Nous vous expliquons ce qu’est le gaz naturel, sa composition, ses utilisations et autres caractéristiques. De plus, son impact environnemental et ses réserves naturelles.
qu’est-ce que le gaz naturel?
Le gaz naturel est un hydrocarbure gazeux hautement inflammable , résultat d’un mélange de gaz légers d’origine naturelle, majoritairement des alcanes. C’est l’un des carburants les plus exploités au monde, extrait du sous-sol dans des gisements similaires (et parfois même au même endroit) que les pétroliers.
Son origine est géologique , comme le pétrole : diverses matières organiques d’origine végétale et animale qui ont été emprisonnées pendant des millions d’années dans le sous-sol, soumises à des conditions de chaleur et de pression intenses . Ainsi, l’ énergie chimique contenue dans la matière est transférée au gaz, le rendant hautement énergétique.
Sa découverte date de 6 000 à 2 000 ans avant notre ère , sur le territoire de l’actuel Iran, et dans la région de Bakou de l’actuel Azerbaïdjan. En effet, les premières fuites de gaz naturel, éventuellement allumées accidentellement par la foudre, ont donné naissance aux « feux éternels » vénérés par les anciennes religions perses .
Cependant, c’est dans la Chine ancienne qu’a été creusé le premier puits d’extraction de cette ressource , à environ 150 mètres de profondeur ; un travail titanesque effectué avec des outils en bambou et des perceuses primitives vers 211 a. C. _
Le gaz naturel est un combustible fossile et est donc une ressource naturelle non renouvelable de notre planète .
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Composition du gaz naturel
Le gaz naturel est un mélange d’ hydrocarbures . Il est principalement composé de méthane (CH 4 ) et d’éthane (C 2 H 6 ) , bien qu’il puisse également contenir des quantités de gaz légers tels que le butane (C 4 H 10 ) et le propane (C 3 H 8 ), surtout lorsqu’il est dilué dans du pétrole (c’est-à-dire, dans le même domaine, ce qu’on appelle le « gaz naturel associé »).
De plus, il peut contenir des traces d’autres composés et éléments , tels que le dioxyde de carbone , l’azote, le sulfure d’hydrogène ou l’hélium.
Le gaz naturel a une composition similaire à celle du biogaz, généré par la digestion anaérobie de la matière organique par des micro -organismes . Cependant, il est beaucoup plus puissant que cela.
Caractéristiques du gaz naturel
Le gaz naturel a les caractéristiques suivantes :
- Il est d’ origine fossile (organique) et se trouve accumulé dans les dépôts souterrains.
- Il est composé d’un mélange gazeux d’hydrocarbures légers , tels que des paraffines saturées.
- Il est hautement inflammable , potentiellement toxique et très polyvalent dans son utilisation.
- Il est généralement inodore une fois les résidus de soufre éliminés, c’est pourquoi une trace de mercaptans est généralement ajoutée ultérieurement pour lui donner une odeur caractéristique et identifier sa présence.
réserves de gaz naturel
Bien que son extraction ait commencé en masse au XIXe siècle, les estimations actuelles de 2017 (selon la société British Petroleum ) indiquaient qu’il restait 193,5 milliards de mètres cubes de gaz naturel dans le monde .
Selon ces estimations, la production actuelle peut être maintenue consécutivement pendant encore 55 ans. La plupart des réserves sont situées au Moyen-Orient (43 %, notamment en Iran et au Qatar) et en Asie centrale (31 %, notamment en Russie et au Turkménistan).
Utilisations et applications du gaz naturel
Compte tenu de ses très hautes performances calorifiques et de son caractère polyvalent, le gaz naturel est aujourd’hui utilisé pour :
- Chauffage urbain et allumage de chaudières ou fours industriels.
- Production d’ électricité dans des centrales à haut rendement.
- Carburant pour véhicules , sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL) ou de gaz naturel comprimé (GNC), notamment dans les transports publics ou longue distance.
- Fabrication de matières chimiques , telles que des pigments, des engrais, des conservateurs, des additifs ou des composés chimiques pour alimenter l’ industrie chimique et pharmaceutique.
Avantages et inconvénients du gaz naturel
D’une part, les avantages du gaz naturel tiennent à sa relative abondance : il est beaucoup plus facile à trouver que le pétrole , et beaucoup plus facile à extraire aussi.
En revanche, il est facile à transporter une fois liquéfié, avec un faible risque d’accidents si des mesures adéquates sont prises, tant par voie terrestre que maritime . De plus, du fait de son énorme rendement calorique , et de sa faible émission de gaz à effet de serre comme le CO 2 (par rapport aux autres hydrocarbures fossiles), le gaz naturel est un carburant très avantageux.
Cependant, s’il pollue moins que le pétrole ou d’autres hydrocarbures, il est aussi polluant. Par conséquent, l’un de ses inconvénients est que le CO 2 résultant de sa combustion contribue à l’effet de serre et au réchauffement climatique , modifiant le climat et menaçant la durabilité de la vie sur la planète telle que nous la connaissons.
En revanche, son rendement calorique n’est pas aussi élevé que celui du pétrole , ni source d’autant d’éléments chimiques utilisables, car il s’agit d’un type d’hydrocarbure beaucoup plus léger.
Impact environnemental du gaz naturel
Comme toute autre énergie fossile, l’exploitation du gaz naturel a un coût écologique considérable. D’une part, son extraction nécessite des excavations et des enlèvements de terres , ce qui a également un impact géologique et érosif local.
De plus, les fuites de gaz comme le méthane dans les gisements de gaz sont un polluant atmosphérique fort et dangereux , 23 fois plus nocif que le CO 2 pour l’effet de serre.
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