HéDonisme

Nous expliquons ce qu’est l’hédonisme, ses courants, ses caractéristiques et ses principaux représentants dans l’histoire et aujourd’hui.

Qu’est-ce que l’hédonisme ?

L’hédonisme est l’école philosophique et la doctrine morale qui considère le plaisir comme le bien unique et suprême de l’ existence humaine , de sorte que la satisfaction devient le seul but et fondement de la vie .

Son nom vient du mot grec hédoné , équivalent à « plaisir », et ses origines viennent de l’ Antiquité classique , bien que différentes formes d’hédonisme aient existé à travers l’histoire . L’hédonisme est souvent confondu avec la recherche de plaisirs purement physiques, qui ne sont qu’un aspect de ce qui est valorisé par cette doctrine.

L’art , l’ amitié , la connaissance , la sympathie, sont des formes de plaisir recherchées par les hédonistes . D’autre part, les formes physiques sont considérées comme éphémères, voire contre-productives, car elles procurent de brefs moments de plaisir intense en échange de souffrances qui peuvent durer beaucoup plus longtemps.

Dans l’Antiquité grecque, deux grandes écoles de pensée philosophique hédoniste ont émergé : la Cyrénaïque et l’Épicurienne, dirigées respectivement par Aristippe de Cyrène et Épicure de Samos.

• L’école Cyrénaïque.  Elle était dirigée par Aristippe de Cyrène, disciple de Socrate et l’un des grands représentants classiques de l’hédonisme. Fondée entre le IVe et le IIIe siècle av. C., a soutenu que le plaisir peut être choisi individuellement, en exécutant des désirs personnels, en passant outre les désirs des autres, même si cela impliquait de commettre des actes immoraux. De la même manière, il nous a invités à ne penser qu’à aujourd’hui, étant donné que l’avenir est incertain, tirant la plus grande part de plaisir de l’instant vécu.
• L’école épicurienne.  Au lieu de cela, il visait à éviter la souffrance à tout prix, recherchant le bonheur à tout prix par l’usage de la prudence et de la raison, appliquant ainsi la doctrine socratique et la « bonne vie » aristotélicienne. Ainsi, la maîtrise de soi et la gestion des plaisirs constituaient le guide pour éviter les souffrances futures, ce qui conduisait souvent ses disciples à une vie guidée par l’indifférence envers la douleur, au lieu d’une jouissance positive.

L’hédonisme classique a succombé à la pensée chrétienne au Moyen Âge. Cependant, elle  a été relancée au XVIIIe siècle par le philosophe et économiste britannique Jeremy Bentham (1748-1832), transformée en une doctrine morale et psychologique, allant de pair avec l’utilitarisme de l’époque.

Ainsi, l’hédonisme est venu au présent, bien qu’il soit constamment attaqué par les doctrines morales et le moralisme.

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Caractéristiques de l’hédonisme

L’hédonisme se caractérise par ce qui suit :

• C’est une doctrine philosophique et morale qui comprend le plaisir comme la valeur suprême et unique de l’existence humaine. Ledit plaisir, cependant, n’est pas nécessairement compris comme des plaisirs physiques ou sexuels, mais implique également les plaisirs de l’esprit, ou l’absence même de souffrance.
• En tant qu’école philosophique, elle est née dans la Grèce classique avec les deux écoles d’hédonisme : celle cyrénaïque dirigée par Aristippe de Cyrène et celle épicurienne dirigée par Épicure de Samos.
• C’est généralement une façon de penser individualiste , contraire aux doctrines de bien-être social telles que l’utilitarisme, et aussi aux doctrines morales, telles que la plupart des religions .
• La plupart des hédonistes traitaient le plaisir et la douleur comme s’ils étaient des variantes du chaud et du froid , c’est-à-dire progressivement médiatisés par une échelle simple et unique.

types d’hédonisme

Nous avons déjà vu les deux écoles classiques de l’hédonisme : la cyrénaïque et l’épicurienne. Mais la pensée hédoniste ne s’y limite pas, mais est réapparue dans l’histoire des idées de différentes manières, telles que :

• eudémonisme. Également d’origine grecque classique, plus précisément chez Aristote lui-même, c’est une doctrine qui justifie tout ce qui est nécessaire pour atteindre le bonheur . Les eudémonistes affirmaient que pour atteindre le bonheur, il faut agir selon la nature , en poursuivant le point médian entre notre partie animale (physique) et notre partie sociale (mentale).
• libertinage. Une forme extrême d’hédonisme qui considère tout type de restriction morale ou sexuelle de l’individu non seulement inutile, mais aussi nuisible, contraire à la nature même de l’ être humain . Elle fut défendue par le poète et écrivain anglais John Wilmot (1647-1680), ainsi que par le célèbre marquis de Sade (1740-1814) dans ses écrits littéraires, ce qui lui valut la prison et enfin l’asile, en plus de l’interdiction de ses œuvres par l’Église catholique.
• utilitarisme. Née entre les XVIIIe et XIXe siècles par les philosophes britanniques Jeremy Bentham (1748-1832), James Mill (1773-1836) et John Stuart Mill (1806-1873), cette doctrine bouleverse l’hédonisme traditionnel et l’oriente vers le social. bien-être de la majorité, fondé sur l’idée du plaisir d’être utile. D’un point de vue plus strict de l’hédonisme, cependant, cette doctrine a été laissée de côté, car elle n’était pas précisément individualiste dans son approche des plaisirs.
• l’hédonisme contemporain. Principalement défendu par le philosophe français Michel Onfray (1959-) et par l’écrivaine et sexologue française Valérie Tasso (1969-). Il essaie de trouver une façon de vivre joyeusement la société contemporaine , qui considère les passions du corps comme des alliées et non comme des ennemies, et qui privilégie l’instant au futur.

représentants de l’hédonisme

Les principaux représentants de l’hédonisme à travers l’histoire seraient les suivants :

• Aristippe (435-350 av. J.-C.). Philosophe grec né dans la ville grecque africaine de Cyrène, il était un disciple de Socrate, qu’il rencontra lors des Jeux Olympiques et qu’il accompagna jusqu’au jour de son exécution. Fondateur de l’hédonisme cyrénaïque, à la tête duquel lui succède sa fille Areta, il est qualifié d’« efféminé » car il vit entouré de luxe et accepte tous les conforts qu’on lui offre.
• Épicure (341-c. 270 av. J.-C.). Philosophe grec fondateur de l’épicurisme et de l’hédonisme rationnel, sa doctrine a été fortement influencée par les travaux d’Aristote, de Démocrite et des Cyniques. Il se révolte contre le platonisme, contre les idées de destin et de fatalité, et fonde sa propre école, surnommée « Le Jardin », dans laquelle il laisse entrer femmes, esclaves et prostituées. Son œuvre a été entièrement perdue, mais nous la connaissons grâce au philosophe romain Lucrèce et à son De rerum natura .
• Jean Wilmot (1647-1680). Second comte de Rochester, il fut l’auteur d’une œuvre poétique libertine, disciple du penseur Thomas Hobbes et d’autres libertins français qui cherchèrent à sauver Epicure, comme Théophile de Viau ou Claude LePetit. Il est mort de la syphilis, de l’alcoolisme et de la dépression , mais n’aurait accepté les derniers rites que dans ses dernières minutes.
• Marquis de Sade (1740-1814). De son vrai nom Donatien Alphonse François de Sade, était un philosophe et écrivain français dont l’œuvre de fiction est menée par des anti-héros, des violeurs et des libertins, ainsi que des filles vierges qui renoncent plus ou moins volontairement à leur chasteté. Son travail a été persécuté par l’Église catholique et le marquis a été condamné à la prison et à l’asile pour 27 de sa vie. Il a toujours été un personnage scandaleux , dont la renommée perdure encore aujourd’hui.
• Jérémy Bentham (1748-1832). Philosophe, économiste, penseur et écrivain anglais, il fut le fondateur de l’utilitarisme, un mode de pensée qui le rapprocha des aspects démocratiques et progressistes, dans le but de réaliser « le plus grand bonheur pour le plus grand nombre » de citoyens . Ainsi, pour l’utilitarisme, ce qui est bon est ce qui est utile et ce qui est utile augmente le plaisir et diminue la douleur.

Principaux opposants à l’hédonisme

L’hédonisme a été combattu par les secteurs moraux de la société dès ses débuts. Sa position s’est développée avec les religions monothéistes, telles que le christianisme, dont l’Église catholique est rigoureusement opposée aux modes de pensée sensuels.

Selon la doctrine chrétienne traditionnelle, le corps est temporaire et éphémère, il ne sert donc à rien de lui plaire au lieu de garder la pureté de l’âme, qui durera et sera jugée par Dieu.

D’autre part, des philosophes comme le Britannique George Edward Moore (1873-1958), fondateur de la philosophie analytique et défenseur du réalisme philosophique, ont consacré une grande partie de son ouvrage Principia Ethica de 1903 à la réfutation de l’hédonisme, l’accusant de tomber dans une « sophisme naturaliste » en concevant le plaisir comme le bien suprême.

De même, les psychologues positifs et cognitifs ont suggéré que l’idée que la vie est soutenue par la poursuite du plaisir, plutôt que par l’ engagement , conduit à un taux d’insatisfaction plus élevé que le psychologue américain Martin Seligman (1942-) a appelé « la vie compromise ».

l’hédonisme aujourd’hui

Il existe un courant hédoniste contemporain porté par divers auteurs et philosophes, sans pour autant devenir une doctrine unifiée en tant que telle. Par exemple, Michel Onfray et Valérie Tasso proposent un hédonisme philosophique qui ne passe pas par l’argent et la consommation capitaliste , mais poursuit « l’art difficile d’établir la paix avec soi-même » comme le dit le Tasso dans son Antimanuel du sexe (2009).

D’autre part, le philosophe transhumaniste britannique David Pearce pose l’impératif éthique de marcher vers l’abolition de la souffrance pour tous les êtres capables de la ressentir. Cette position est défendue dans son livre The Hedonistic Imperative , qui sert de manifeste à la World Transhumanist Association dont Pearce est un membre fondateur.

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