Nous expliquons ce qu’est un habitat, ce qu’est une niche écologique et quelles sont ses différences. Aussi, quelques exemples spécifiques des deux.
Qu’est-ce que l’habitat et la niche écologique ?
Ces termes sont souvent utilisés lorsqu’on parle d’ espèces animales , comme s’ils étaient synonymes. Mais ils ne le sont pas et nous verrons plus tard pourquoi.
L’habitat fait référence à l’endroit physique où vit un certain organisme , qu’il s’agisse d’un animal, d’un champignon , d’une plante ou d’un micro -organisme . C’est le milieu dont les conditions physiques lui sont favorables pour croître, se développer et se reproduire. Cependant, ce milieu est généralement peuplé d’une ou plusieurs espèces, et peut être aussi grand qu’une forêt , ou aussi petit que les cailloux du bord de mer ou même le tractus intestinal d’un autre être vivant .
La niche écologique est un concept qui fait référence à la manière dont une espèce spécifique ou un groupe d’ organismes est positionné dans un habitat spécifique et toujours en relation à la fois avec les conditions environnementales et les autres espèces qui cohabitent dans ledit espace. Autrement dit : la niche écologique d’une espèce est sa relation ponctuelle avec les autres éléments de son écosystème .
Ainsi, deux types différents de niche écologique sont généralement identifiés :
- Fondamental ou potentiel. Il est pensé à partir des conditions minimales qu’une espèce donnée (et seulement elle) requiert pour survivre.
- Espèces ou réel. Elle est pensée à partir de ces mêmes besoins, mais dans le cadre de la compétition et de l’interrelation avec les autres espèces.
En conclusion, plusieurs niches écologiques peuvent être identifiées dans un même habitat, autant qu’il y a d’espèces.
Par exemple : Dans une forêt tropicale (habitat) on peut trouver de nombreuses espèces d’oiseaux et de grenouilles, mais chacune a sa niche écologique spécifique : les premiers seront les prédateurs et proies de la cime des arbres, tandis que les seconds seront des espèces humides espaces du feuillage.
Voir aussi : Adaptation des êtres vivants
Différences entre habitat et niche écologique
Ces concepts diffèrent fondamentalement dans l’approche de la vie des espèces que chacun propose . Comme nous l’avons dit, la notion d’habitat fait à peine allusion au milieu physique dans lequel un animal se développe biologiquement, et dans lequel il est possible d’identifier de nombreuses autres espèces, puisque la vie ne se produit jamais isolément.
En revanche, lorsqu’on parle de niche écologique, on commence par comprendre l’espèce en question dans la dynamique écologique dans laquelle elle vit et se développe, c’est-à-dire insérée dans un écosystème au sein duquel elle joue un certain rôle. La lutte pour la survie, comme il ressort clairement des concepts de Darwin, implique de nombreux types de relations avec l’ environnement biotique (vivant) et abiotique (inanimé), et dans la niche écologique, tous sont pris en compte.
Exemples d’habitat et de niche écologique
Voici quelques exemples précis d’habitat et de niche écologique :
- Blatte commune ( Periplaneta americana ). Leur habitat est varié, car ils sont extrêmement adaptables, mais il est possible de les trouver dans des contextes urbains, tels que des bâtiments sombres et chauds ou à l’intérieur des égouts. Leur niche écologique est liée à leur rôle de charognards urbains, notamment nocturnes, avec une reproduction rapide et massive qui en fait un ravageur des communautés urbaines , où leurs prédateurs naturels, tels que les scorpions, les araignées, les oiseaux et les amphibiens , ne sont pas abondants .
- Épervier commun ( Accipiter nisus ). Son habitat est constitué de zones boisées avec des arbres épars, communes dans les régions tempérées d’ Europe et d’ Asie . Sa niche écologique le positionne comme un important prédateur d’espèces de petits oiseaux, même s’il peut aussi manger des poussins directement du nid ou même des charognes, et parfois des petits mammifères comme les chauves-souris. C’est un oiseau carnivore très adaptable, qui à son tour soutient les hiboux, les aigles, les faucons et les renards.
- Paramécie commune ( Paramecium aurelia ). L’habitat de cet organisme unicellulaire est l’eau stagnante ou les berges des rivières et des étangs. Sa niche écologique est liée aux eaux acides riches en bactéries dont se nourrit ce micro -organisme . Ils jouent un rôle important dans la décomposition de la matière organique dans les écosystèmes aquatiques et soutiennent les protistes plus gros et les animaux extrêmement petits.