Ethnographie

Nous expliquons ce qu’est l’ethnographie, quelle est son histoire et les objectifs de cette méthode d’étude. Avantages, limites et classification.

L’ethnographie est appliquée à l’étude de toute forme de groupe social.

Qu’est-ce que l’Ethnographie ?

L’ethnographie, également appelée « science des peuples », s’entend comme l’ étude systématique des peuples et des cultures , notamment à travers l’ observation de leurs pratiques culturelles et sociales. Plus qu’une science en soi, elle est généralement considérée comme une branche de l’anthropologie sociale, sinon comme un outil ou une méthode de recherche .

L’ethnographie a été largement utilisée dans l’ analyse des communautés autochtones au cours du XXe siècle et est actuellement appliquée à l’étude de toute forme de groupe social. Cela est dû au fait qu’en tant que méthode d’obtention d’ informations , il est de loin supérieur à ses alternatives, car il permet d’obtenir des informations en direct, directement de la source et de nature très variée.

Il ne faut pas la confondre avec l’ethnologie, autre discipline dont elle se distingue par son approche fondamentale du sujet.

Voir aussi: Sciences de la communication

histoire de l’ethnographie

L’ethnographie était pratiquée dans l’Antiquité, lorsque les observations et les descriptions de peuples , notamment ceux considérés comme « barbares » ou exotiques, étaient transmises par les centres de pouvoir , généralement de puissants empires qui se considéraient comme le centre du monde. La même chose s’est produite avec l’ Europe colonialiste , dont l’expansion a commencé au XVe siècle et s’est poursuivie jusqu’au XIXe, explorant la planète entière et prenant note des populations qu’elle rencontrait.

Formellement, l’ethnographie commence avec l’anthropologie sociale , comme héritière de l’intérêt dit européen pour le monde exotique et lointain de l’Orient (en particulier), ou des cultures aborigènes américaines survivantes. Son père et fondateur est le même de l’anthropologie sociale, Bronislaw Malinowski. Cependant, ce sera avec le tournant de l’ anthropologie , qui a permis une vision plus pluraliste des sociétés , ainsi que le développement d’autres sciences sociales comme la linguistique, la psychologie et la sociologie , qu’elle se constituera en discipline scientifique, et qu’une nécessaire un débat sur sa nature pourrait avoir lieu.

Définition de l’ethnographie

L’ethnographie étudie l’être humain et les sociétés dans lesquelles il s’organise.

Traditionnellement, l’ethnographie impliquait la description écrite du mode de vie d’une société ou d’un groupe humain spécifique . Elle fait partie des sciences dites humaines ou sciences sociales , puisque son objet d’étude est l’ être humain et les sociétés qu’il organise, mais elle le fait à partir de la présence de l’observateur lui-même en leur sein. Vu sous cet angle, tout exercice d’anthropologie sociale est basé sur la compilation, la comparaison et l’analyse d’expériences ethnographiques propres ou de tiers.

Objectif de l’ethnographie

L’ethnographie vise à faire une description objective des dynamiques , des structures et des processus qui se produisent au sein d’un groupe humain donné. Ceci dans le but de construire un propre objet d’étude, en compilant et en interprétant les données obtenues . Celui qui l’exerce remplit le rôle d’observateur, mais aussi d’analyste, dans le sens où il doit comparer ce qui est observé avec quelque chose pour que cela ait un sens : ce quelque chose, ce sont les structures, les processus et la dynamique mêmes de la société dont il est issu.

Avantages de l’ethnographie

Seul l’appartenance à un groupe humain permet de décrire fidèlement la réalité sociale.

La richesse informative est sans aucun doute le côté robuste de l’ethnographie, puisque ses études fournissent beaucoup plus d’informations que celles qui pourraient être obtenues à partir de sources documentaires ou d’autres types de recherche. Ceci est basé sur l’hypothèse que ce n’est qu’en étant au sein d’un groupe humain que la réalité sociale et culturelle de ce qui se passe peut être fidèlement évoquée et décrite : cela implique qu’il s’agit d’une science qualitative et non quantitative , puisqu’elle s’intéresse à interpréter ce qui se produit et non pour lancer des données statistiques qui le reflètent.

Limites de l’ethnographie

L’ethnographie a un côté faible, c’est qu’elle n’est utile que face à de petites communautés , dont le comportement et la structure peuvent être appréhendés avec une relative facilité. De plus, cela dépend de la capacité du chercheur à pénétrer ces communautés et à gagner leur confiance, en leur donnant accès à des pratiques et à des discours qu’un étranger n’apprécierait pas normalement.

De même, la présence de l’observateur dans la communauté étudiée implique que leurs subjectivités, préjugés et expériences peuvent facilement se faufiler dans leurs descriptions ethnographiques, ou ils peuvent prédisposer la communauté étudiée à ce qu’elle n’agisse pas naturellement ; l’objectivité sera donc toujours un thème présent parmi les limites de l’ethnographie .

Types d’ethnographie

On distingue traditionnellement deux types fondamentaux d’approche ethnographique :

  • Macroethnographie. Elle part de l’étude des comportements individuels, des dynamiques à petite échelle, pour tenter d’en tirer des conclusions sur le groupe humain dans son ensemble.
  • Microethnographie. Cela va dans l’autre sens, en partant des questions plus larges du groupe pour essayer de comprendre les comportements individuels ou pour essayer de les vérifier dans des histoires personnelles.

Comment faire une ethnographie ?

Il est nécessaire d’analyser et de tirer des conclusions à partir des informations obtenues.

Toute ethnographie se réalise à travers trois étapes fondamentales :

  • Observation . Il s’agit d’avoir les cinq sens pour capter le plus d’informations possible dans le cadre social à enquêter, sans négliger aucun type de données ou d’expériences.
  • DescriptifLa recomposition de ce qui est observé dans un document (écrit, visuel, sonore) qui lui sert de support et permet sa révision, sa correction et sa transmission.
  • Analyse . Les informations obtenues et enregistrées doivent être rassemblées, comparées, comprises et des conclusions pertinentes en sont tirées, tant à petite qu’à grande échelle.

histoires de vie

L’un des outils les plus courants à la disposition de l’ethnographie sont les récits de vie : des récits vitaux subjectifs obtenus grâce à un entretien en face à face entre le chercheur et le sujet à étudier, dans lequel ils sont amenés à raconter leur vie et à fournir des informations. à ce sujet, telles que leurs propres croyances , valeurs , mythes , pratiques religieuses, etc. A partir de ce type de profils, similaires aux profils psychologiques, des documents sont créés qui servent de sources ethnographiques pour des études ultérieures.

Bronisław Malinowski

Bronislaw Malinowski a acquis des expériences de terrain dans les communautés autochtones.

Né dans l’Empire austro-hongrois en 1884 et mort en 1942 aux États-Unis, il est considéré comme le père fondateur de l’anthropologie sociale britannique . Il a complètement renouvelé ce champ d’étude basé sur une considération fonctionnelle de la culture, main dans la main avec la psychanalyse et ses propres expériences de terrain dans de nombreuses communautés aborigènes de Mélanésie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’un de ses essais célèbres est son introduction au célèbre livre de Fernando Ortiz,  Le contrepoint cubain du tabac et du sucre  (1940).

Différences entre ethnographie et ethnologie

Bien qu’elles se ressemblent, ces deux disciplines diffèrent par leurs racines. Si l’ethnographie implique une étude de terrain, une  investigation in situ  d’une culture ou d’un groupe social, l’ethnologie, quant à elle, consiste en la confrontation ou la comparaison entre deux cultures documentées et contemporaines. En fait, l’ethnologie peut aussi être ethnohistoire , lorsqu’il s’agit de la comparaison temporelle de cultures ou de sociétés.