Nous expliquons ce qu’est le droit romain, son histoire et en quelles périodes il est divisé. Aussi, quelles sont ses sources et ses caractéristiques.
Qu’est-ce que le droit romain ?
Le droit romain est appelé le système juridique qui a régi la société de la Rome antique , depuis sa fondation (en l’an 753 avant JC) jusqu’à la chute de l’Empire au Ve siècle après JC. C., bien qu’il soit resté en usage dans l’Empire romain d’Orient (Byzance) jusqu’en 1453.
Il a été compilé dans son ensemble au VIe siècle par l’empereur byzantin Justinien Ier, dans un volume de lois connu sous le nom de Corpus Iuris Civilis (« Corps du droit civil »), et imprimé pour la première fois par Dionysius Godfrey en 1583, à Genève. .
Ce texte et les lois qu’il contient sont de la plus haute importance dans l’histoire juridique de l’humanité , puisqu’ils ont servi de base aux textes juridiques de multiples autres cultures et civilisations. À tel point qu’il existe encore une branche du droit spécialisée dans son étude, appelée romanistique, avec des bureaux dans les facultés de droit de nombreux pays.
Pour bien comprendre le droit romain, il convient d’en examiner les caractéristiques et l’histoire, mais en gros on peut le comprendre à partir du concept de ius (« loi »), opposé à fas (« volonté divine »), séparant ainsi pour le première fois l’exercice légal de la religion . Cela permettra l’émergence des différentes branches du droit : ius civile (« droit civil »), ius naturale (« droit naturel »), etc., dont beaucoup perdurent encore aujourd’hui.
Voir aussi: loi naturelle
histoire du droit romain
L’histoire du droit romain couvre plus de mille ans de législation et de changements dans la manière d’appréhender le droit et la légalité , depuis la première apparition de la Loi des Douze Tables en 439 a. C. environ, jusqu’au Code de Justiniano de 529 d. C. Sa naissance vient de la coutume (qui inspirerait le droit coutumier) et émergerait comme un modèle de régulation de la société qui garantirait la paix sociale contre le désir d’ égalité des roturiers et de la hiérarchie qui soutenait les empereurs, les préteurs et aux Sénat.
Rappelons-nous que la République romaine a constamment oscillé entre démocratie et dictature , pour finir par devenir un Empire qui allait conquérir la quasi-totalité du monde occidental, portant sa loi dans tous les coins qu’elle colonisait. Ainsi, le droit romain est devenu le pilier de la légalité des colonies romaines en Europe , en Asie et en Afrique , et cela se reflète dans l’histoire juridique de chaque royaume dans lequel l’Empire romain a été divisé après son effondrement.
Certains des principaux juristes et juristes de la Rome antique étaient Gaius, Papinianus, Ulpian, Modestinus et Paulus.
Périodes de droit romain
L’histoire du droit romain est normalement divisée en les périodes suivantes:
- La période monarchique. Il s’étend du milieu du VIIIe siècle a. C., Avec la fondation de Rome, jusqu’à l’an 509 À. C. lorsque le roi Tarquin le Fier est expulsé de la ville , dont le gouvernement despotique fut le dernier exercé par les rois romains, donnant ainsi naissance à la République romaine.
- La période républicaine. Elle débute avec la chute de la monarchie au début du Ve siècle av. C. et culmine avec l’octroi par le Sénat romain de pouvoirs absolus à Octavio Augusto en l’an 27 a. C. Pendant cette période est publiée la Loi des XII Tables, inaugurant formellement le droit romain, et édifiant un état de pouvoirs équilibrés : un groupe de magistrats est élu démocratiquement dans les assemblées populaires, chargé des fonctions assignées ; tandis que le Sénat était chargé de dicter les consultations sénatoriales ayant rang de loi.
- La période de la principauté. Il commence en l’an 27 a. C. après la crise politique qui a affecté la République et a permis l’émergence d’un État autoritaire, soumis à la volonté de l’auctoritas du Prince ou de l’Empereur, comme Auguste (27 avant JC – 14 après JC), Caligula ( 37-41 après JC) , Néron (54-68 après JC) entre autres. Rome atteint à cette époque son extension territoriale maximale : 5 millions de kilomètres carrés.
- La période des dominés. Appelé aussi Empire absolu, il débute au milieu du IIe siècle de notre ère. C. jusqu’à l’an 476, lorsque l’Empire romain d’Occident s’effondre et disparaît. C’est une époque de pouvoir absolu de l’Etat, aux mains de l’Empereur, qui gouverne par des constitutions impériales. En l’an 380, l’Empire assume le christianisme comme religion officielle et plus tard, il est divisé en deux parties, à partir desquelles naîtra l’Empire romain d’Orient.
- Période Justinienne. Appelé aussi le gouvernement de Justinien, il va de 527 à 565 après JC. C., et c’est l’époque où la compilation Justinienne du droit romain est publiée en l’an 549, marquant le point final de son histoire. Après la mort de Justinien , s’érigea l’Empire byzantin, un État plutôt médiéval, qui durera jusqu’au XVe siècle, date à laquelle il tomba aux mains des Turcs.
sources du droit romain
Comme tous les aspects du droit, le droit romain a ses sources, que nous pouvons étudier séparément comme suit :
- Le mos maiorum. « La coutume des ancêtres » est la première des sources du droit romain. Il est constitué de coutumes (droit coutumier), à travers un ensemble de règles héritées de la tradition ancestrale et vénérées dans la Rome antique, qui se transmettaient par la famille et servaient à opposer les traditions romaines aux traditions hellénisantes ou asiatiques .
- Sources justiniennes. Celles compilées par l’empereur Justinien Ier dans son ouvrage Corpus iuris civilis, qui comprend : Le code ou codex (vetus) qui a compilé les constitutions impériales ; Le digest ou Pandectas qui contient un classement chronologique des différents sujets, dans l’ordre chronologique à travers 50 livres différents; les Institutions ou Instituts qui contiennent une synthèse des doctrines et des préceptes en quatre livres qui constituent un traité de droit élémentaire ; Le code de Justinien ou « Le nouveau code » qui est la version commandée par l’empereur à Jean de Cappadoce, inspiré de tout ce qui précède ; et enfin les Romans qui composent le code définitif promulgué par Justinien.
- Sources extrajustiniennes. Ils englobent deux ensembles de textes extérieurs à l’œuvre de Justinien :
- Fragments de juristes de l’époque classique. Comment sont les institutions de Gaius ; les Fragments du Sententiarium libri V ad filium de Paul ; les Tituli ex corpore Ulpiani dont l’auteur est inconnu ; des parties très rares de la Responsa de Papianian ; un appendice à Ars grammatica de Dosithée ; et la Scholia sinaitica découverte au Mont Sinaï.
- La collection des autres constitutions impériales. Comme les Vatican Fragmenta, qui sont les restes d’une collection privée de passages de juristes classiques et de lois impériales trouvés dans un palimpseste de la Bibliothèque du Vatican.
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Caractéristiques du droit romain
Le droit romain, à grands traits, distinguait différentes manières d’appréhender le droit . Non seulement, comme on l’a dit, entre le ius (« loi ») et le fas (« volonté divine »), mais aussi entre le droit public , qui règle les actions de l’État et veille au bien-être général des citoyens ; et le droit privé , qui réglemente les accords et les transactions entre eux, au regard de l’idée de justice défendue par les institutions .
De même, il différencie deux notions fondamentales : Ius (« loi »), ce qui est juste et équitable en soi et donc obligatoire ; et Lex (« loi »), celle ordonnée ou ordonnée par écrit par les autorités de l’État. Tout le droit romain s’est inspiré de cette opposition.
Il faut aussi noter que pour le droit romain l’ être humain n’était pas nécessairement un citoyen , mais plutôt ceux que la loi reconnaissait comme tels, les esclaves étant exclus de tout droit. Ainsi, il y avait trois formes de citoyenneté en fonction de leur degré de liberté :
- Peuple libre. Ceux qui étaient toujours (Ingénus) et ceux qui avaient gagné leur liberté après avoir été esclaves (Libertins).
- Colons. Ils étaient dans un état intermédiaire entre la liberté et l’esclavage , perpétuellement condamnés à la culture des territoires romains, et dont la désertion en faisait des esclaves.
- Des esclaves. Des gens qui ne se possédaient pas, mais faisaient partie du patrimoine des autres.
Bien qu’elles ne soient pas au niveau des esclaves ou des colons, les femmes dans ce système juridique occupaient une place de subalternité par rapport aux hommes.
Importance du droit romain
Le droit romain n’est pas seulement la base des constitutions des pays occidentaux et orientaux (en particulier leur droit civil et commercial) qui faisaient partie de l’Empire colonial romain, mais a également donné corps aux statuts de l’Église catholique qui régissaient son fonctionnement même en le Moyen Âge, alors que l’Empire romain était déjà dissous.
Presque toutes les institutions républicaines qui existent aujourd’hui ont leur origine dans le droit romain, et de nombreux systèmes tels que la common law anglo-saxonne également.
