Histoire De La Biologie

Nous vous expliquons à quoi ressemble l’histoire de la biologie, ses premiers antécédents, son rapport avec la révolution scientifique et ses principales figures.

Les découvertes de scientifiques comme Louis Pasteur ont changé notre façon de penser la vie.

Quelle est l’histoire de la biologie ?

L’histoire de la biologie est, à la fois, le récit et l’étude du développement de cette discipline scientifique , dédiée comme son nom l’indique (du grec bios , « vie », et logos , « savoir » ou « parole »). à la compréhension des mécanismes et de la dynamique de la vie telle que nous la connaissons.

Le terme « biologie » a été inventé au XIXe siècle , lorsqu’en 1802, le français Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) et l’allemand Gottfried Reinhold Treviranus (1776-1837) ont publié des ouvrages indépendants qui proposaient l’usage commun de ce mot. Ils ont ainsi fondé une science complète, suivant l’esprit des Lumières européennes .

Cependant, l’étude correcte des lois de la vie remonte aux premiers philosophes naturalistes de l’ Antiquité . Ainsi, ce que nous appelons aujourd’hui la biologie, a été pendant des siècles connue sous le nom de philosophie naturelle ou d’histoire naturelle, et donc ceux qui se sont consacrés à son étude ont été appelés « philosophes » ou « naturalistes ».

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fond de biologie

Il est difficile de marquer un point de départ dans l’histoire de la biologie, car l’intérêt de l’être humain pour le fonctionnement et les besoins des animaux et des plantes nous a toujours accompagnés, surtout depuis la Révolution néolithique, lorsque l’agriculture est devenue une partie de nos vies et qu’elle est devenu indispensable pour en savoir plus sur eux.

Ainsi, les différentes civilisations antiques ont commencé l’étude de la vie , sans distinguer entre l’ anatomie humaine , la zoologie , la botanique , la chimie , la physique , etc.

Il y avait de nombreux érudits célèbres du corps et de la vie dans les temps anciens, tels que Súsruta (vers le IIIe siècle avant JC), l’un des sages fondateurs de la médecine traditionnelle indienne, un chirurgien et l’auteur du traité Súsruta-samija ; ou le dernier Zhang Zhong Jin (150-209 après JC), de l’ancienne école de médecine chinoise. Chacun s’inscrit dans une vaste tradition culturelle, religieuse et philosophique qui soutient une vision du monde et de la vie elle-même.

En Occident, il existe également des équivalents présocratiques égyptiens et grecs, mais l’étudiant le plus célèbre de la vie était le philosophe grec Aristote de Stagire (384-322 avant JC). Parmi ses nombreux travaux figurent la première classification des organismes dont il existe un enregistrement, ainsi que l’analyse et la description d’environ 500 espèces animales différentes.

Le modèle de pensée aristotélicien était d’une telle importance qu’il a été amélioré et étendu par les naturalistes et les médecins des temps ultérieurs, survivant ainsi bien au-delà du Moyen Âge . A cette époque, alors que l’Occident était plongé dans l’obscurantisme et le fanatisme religieux, l’âge d’or de l’islam se déroulait entre le VIIIe et le IXe siècle (après J.-C.), avec de grands apports à la biologie et à la médecine .

Rien d’autre en zoologie, soulignait l’Arabe Al-Jahiz (781-869), qui a décrit certaines des premières idées sur l’évolutionnisme et la lutte pour la survie à travers la chaîne alimentaire ; le Kurde Al-Dinawari (828-896), l’un des fondateurs de la botanique et spécialiste de plus de 637 espèces de plantes différentes ; et le persan Al-Biruni (973-1048), créateur du concept de sélection artificielle et l’un des précurseurs de l’évolutionnisme.

L’Occident a peu contribué pendant le Haut Moyen Âge à l’avancement de la biologie, malgré le fait qu’il y ait eu des contributions sur le sujet dans les universités européennes, comme Hildegard von Bingen (1098-1179), Albert le Grand (1193-1280) ou Frederick II de Hohenstaufens (1194-1250). Mais comparée à l’intérêt pour la physique et la chimie en Europe, la biologie a reçu peu d’attention à l’époque.

La biologie dans la révolution scientifique

Cela a radicalement changé avec l’arrivée de la Renaissance et de l’ âge moderne . Le regain d’intérêt occidental pour les sciences naturelles et la physiologie , ainsi que pour la médecine moderne, était en grande partie dû à un nouveau mode de pensée philosophique, caractérisé par l’empirisme et la raison. Il y avait de grandes contributions à la botanique sous la forme d’études d’herboristerie et à la zoologie à travers de nombreux bestiaires.

Grâce aux progrès de la physique et de l’optique , l’invention du microscope permit la première étude illustrée des premières cellules  à la fin du XVIe siècle : Micrographia (1665) par le Britannique Robert Hooke (1635-1703).

Par la suite, les améliorations apportées au microscope par le Hollandais Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) ont permis un bond en avant encore plus important : l’observation et la description de la vie microscopique vaste et complexe, ainsi que sa relation avec la vie macroscopique, à travers la découverte des bactéries , spermatozoïdes et autres protozoaires .

Comme si cela ne suffisait pas, les premiers pas dans le développement de la paléontologie ont été faits à cette époque , d’abord comme une forme de débat concernant le déluge universel biblique.

Le danois Nicholas Steno (1638-1686) a décrit les premiers fossiles et les procédés de fossilisation. Ainsi, il a jeté les bases des théories beaucoup plus tardives de l’ évolution et du concept même d’extinction, qui au XVIIe siècle étaient impensables pour contrevenir aux idées religieuses sur l’ origine de la vie .

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biologie moderne

La théorie de Darwin est l’événement le plus important de l’histoire moderne de la biologie.

La biologie a commencé à faire ses premiers pas en tant que domaine de connaissance indépendant à la fin du XVIIIe siècle , après de grands progrès dans l’observation et la dissection des animaux, et surtout après que le célèbre naturaliste suédois Carlos Linnaeus (1707-1778) a proposé son taxonomie de base pour le monde naturel.

Sa vision de l’organisation des règnes de la vie a rendu obsolète celle d’Aristote. De plus, Linnaeus a proposé un système de dénomination des espèces que nous utilisons encore aujourd’hui , composé de deux termes latins (genre et espèce) : Homo sapiens , par exemple.

Ainsi, à l’entrée du xixe siècle, ce qui était autrefois physiologie s’appelait médecine ; et ce qui était histoire naturelle et philosophie naturelle cède la place à un immense ensemble de connaissances plus spécialisées : bactériologie, morphologie, embryologie, etc.

Même la géologie et la géographie ont commencé à s’émanciper de leurs domaines de connaissance, en grande partie grâce aux longs voyages d’études de naturalistes comme l’Allemand Alexander von Humboldt (1769-1859) et le Français Aimé Bonpland (1773-1858), parmi tant d’autres.

Un autre saut quantique important s’est produit autour du débat sur l’origine de la vie et la théorie de l’évolution. La première théorie de l’évolution est venue du naturaliste français Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) et, plus tard, du britannique Charles Darwin (1809-1882), responsable de la théorie de base que nous utilisons aujourd’hui. Son livre de 1859 sur l’origine des espèces est considéré comme l’événement le plus important de l’histoire moderne de la biologie.

Dès lors, la connaissance de la biologie n’a cessé de croître de façon exponentielle, grandement aidée par les nouvelles inventions et possibilités que la révolution industrielle a apportées avec elle . Des contributions importantes et révolutionnaires au domaine ont été apportées grâce à :

  • Gregor Mendell (1822-1884) avec ses découvertes sur les lois de l’ héritage génétique .
  • Ernst Haeckel (1834-1919) avec ses études d’embryologie et d’ écologie .
  • Mathias Schleiden (1804-1881) et Theodor Schwann (1810-1882) avec leurs études sur la cellule comme unité fondamentale de tous les êtres vivants .
  • Robert Koch (1843-1910) avec les premières cultures de bactéries dans une plaque de Pietri.
  • Louis Pasteur (1822-1895) avec sa réfutation de la théorie de la génération spontanée (et l’invention de la méthode de pasteurisation).
  • Thomas Morgan (1866-1945) avec sa démonstration que les chromosomes étaient les porteurs de l’information génétique.
  • Aleksander Oparin (1894-1980) avec sa Théorie de l’Origine de la Vie , publiée dans son livre L’Origine de la Vie sur Terre (1936).
  • James Watson (1928-) et Francis Crick (1916-2004) pour leur découverte en 1953 de la structure de l’ADN , s’appuyant sur les travaux de Maurice Wilkins (1899-1986) et de Rosalind Franklin (1920-1958).

Tout au long des XXe et XXIe siècles, les avancées de la biologie ne se sont pas arrêtées, mais sont trop nombreuses pour tenter de les énumérer. La biologie n’est plus seulement un domaine de connaissances scientifiques consolidées, mais aussi une expansion vers de nouveaux horizons : avec l’exploration spatiale, la biologie apporte des contributions pour découvrir la vie en dehors de notre planète (exobiologie) ou, en tout cas, pour comprendre comment elle est née sur la nôtre (paléobiologie ).

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