Nous expliquons ce qu’est l’énergie géothermique et comment elle est obtenue. Ses avantages et ses inconvénients. Exemples d’énergie géothermique.
Qu’est-ce que la géothermie ?
La géothermie est une énergie plus ou moins renouvelable, d’origine volcanique , c’est-à-dire qu’elle consiste à profiter de la chaleur interne de la Terre pour extraire du sous-sol de l’ eau à haute température , d’où l’on peut extraire de l’énergie thermique ou qui peut être utilisé pour produire de l’électricité .
Au fur et à mesure que nous nous rapprochons du noyau de la planète, les températures augmentent considérablement, car il y a plus de pression , plus de gravité et moins de distance du noyau de métal en fusion qui est le cœur de la Terre. C’est pourquoi de nombreux dépôts d’eau bouillante se trouvent sous terre, qui peuvent être libérés et conduits à la surface, donnant naissance à de grands jets de vapeur , geysers et eaux thermales qui, depuis l’Antiquité, ont été utilisées par l’humanité à diverses fins . . Ces types de gisements sont très fréquents dans les zones de forte activité volcanique.
Ce type d’énergie est populaire car il provient d’une source renouvelable, bien qu’il existe des complications pouvant entraîner l’extinction des gisements. Ceux-ci, soit dit en passant, peuvent être de trois types :
- Sécher. Réservoirs de vapeur et de gaz chauds , dépourvus d’eau à l’ état liquide .
- D’eaux chaudes. Il peut s’agir de sources ou de gisements aquifères souterrains, dont les eaux sont comprimées à haute température.
- Geysers. Réservoirs thermiques dont la pression est si élevée qu’ils doivent expulser sporadiquement de la vapeur ou de l’eau bouillante vers la surface en gros jets.
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Comment l’énergie géothermique est-elle obtenue ?
Comme on l’a dit, l’énergie géothermique provient des eaux du sous-sol terrestre, dont la pression et la température se produisent naturellement. Dans ces gisements sont généralement installées des centrales géothermiques qui libèrent de l’eau ou de la vapeur, l’utilisent pour produire de l’électricité ou pour extraire de la chaleur et la rediriger , puis réinjectent de l’eau à température ordinaire dans le puits, pour continuer le cycle.
Il existe aussi des moyens plus artisanaux de s’en procurer, comme le chauffage par pompes géothermiques, qui permet d’utiliser le gaz ou l’eau bouillante du sous-sol pour chauffer des habitations ou des bâtiments entiers, voire climatiser des serres et des séchoirs agricoles.
Avantages de la géothermie
Les principaux avantages de ce type d’énergie sont :
- C’est naturel. Il provient de la planète elle-même, il n’y a donc aucun risque technologique ou biologique à considérer.
- Ce n’est pas cher. Il ne nécessite pas de matière première constante , ni ne dépend d’un marché international des intrants qui rend soudainement son utilité plus chère.
- C’est écologique. Il ne jette pas de gros déchets dans l’ environnement , ni ne génère de bruits gênants, et l’émission de CO 2 et d’autres gaz à effet de serre qui l’accompagnent est inférieure à celle générée par d’autres formes d’obtention d’ énergie , comme la combustion de combustibles fossiles . En revanche, il profite d’extensions modestes, sans qu’il soit nécessaire de barrer des rivières ou d’abattre des forêts .
- Est digne de confiance. A l’échelle humaine, c’est fondamentalement une source d’ énergie inépuisable .
Inconvénients de la géothermie
Dans le même temps, la géothermie présente les revers suivants :
- Détérioration du paysage . L’installation des usines a généralement un coût en termes de paysage , ce qui impacte dans une certaine mesure le tourisme .
- Contamination indirecte . L’eau extraite du sous-sol peut être accompagnée de substances polluantes qui, une fois évaporées, doivent être éliminées d’une manière ou d’une autre et peuvent être toxiques.
- Elle nécessite des conditions particulières. Cela ne peut se faire nulle part, sauf dans les zones volcaniques (sauf pour la pompe de climatisation géothermique).
- risque sismique . Parfois, l’eau réinjectée dans le puits peut refroidir le magma, produire des microséismes et détruire à jamais le réservoir.
A quoi sert la géothermie ?
Ce type d’énergie est utilisable directement, pour chauffer des bâtiments, sécher des intrants agricoles ou industriels , voire cuire des aliments. C’est une source de chaleur immédiate.
Dans les centrales géoélectriques, en revanche, ladite chaleur est utilisée pour faire bouillir de l’eau (ou la vapeur directement extraite du puits est utilisée) pour mobiliser un complexe de turbines qui, comme dans les installations électriques nucléaires ou à combustibles fossiles, génèrent de l’électricité utilisable.
Exemples d’énergie géothermique
Voici quelques exemples de ce type d’énergie :
- Les Geyser. Un ensemble de centrales géoélectriques à 116 km de la ville de San Francisco aux États-Unis, considéré comme le plus grand complexe de ce type au monde. Il peut produire plus de 950 MW d’électricité à 63 % de sa capacité de production, en profitant de la vapeur émanant de plus de 350 geysers actifs.
- Le Four-Grill Timanfaya. Aux Canaries, il profite de l’activité magmatique de la région pour le four du restaurant « El Diablo » de cuisine artisanale, sur l’île de Lanzarote. Ce four profite d’un puits qui va directement dans le sous-sol.
- Les volcans . La manifestation naturelle la plus connue et la plus dévastatrice de l’énergie géothermique consiste en des explosions de matière souterraine qui libèrent du magma bouillant (lave), des gaz toxiques et des cendres en suspension dans l’ environnement . Ils ont un potentiel énergétique gigantesque mais inexploitable.