Nous expliquons ce qu’étaient les guerres médicales entre les Grecs et les Perses, leurs causes, les conséquences et les événements de chacun.
Quelles étaient les guerres médicales?
Les guerres médicales sont connues comme un ensemble de conflits militaires entre l’empire achéménide de Perse et la civilisation grecque antique , représentée par les différentes cités-états du monde hellénique. Ces guerres signifiaient la fin de l’expansion de l’empire perse vers la mer Méditerranée, lorsqu’il fut vaincu par la Grèce.
Ces deux puissances de l’époque étaient très différentes l’une de l’autre : alors que l’Empire perse de Cyrus II le Grand était un État monarchique en expansion , les différentes cités grecques formaient un archipel, unis par des affinités culturelles mais politiquement et militairement indépendants.
Les guerres perses ont commencé en 490 av. C. et a culminé en 478 a. C. _ D’un autre côté, ils n’étaient qu’un chapitre de leur querelle de longue date, qui a culminé au siècle suivant quand Alexandre le Grand a conquis et dissous l’empire achéménide.
Le nom de guerres médicales, contrairement à ce qu’à première vue semble insinuer, n’a rien à voir avec la médecine. Au contraire, ils ont été nommés d’après le nom que les anciens Grecs donnaient à une région contiguë à la Perse, la Médie ou l’Empire Médo, dont les frontières se situaient entre la Mésopotamie et la mer Caspienne.
Les Grecs savaient que leur ennemi était l’empire perse, mais ils appelèrent quand même ces conflits les guerres perses, c’est-à-dire les guerres contre les Mèdes.
Voir aussi: Guerres puniques
Histoire des guerres médicales
Les antécédents des guerres perses indiquent la révolte ionienne, qui était une rébellion des anciennes villes grecques qui composaient l’Ionie , c’est-à-dire la côte centre-ouest de l’Anatolie, aujourd’hui divisée entre la Grèce (la partie insulaire) et la Turquie (la continentale).
Ces villes avaient auparavant été conquises par les Perses , et gouvernées avec une prudence stratégique, puisque les Perses soutenaient en même temps les Phéniciens, rivaux traditionnels des Grecs.
En 499 avant JC C., ces villes ont commencé une révolution séparatiste qui avait peu de soutien de l’Hellas grecque : à peu près 20 navires athéniens et quelques troupes d’Eretria. En conséquence, elle fut vaincue par l’empereur Darius Ier, non sans perdre la ville de Sardes, qui fut réduite en cendres par les Grecs.
Après avoir conquis une à une les villes d’Ionie, les Perses auraient juré l’inimitié aux Athéniens , et leur expansion jusqu’aux frontières méditerranéennes leur a donné juste l’occasion de se venger.
Causes des guerres médicales
L’Empire perse était une puissance expansive en Asie , dont la domination sur l’Ionie et d’autres territoires de la Grèce antique était une source de conflits et d’acrimonie. De plus, cela a provoqué un sentiment de danger imminent dans les villes de Hellas.
Themistocles, l’archonte grec élu en 493 av. C., jugé nécessaire pour fortifier les positions côtières grecques et développer une grande force navale. Cependant, les rivaux politiques avaient d’autres plans et ont opté pour la défense sur le continent.
De son côté, l’historien grec Hérodote dit que l’antipathie envers les Athéniens de l’empereur perse était légendaire , suscitée par ses serviteurs constamment lorsqu’ils étaient assis à table. C’est pourquoi il chargea son neveu Artaphernes et un noble persan nommé Datis de planifier la conquête des côtes grecques.
Cela semble se confirmer : peu de temps après, les Perses conquièrent les Cyclades et les îles Eubéennes , régions grecques qui ont soutenu la révolte ionienne.
Première guerre perse (492-490 av. J.-C.)
La première guerre perse débute avec la conquête d’Érétrie, capitale de l’Eubée, par les Perses , en représailles à leur participation à la révolte ionienne. De là, les troupes perses ont marché vers les plaines de Marathon, suivant les conseils du tyran athénien Hippias, qui aidait les Perses depuis son exil. L’idée était d’envahir Athènes en profitant de la cavalerie perse.
Cela a été produit en 490 à. C. la célèbre bataille de Marathon , dans laquelle les Athéniens, au lieu de jouer défensivement, ont attaqué les troupes perses nouvellement débarquées. Ils ont inspiré la peur parmi les Perses et les ont chassés vers leurs propres navires, dont huit ont été capturés.
Au total, les Perses subirent un bilan désastreux de 6 000 victimes, contre 192 Grecs tombés , et durent se replier. L’expérience a également servi aux Athéniens et aux Spartiates pour signer un accord de protection mutuelle contre la menace évidente de l’Empire perse en 481 av. c.
Seconde guerre perse (480-479 av. J.-C.)
Après la mort de l’empereur Darius Ier, son fils Xerxès monta sur le trône perse , et dès le début il se prépara à une nouvelle invasion de la Grèce. Son premier geste fut d’envoyer des émissaires dans les villes de Hellas demandant un tribut en eau et en terre, comme un geste de soumission qui serait plus tard pris en compte.
On raconte que les Athéniens et les Spartiates préféraient jeter les émissaires perses dans un puits, leur assurant que « vous aurez toute l’eau et toute la terre que vous voudrez ». L’armée de Xerxès, comptant entre 250 000 et 500 000 hommes, partit pour la Grèce en 480 av. C. et a traversé la mer, atteignant la péninsule.
Là, dans un passage étroit entre les montagnes connues sous le nom de Thermopyles (« Portes Chaudes » en grec) , un détachement de 300 soldats spartiates et 1 000 d’autres régions voisines les attendaient . Commandés par le roi Léonidas Ier, ils étaient prêts à retenir l’armée autant que possible.
Ainsi, ils laissèrent s’établir leur propre défense grecque sur l’isthme de Corinthe. Cet épisode est connu sous le nom de la fameuse Bataille des Thermopyles . qui a commencé avec la demande de Xerxès que les Grecs déposent leurs armes et se rendent en échange de pitié. La réponse qu’il a obtenue a été « Venez et prenez-les ».
Après cinq jours d’attente, il mise sur la supériorité numérique de son armée, composée majoritairement d’infanterie légère, de cavalerie, d’archers et de chars, et de quelques soldats d’élite appelés les « immortels », garde personnelle du roi lui-même.
Cependant, dans cette gorge étroite, les troupes étaient réduites au combat rapproché, à la merci des longues lances des Grecs, devant combattre un par un et subissant de lourdes pertes à chaque vague.
Ainsi, ils sont restés jusqu’à ce qu’un Grec traître, Ephialtes, conduise les troupes de Xerxès à travers une route qui menait à l’arrière des Grecs . La route est défendue par 1 000 Phocidiens qui, malgré leurs excellentes positions défensives, se dégonflent et laissent passer les Perses.
Assiégé de face et de dos, Léonidas Ier et ses 300, ainsi que 700 hoplites de Thespiae, ont tenu bon jusqu’à leur mort . Cependant, ils emmenèrent avec eux environ 10 000 soldats perses : un coup terrible porté au moral de l’armée d’invasion.
La bataille de Salamine s’est poursuivie aux Thermopyles , au cours de laquelle les Grecs ont tendu une embuscade à l’armée perse . Ils ont évacué Athènes et ont permis qu’elle soit saccagée par les troupes d’invasion.
De plus, ils ont divulgué aux troupes perses le prétendu secret que la flotte grecque fuirait cette nuit-là. Ainsi, ils ont forcé Xerxès à diviser sa flotte pour fermer d’éventuelles évasions et s’engager dans une bataille navale pour laquelle les Athéniens se sont avérés bien mieux préparés, malgré leur nombre inférieur.
Les pertes perses étaient innombrables et se sont répétées sur le continent peu de temps après, à la bataille de Plataea où elles ont de nouveau été vaincues. Ainsi, les Perses furent contraints de quitter la Grèce en 479 av. c.
Troisième guerre perse (479-449 avant JC)
Le dernier chapitre de la guerre entre les Grecs et les Perses a été mené par le nouveau souverain perse Artaxerxès , allié à l’ancien chef grec Thémistocle, qui souffrait d’exil à l’époque. Cependant, ses plans ont été déjoués par Cimon , qui a conduit l’armée grecque dans la Turquie actuelle.
Les Grecs ont vaincu l’armée perse lors de la bataille de la rivière Eurymedon (467 avant JC). Cette grande victoire affaiblit l’armée d’invasion et, après quelques années de guerre supplémentaires, l’oblige à accepter la paix de Callias , un accord qui mit définitivement fin au conflit.
Fin des guerres perses et conséquences
Les guerres perses ont culminé avec la signature de la paix de Callias, dans laquelle les Perses ont promis d’abandonner leurs plans de conquête et de ne plus jamais naviguer sur la mer Égée. En échange, ils obtinrent l’autorisation de commercer avec les colonies grecques d’Asie Mineure.
Avec ce traité, les plans expansionnistes de la Perse en Méditerranée ont été mis fin à jamais. La Ligue Attic-Delica s’organise, qui unifie les villes de Hellas sous le commandement d’Athènes , organisée contre l’ennemi commun.
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