Nous expliquons comment était l’histoire de la chimie, ses débuts, sa relation avec l’alchimie et comment la chimie moderne a été fondée.
histoire de la chimie
La chimie est l’une des sciences les plus transcendantales à la disposition de l’ être humain . Son histoire remonte à des temps bien antérieurs au concept même de « science », puisque l’intérêt de notre espèce à comprendre de quoi est faite la matière est presque aussi ancien que la civilisation elle-même. Cela signifie que les connaissances chimiques existaient depuis la préhistoire , bien que sous d’autres noms et organisées de manière très différente.
En fait, la première manifestation chimique qui a retenu notre attention a été la génération du feu, il y a plus de 1 600 000 ans . Ce que nous appelons maintenant la combustion a été étudié et peut-être reproduit par nos ancêtres de l’ espèce Homo erectus .
A partir du moment où nous avons appris à produire du feu et à le manipuler à volonté, que ce soit pour cuire nos aliments ou, bien plus tard, pour faire fondre des métaux , cuire des poteries, et exercer d’autres activités, un nouveau monde de transformations physiques et chimiques était à portée de main. parvenir, et avec elle, à une nouvelle compréhension de la nature des choses.
Les premières théories concernant la composition de la matière sont apparues dans l’ Antiquité , œuvre de philosophes et de penseurs dont les hypothèses reposaient à la fois sur l’ observation de la nature , et sur son interprétation mystique ou religieuse. Son but était d’expliquer pourquoi les différentes substances qui composent le monde ont des propriétés et des capacités de transformation différentes, en identifiant leurs éléments de base ou primaires.
L’une des premières théories qui ont tenté de répondre à ce dilemme est née en Grèce au 5ème siècle avant JC. C., l’œuvre du philosophe et homme politique Empédocle d’Agrigente, qui a proposé qu’il devrait y avoir quatre éléments de base (quatre comme les saisons) de la matière : l’air , l’eau , le feu et la terre, et que les différentes propriétés des choses dépendaient de la proportion dans laquelle ils ont été mélangés.
Cette logique a été utilisée par l’école hippocratique de médecine grecque pour proposer plus tard sa théorie des quatre humeurs qui composent le corps humain (sang, flegme, bile noire et bile jaune). D’autre part, le célèbre philosophe Aristote (384-322 av. J.-C.) a ajouté plus tard l’éther ou la quintessence comme élément pur et primordial qui composait les étoiles et les corps célestes du firmament.
Cependant, le précurseur le plus important de la chimie dans la Grèce antique fut le philosophe Démocrite d’Abdère (vers 460-vers 370 av. J.-C.), qui proposa le premier que la matière était composée des particules les plus petites et les plus fondamentales : les atomes (du grec atomon , « indivisible » ou « sans parties »).
Plus tard, des philosophes ont repris l’ idée que l’ univers est composé de particules indestructibles, tandis que divers anciens penseurs indiens sont arrivés à des conclusions similaires.
Cependant, ce n’était pas la vision qui s’imposait au cours des siècles à venir, mais celle proposée par le christianisme , dont les préoccupations n’étaient pas tant la compréhension de la matière que le salut de l’âme humaine. C’est-à-dire que pour elle Dieu avait créé tout ce qui existe, et cela suffit.
C’est pourquoi la prochaine étape de l’histoire de la chimie ne doit pas être recherchée en Occident, mais dans les nations arabes florissantes, persanes et musulmanes, héritières des connaissances ésotériques de l’ancienne Mésopotamie et de l’ancienne Égypte. On parle d’ alchimie .
L’alchimie était une proto-discipline née en Orient, ancêtre de la chimie moderne . Combinant des croyances mystiques sur l’existence de la pierre philosophale, capable de transmuter certains matériaux en or, avec la combinaison expérimentale de différentes substances , les alchimistes ont créé une bonne partie des instruments que nous utilisons aujourd’hui dans les laboratoires de chimie.
Ainsi, des alchimistes célèbres comme Al-Kindi (801-873), Al-Biruni (973-1048) ou le célèbre Ibn Sina ou Avicenne (vers 980-1037), ont appris à fondre, distiller et purifier des substances. Ils ont également découvert des matériaux tels que l’alcool, la soude caustique, le vitriol, l’arsenic, le bismuth, l’acide sulfurique , l’acide nitrique et bien d’autres, en particulier les métaux et les sels, qui étaient associés aux corps célestes et à la tradition cabalistique et numérologique.
Bien que les alchimistes aient été mal vus dans l’Occident chrétien, leurs connaissances ont fini par filtrer en Europe et ont été sauvées par des philosophes et des penseurs, en particulier ceux qui s’intéressaient à leurs expériences à la recherche de l’élixir de vie éternelle ou de la transformation du plomb en métaux précieux. .
Alors que l’Occident renaît vers le XVe siècle, redécouvrant le savoir de l’Antiquité, se développe une nouvelle manière d’appréhender la réalité : une pensée laïque, rationnelle et sceptique qui fait finalement naître l’idée de science, et qui rebaptise l’alchimie patrimoniale. comme chimie .
L’apparition de textes de la Renaissance comme Novum Lumen Chymicum (« La nouvelle lumière de la chimie ») en 1605, par le Polonais Michel Sedziwoj (1566-1646) ; Tyrocium Chymicum (« La pratique de la chimie ») en 1615, par Jean Beguin (1550-1620) ; ou encore Ortus médicinale (« L’origine de la médecine ») en 1648, du Hollandais Jan Baptist van Helmont (1580-1644), témoignent du changement de paradigme entre l’alchimie et la chimie proprement dite.
Cette transition a eu lieu formellement lorsque le chimiste anglais Robert Boyle (1627-1691) a proposé une méthode expérimentale véritablement scientifique dans son ouvrage The Skeptical Chymist: or Chymico-Physical Doubts & Paradoxes . physical »). C’est pourquoi il est considéré comme le premier chimiste moderne et l’un des fondateurs de la discipline.
Dès lors, la chimie a fait son chemin en tant que science, qui a apporté de nombreuses hypothèses et théories successives, dont beaucoup sont aujourd’hui écartées, comme la théorie du phlogistique de la fin du XVIIe siècle. Cependant, les premiers éléments chimiques ont également été découverts .
Ses premières descriptions systématiques datent du début du XVIIIe siècle. Par exemple, le tableau des affinités de EF Geoffroy, de 1718, était un précurseur du tableau périodique des éléments apparu au XIXe siècle, œuvre du russe Dmitri Mendeleïev (1834-1907).
Au cours du XVIIIe siècle, les recherches des grands fondateurs de la chimie moderne ont eu lieu , tels que Georg Brandt (1694-1768), Mikhail Lomonosov (1711-1765), Antoine Lavoisier (1743-1794), Henry Cavendish (1731-1810) ou le physicien Alessandro Volta (1745-1827).
Ses apports furent divers et très significatifs, mais parmi eux se distingue la résurgence de la théorie atomique en 1803 , grâce aux travaux de l’Anglais John Dalton (1766-1844), qui la reformula et l’adapta à la compréhension des temps modernes. Cette contribution était si importante que la chimie du XIXe siècle était entièrement divisée entre ceux qui soutenaient la vision de Dalton et ceux qui ne la soutenaient pas.
Le premier, cependant, a poursuivi et mis à jour la théorie atomique au cours des années suivantes, jetant ainsi les bases des modèles atomiques contemporains qui ont émergé au XXe siècle et de la compréhension que nous avons aujourd’hui du fonctionnement de la matière. L’étude de la radioactivité, dont les pionniers furent Marie Curie (1867-1934) et son mari Pierre Curie (1859-1906), fut également fondamentale à cet égard.
Grâce à ces découvertes et à celles faites au XXe siècle par des scientifiques de l’envergure d’Ernest Rutherford (1871-1937), Hans Geiger (1882-1945), Niels Bohr (1885-1962), Gilbert W. Lewis (1875-1946) , Erwin Schrödinger (1887-1961), et bien d’autres, ont commencé ce qu’on appelle l’ère atomique .
Cette nouvelle période eut ses succès (comme l’énergie nucléaire ) et ses horreurs (comme la bombe atomique ), inaugurant ainsi un chapitre inattendu de l’histoire de la chimie, qui permit à l’humanité une compréhension profonde et révolutionnaire de la matière, telle que je l’aurais jamais même rêvé auparavant.
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