Nous expliquons ce qu’est l’échelle de Richter et qui l’a inventée. En outre, à quoi peut-il être utilisé et la formule qu’il utilise.
Qu’est-ce que l’échelle de Richter ?
L’échelle sismologique de Richter, communément appelée échelle de Richter ou échelle de magnitude locale (ML), est une échelle logarithmique de mesure de la quantité d’énergie libérée dans la croûte terrestre lors d’un séisme ou d’un tremblement de terre , qui porte le nom du sismologue américain Charles Francis Richter (1900-1985), qui fut avec l’Allemand Beno Gutenberg (1889-1960) son inventeur.
L’échelle de Richter est utilisée dans le monde entier pour mesurer l’intensité des tremblements de terre qui vont de valeurs de 2,0 à 6,9 sur l’échelle et qui se produisent entre 0 et 400 kilomètres de profondeur.
Lorsque les valeurs d’un séisme sont de 7,0 points ou plus, la méthode de Richter n’est plus utilisée, mais l’échelle sismologique de magnitude de moment (Mw), plus précise pour les enregistrements extrêmes et proposée par Thomas Hanks et Hiroo Kanamori en 1979. , il ne peut y avoir de séisme supérieur à 6,9 sur l’échelle de Richter .
Cette échelle a été conçue comme une méthode de discrimination entre les tremblements de terre mineurs et quotidiens, et ceux majeurs et sporadiques. Pour cela, un sismographe à torsion Wood-Anderson a été utilisé et une zone particulière du sud de la Californie (USA) a été initialement évaluée.
Malgré son utilité et sa popularité éprouvées, l’échelle de Richter présente l’inconvénient d’être difficile à relier aux propriétés physiques de la source du séisme. Pour des magnitudes proches de 8,3-8,5, il présente un effet de saturation qui le rend imprécis. De plus, étant limité aux possibilités du sismographe avec lequel il a été inventé, il nécessite des extensions et autres échelles supplémentaires.
C’est pourquoi son utilisation est courante jusqu’aux tremblements de terre qui enregistrent une intensité de 6,9 points, car dès lors d’autres échelles d’appariement sont utilisées mais avec plus de précision et d’utilité. Ceci est inconnu, cependant, et les médias le rapportent souvent de manière erronée .
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Formule de l’échelle de Richter
L’échelle proposée par Richter employait des logarithmes, copiant la logique de l’échelle de magnitude stellaire de l’ astronomie . Sa formule de calcul était la suivante :
M = logA + 3log(8Δt) – 2,92 = log10 [(A.Δt3)/(1,62)]
Où:
M = magnitude arbitraire mais constante des tremblements de terre libérant la même énergie
A = amplitude des ondes sismiques en millimètres, telle qu’enregistrée par le sismogramme
Δt = temps en secondes du début des ondes primaires (P) aux secondaires (S)
