Nous expliquons ce qu’est l’ethnologie, ses origines, son histoire, son importance et ses objectifs. De plus, ses différences avec l’ethnographie.
Qu’est-ce que l’ethnologie ?
L’ethnologie est l’une des sciences sociales , étroitement liée à l’ anthropologie (parfois considérée comme l’une de ses branches), qui se consacre à l’étude systématique et à la comparaison des cultures actuelles et passées . Ainsi, il tire des conclusions sur les concepts fondamentaux de la société humaine : diversité culturelle , relations de parenté et organisation familiale, religiosité, ou systèmes économiques et de subsistance, entre autres.
Pour l’ethnologie, toutes les manifestations humaines ont la même importance . Pour cette raison, elle ne fait pas de distinction entre les biens culturels ou immatériels et les biens matériels ou corporels, puisqu’ils sont tous le résultat de l’organisation humaine et de ses valeurs fondamentales .
Cependant, il est courant que cette discipline s’intéresse aujourd’hui aux manifestations humaines non conventionnelles, c’est-à-dire celles typiques des petites villes isolées ou des sociétés rurales traditionnelles, par opposition à ce qui est considéré comme le courant civilisationnel dominant.
Cette préférence répond, en partie, aux origines de l’ethnologie au début du XIXe siècle. À cette époque, il était considéré comme un ensemble organisé de descriptions, de données, d’annotations et d’histoires concernant les « coutumes exotiques » de « peuples étranges ». Les guillemets indiquent qu’il s’agit de considérations très relatives, et en termes scientifiques, très peu objectives : sur la base de quelles valeurs peut-on distinguer un peuple « étrange » d’un peuple normal ?
Pour cette raison, l’ethnologie a changé ses fondements au XXe siècle, rejetant l’usage de termes fréquents chez ses fondateurs, tels que « sauvage » ou « primitif », puisqu’ils sont partis de considérer l’ Europe et la culture occidentale comme « normales », « avancées ». ou « civilisé » : un critère qui a fini par légitimer comme science les critères racistes et ethnocentriques de l’époque impériale européenne.
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Objectifs de l’ethnologie
L’ objectif fondamental de l’ethnologie pourrait être compris comme la description et la comparaison des différentes cultures humaines , dans le but de comprendre et d’enregistrer la diversité de notre espèce. En ce sens, c’est un objectif très ancien, que des cultures très différentes ont abordé à l’époque.
Par exemple, dans la Grèce antique, le géographe et historien Hérodote (484-425 av. J.-C.), a étudié les différences et les contrastes entre les Grecs et les Perses ou les Égyptiens. La différence est que l’ethnologie actuelle y aspire à travers des techniques dotées d’une validité scientifique , c’est-à-dire universelles, vérifiables et qui ne dépendent pas de la subjectivité du chercheur.
Pour cela, en général, l’ethnologie dispose d’une méthode de recherche connue sous le nom d’ethnographie.
Importance de l’ethnologie
L’ ethnologie offre à l’ espèce humaine une connaissance d’elle-même et des possibilités d’ apprentissage que cela comporte . C’est-à-dire qu’en comparant les chemins empruntés par différentes cultures, avec leurs réussites, leurs échecs, leurs difficultés et leurs différences, nous pouvons aborder l’humain d’une manière plus complète et complexe qu’une simple enquête sur notre propre culture.
L’ethnologie, aujourd’hui, est une discipline qui permet à l’humanité de se forger sa vision d’elle-même, et non pas tant, comme autrefois, l’étude des « autres » ou des « différents ». Parallèlement à l’ histoire , à la sociologie et aux autres sciences sociales centrées sur l’humain, elle constitue l’une des principales sources contemporaines de réflexions sur qui nous sommes et d’apports pour les musées et l’interprétation de notre passé.
Différence entre ethnologie et ethnographie
Comme nous l’avons vu, l’ethnologie est une science sociale. D’autre part, l’ethnographie est une méthode de recherche systématique, mise précisément au service de l’ethnologie et de l’anthropologie sociale. Ainsi, un ethnologue peut être en même temps ethnographe, mais pas nécessairement l’inverse.
L’ethnographie propose l’observation directe des pratiques culturelles d’un groupe humain, souvent même y prenant part, afin d’étudier le discours (ce que les gens disent) et la pratique (ce que les gens font), à travers des outils tels que le dialogue, la prise de notes, l’enregistrement , etc. Ainsi, c’est une méthode d’étude de terrain, qui va directement à la chose, au lieu d’être médiatisée par les livres.
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