Nous expliquons l’histoire du microscope, les premières tentatives pour le créer et les différentes avancées au cours des derniers siècles.
le microscope
Un microscope est un instrument optique utilisé pour agrandir les images de très petits objets. Ainsi, il nous permet d’observer ce qui, du fait de ses dimensions minuscules, échappe d’ordinaire à notre regard.
Pour ce faire, il utilise deux ou plusieurs lentilles, accompagnées de technologies différentes, pour obtenir des résultats si importants qu’ils ont révolutionné à jamais le monde scientifique depuis son apparition au XVIIe siècle.
Les antécédents de l’optique et de la microscopie remontent à l’Antiquité, malgré le fait que les anciens philosophes et naturalistes n’ont jamais eu aucune idée de la variété du monde microscopique, même pour le simple fait qu’elle leur causait des maladies. Par exemple, pour de nombreux penseurs et conteurs comme Ésope, le plus petit animal imaginable était la puce.
Cependant, les premières tentatives d’utiliser des lentilles pour voir ce qui est inaccessible aux yeux ont été faites par Euclide et Ptolémée , bien qu’ils se soient davantage concentrés sur l’observation du lointain : les étoiles , ou en tout cas la correction des défauts de vision, comme la myopie.
Bien plus tard, Leonardo Davinci insista au XVIe siècle sur les vertus de l’observation d’objets minuscules avec des lentilles spéciales , par exemple pour étudier les plus petits insectes.
Bien qu’il y ait beaucoup de débats sur qui a réalisé la construction du premier microscope, on sait qu’il a eu lieu entre les XVIe et XVIIe siècles. Certaines versions font référence au fabricant de lentilles néerlandais Zacharias Jansen (1583-1638), à qui l’on attribue également l’invention du premier télescope.
Si cela est vrai, le premier microscope est apparu en 1590 . Il est devenu si populaire dans les décennies suivantes parmi les penseurs et les philosophes, que les premières et révolutionnaires expériences d’ observation de l’autrefois invisible n’ont pas tardé à apparaître :
- En 1665, le médecin anglais William Harvey (1578-1657) publie ses études sur la circulation sanguine à partir de l’observation des capillaires sanguins au microscope.
- Robert Hooke publie Micrographia , un livre dans lequel sont reproduites pour la première fois des images prises au microscope, telles que des observations du liège et de ce qu’on appelait alors la cellule .
- Des années plus tard, l’anatomiste italien Marcello Malpighi (1628-1694) a observé pour la première fois des cellules vivantes en examinant des tissus vivants au microscope.
Le Néerlandais Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) a perfectionné la construction des microscopes disponibles et a pu observer pour la première fois les bactéries , les protozoaires , les spermatozoïdes et les globules rouges, lançant la microbiologie et révolutionnant la biologie et la médecine. Cependant, ses découvertes n’ont pas été publiées de son vivant, et ce n’est qu’en 1723 que ses secrets et son matériel microscopique ont été révélés.
Grâce à l’invention du microscope, le XVIIIe siècle a été riche en découvertes et en améliorations du système optique qui nous a permis de voir le monde du minuscule. De nombreux progrès ont été réalisés dans sa stabilité et sa facilité d’utilisation.
Cependant, des améliorations dans sa puissance de grossissement sont venues au 19ème siècle grâce aux efforts de HM Hall et John Dollond. D’autre part, les études d’Isaac Newton (1643-1727) et de Leonhard Euler (1707-1783), ont ouvert les portes à la découverte de la réfraction et de la réflexion .
Ainsi, en 1877, lorsque l’Allemand Ernst Abbe (1840-1905) publie sa théorie du microscope, la technique de la microscopie fait un énorme bond en avant. En changeant simplement l’eau pour de l’huile de cèdre, par exemple, une augmentation beaucoup plus élevée a été obtenue.
Dans le premier tiers du 20e siècle, on estimait que le grossissement maximum possible des microscopes optiques avait été atteint : 500X ou 1000X. Cependant, cela était encore insuffisant pour examiner les structures intracellulaires telles que le noyau ou les mitochondries , dont la compréhension était vitale pour la médecine et la biologie.
C’est ainsi que les études de la physique des particules arrivèrent entre 1925 et 1932, permettant l’invention du premier microscope électronique , qui au lieu de projeter de la lumière, utilise un flux d’ électrons pour atteindre des grossissements allant jusqu’à 100 000X. Une nouvelle ère pour l’observation scientifique commençait à peine, dont les impacts sur la connaissance humaine étaient aussi révolutionnaires que les observations de van Leeuwenhoek.
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