Nous expliquons ce qu’étaient les guerres puniques entre Rome et Carthage, leurs causes, conséquences et événements de chacune d’elles.
Quelles étaient les guerres puniques ?
Une série de trois conflits de guerre entre la république de Rome et l’empire de Carthage sont connus comme les guerres puniques . Son nom vient du terme que les Romains utilisaient pour désigner les Carthaginois et leurs ancêtres phéniciens : punici , de sorte que les Carthaginois eux-mêmes appelaient ce conflit les « guerres romaines ».
Ces affrontements ont eu lieu entre les années 246 a. C. et 146 a. C. , lorsque Rome et Carthage étaient les deux principales puissances de la Méditerranée. Les guerres puniques sont célèbres parce qu’elles ont été décisives dans l’établissement de la suprématie romaine en Méditerranée , ainsi que les guerres macédoniennes ultérieures et la guerre romano-syrienne.
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Contexte des guerres puniques
Les antécédents de cette série de conflits doivent être recherchés dans l’expansion de la République romaine , celle vers le IIIe siècle a. C. avait déjà conquis Magna Grecia. De cette façon, il contrôlait une importante région méditerranéenne.
De leur côté, les Phéniciens ont fondé leur ville sur la côte tunisienne en 264 av. C. Ce centre urbain, Cartago, devint rapidement un empire commercial , propriétaire de la marine la plus puissante de l’époque.
Les Romains, en revanche, disposaient de l’armée la plus puissante de l’époque, au service de leurs farouches intérêts de conquête. Pendant des siècles, les patriciens avaient adopté une culture impériale, ce qui leur permettait de mieux faire face aux tensions sociales typiques de la République, à la recherche d’un ennemi extérieur commun.
Ainsi, Rome a commencé à agir comme un empire naissant, divisant le butin de ses nombreuses conquêtes entre ses citoyens.
Causes des guerres puniques
L’affrontement entre ces deux puissances était tout simplement inévitable , compte tenu de la menace que l’expansion romaine faisait peser sur le domaine commercial carthaginois de la Méditerranée.
Cependant, le déclencheur initial du conflit fut l’invasion de Messine . Cette ville grecque était au pouvoir du peuple italien pré-romain des Oscos, par le tyran de Syracuse Hierón II, qui avait le soutien des Carthaginois.
Alors que les Grecs siciliens refusaient leur aide aux Oscans, ils se tournèrent vers Rome pour obtenir de l’aide, qui vit pour la première fois Rome et Carthage comme des rivales , bien que dans un conflit local et mineur. La défaite de Hiéron II face aux Romains et sa négociation avec eux ont conduit à la rupture de son alliance avec Carthage.
Ainsi, Rome s’empara au fil des années successives des territoires anciennement carthaginois , déclenchant ainsi proprement les guerres puniques.
Première guerre punique (264-241 av. J.-C.)
Ce fut une guerre éminemment navale , qui entraîna un coût très élevé tant pour les Romains que pour les Carthaginois. Elle est née du conflit local entre les Oscans et de l’invasion de Syracuse. La guerre débuta avec la défaite des Carthaginois à Agrigente , qui les convainquit qu’il valait mieux conserver leur avantage maritime, puisqu’ils disposaient d’une marine plus nombreuse et plus expérimentée.
Cependant, ses petites victoires, comme dans les îles Éoliennes, ont conduit Rome à consacrer toute sa capacité de production au profit d’une marine nouvelle et massive , obtenant une centaine de navires en moins de deux mois.
Ces nouveaux navires avaient également des ajouts technologiques qui leur permettaient de faire face aux navires les plus agiles et les plus rapides de Carthage. A partir de ce moment, en plus de l’infanterie lourde qui était sa spécialité, Rome acquiert les techniques d’abordage des navires ennemis.
Le résultat fut une victoire romaine écrasante , sauf pour les batailles des plaines de Bagradas, en Afrique, ou celles des îles Éoliennes et de Drépano. Au milieu d’une séquence de défaites presque ininterrompue, Carthage a signé en 241 av. C. un traité de paix , dans lequel il a cédé la Sicile dans son intégralité à la domination romaine.
Cela a laissé Carthage profondément affaiblie. En 240 avant JC C. ses troupes mercenaires se sont rebellées, déclenchant les soi-disant guerres mercenaires. Rome saisit l’opportunité d’intervenir rapidement et leur arrache également le contrôle de la Corse et de la Sardaigne en 238 av. C., allant désormais parler de la Mare nostrum (« Notre mer ») pour désigner la mer Méditerranée.
Seconde guerre punique (218-201 av. J.-C.)
La Seconde Guerre entre Rome et Carthage est peut-être la plus connue des trois. Elle fut déclenchée par les Carthaginois qui attaquèrent la ville espagnole de Sagonte , alliée à la République de Rome. Aux commandes des Carthaginois se trouvait le général Hannibal Barca, considéré comme l’un des meilleurs stratèges militaires de l’ histoire .
Ce conflit avait apparemment été prévu par Rome après la fin de la première guerre punique, puisqu’elle procéda à l’approvisionnement et au réarmement. De plus, elle s’était étendue vers l’Hispanie (le nom de la péninsule ibérique à l’époque), s’alliant aux ennemis traditionnels de Carthage.
Hannibal, ignorant les menaces de Rome, mena son armée vers le nord de l’Espagne, et de là sur un parcours audacieux d’invasion en Italie, traversant les Alpes avec son armée montée sur des éléphants.
Il a ainsi récolté une importante série de victoires sur le sol italien, telles que les batailles du Tessin, de Trebia, de Trasimeno et de Cannae, écrasant deux armées consulaires entières. Les Carthaginois ont infligé à Rome la défaite la plus humiliante de son histoire militaire depuis le sac par les Gaulois au IVe siècle av. c.
Cependant, la traversée des montagnes et les batailles qui ont suivi ont laissé Hannibal sans la force d’assiéger Rome, mais avec assez pour résister à ses tentatives de l’expulser. Sous le commandement d’Hannibal, l’armée de Carthage est en Italie depuis seize ans .
Pendant ce temps, ses ennemis romains combattaient également Carthage en Sicile et en Hispanie, et en même temps contre le roi Philippe V de Macédoine, allié d’Hannibal, déclenchant ainsi la première guerre macédonienne en Grèce.
Cependant, cette situation a été résolue après la victoire romaine en Hispanie et le retour en Sicile des légions romaines, dirigées par le célèbre commandant romain Publius Cornelius Scipio, « l’Africain ».
Cela a été suivi par l’intention d’attaquer Carthage elle-même . Pour ce faire, Scipion débarque en Afrique et s’allie au prince numide Massinissa, alors en guerre contre les alliés de Carthage, le roi numada Sifax.
Hannibal dut alors retourner sur ses terres, pour être vaincu à la bataille de Zama en 202 av. C. Cette nouvelle défaite devant Rome prive Carthage de ses colonies commerciales et l’oblige à signer un traité de paix dans lequel son empire est réduit à un peu plus que la ville de Carthage.
Troisième guerre punique (149-146 av. J.-C.)
La troisième et dernière des guerres entre Rome et Carthage consistait en un peu plus que le siège de la ville de Carthage, culminant de manière prévisible avec son pillage et sa destruction totale.
Le conflit était dû au désir romain d’apaiser par la force le sentiment croissant contre lui qui a surgi en Grèce et en Hispanie . Cela a coïncidé avec l’annonce par Carthage que, ayant déjà payé les dettes imposées par le traité de paix de la deuxième guerre punique, ils se considéraient libres de ses termes.
Désireux de donner l’exemple, Rome a commencé en 149 av. C. une série de revendications sur Carthage, chacune plus exigeante que la précédente, dans l’espoir d’inciter les Carthaginois à un autre conflit militaire ouvert, mais sans casus belli , c’est-à-dire une raison publique pour déclencher la guerre.
Rome a déclenché la guerre en exigeant que Carthage soit démolie et déplacée vers un point plus haut sur la côte méditerranéenne sur le continent africain. Face au refus évident des Carthaginois, Rome déclare la guerre. Ainsi commença un premier siège auquel le peuple carthaginois résista héroïquement, impliquant même des femmes et des enfants dans la lutte.
Mais une deuxième offensive de Publio Cornelio Scipio Emiliano, petit-fils de Scipion « l’Africain », a vaincu les défenses carthaginoises après un siège de 3 ans. Carthage a été pillée, incendiée et ses citoyens saisis et vendus comme esclaves .
Fin des guerres puniques et conséquences
La fin des guerres puniques s’accompagne de sa principale conséquence qui est la destruction totale de Carthage et l’absorption de son empire commercial par la République romaine. Après avoir également vaincu les Macédoniens et les Syriens, Rome s’est depuis imposée comme la puissance suprême de la mer Méditerranée .
Le mythe de la ville de Carthage, de son brave général Hannibal et de sa disparition tragique a cependant perduré dans le temps et est toujours une source d’inspiration pour des œuvres d’art et des épopées historiques.
