sexualité .
Elle était à la fois l’épouse de différents dieux (dont Ra et Horus) et la mère de leurs enfants, ou la mère de leurs représentants terrestres, les pharaons. Elle était généralement représentée comme une femme avec des cornes de vache sur la tête et entre elles un disque solaire ; ou directement comme une vache, une lionne ou un sycomore.
Plus de temples ont été construits pour Hathor dans l’Ancien Empire que pour toute autre déesse, et elle avait souvent des espaces dédiés dans les temples de ses époux masculins. En revanche, au Nouvel Empire, d’autres divinités comme Isis ou Mout lui succèdent, mais sans réussir à l’évincer complètement de l’imaginaire religieux populaire. Elle était particulièrement vénérée par les femmes qui voulaient tomber enceinte.
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