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Nous expliquons ce qu’est le siècle des Lumières, son contexte historique, ses représentants et ses caractéristiques. Aussi, la première encyclopédie.

Cette époque est aussi appelée le Siècle des Lumières.

Qu’est-ce que les Lumières ?

Dans l’ histoire de l’ Europe , les Lumières sont un mouvement culturel et intellectuel qui émerge en France, en Angleterre et en Allemagne au milieu du XVIIIe siècle. Jusqu’au 19ème siècle, elle a apporté avec elle de profonds changements dans la culture et la société de l’époque, c’est pourquoi le 18ème siècle est connu comme le  » Siècle des Lumières « .

Son principal objectif était de combattre l’ignorance et le fanatisme religieux « par les lumières de la connaissance et de la raison ». Des penseurs éclairés ont soutenu que, grâce à l’utilisation de la rationalité et à l’accumulation de connaissances, l’humanité pouvait combattre la superstition, l’obscurantisme et la tyrannie.

Ainsi, les Lumières entendaient aller vers un monde plus prospère et plus juste. De cette façon  , la foi dans le progrès s’est établie au sein de la culture occidentale, ce qui peut être compris comme une conséquence de la célébration croissante de la raison humaine, qui a commencé avec la Renaissance .

La pensée des Lumières s’est répandue dans toute l’Europe, en particulier parmi la bourgeoisie et une partie de l’aristocratie, à travers la presse écrite et les rassemblements sociaux. Il a également été diffusé par des intellectuels et des vulgarisateurs qui ont écrit sur la science , la philosophie , la politique et la littérature .

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Caractéristiques des Lumières

Les Lumières s’appuyaient sur la raison et la science.

En général, les Lumières se caractérisent par :

  • Parier ouvertement et totalement sur la raison humaine et le progrès comme moyens de construire une société meilleure, plus juste et plus heureuse. Cela signifiait valoriser le savoir humain et le diffuser à l’ensemble de la société, ainsi que combattre l’ignorance, la superstition et le fanatisme religieux.
  • Avoir une vision anthropocentrique du monde (c’est-à-dire centrée sur l’ être humain , ses capacités et ses besoins), qui conduit à une attitude pragmatique face à la vie : seul ce qui est utile mérite un effort.
  • Assumer la tradition de manière hypercritique, ce qui a conduit à une position réformiste, c’est-à-dire : les penseurs éclairés ont assumé l’ héritage du passé de manière critique et sceptique , pour lequel ils étaient enclins à le corriger, l’amender ou le modifier, au lieu d’être révérencieux et respectueux
  • Maintenir une attitude optimiste envers la vie (en contraste clair avec la tradition médiévale coupable ), qui a commencé par assumer l’être humain comme une créature naturellement gentille, bien que plus tard corrompue par la société.
  • Une approche laïque et laïque de la société , qui reléguait la religiosité et l’Église de la conduite de la société et de l’administration des savoirs : l’éducation laïque, la foi dans la science , et la considération de tout savoir non issu de la raison comme de simples superstitions.
  • S’opposer à la tyrannie et à l’absolutisme monarchique , en faveur du républicanisme et de l’établissement d’une société plus libre et plus égalitaire, typique des sociétés bourgeoises qui émergeront plus tard. Cela impliquait aussi de s’opposer à la société des castes héritée du Moyen Âge.
  • Différents mouvements philosophiques et culturels y sont nés , tels que le rationalisme , l’ empirisme , le matérialisme, l’ idéalisme , l’encyclopédisme et l’universalisme.

Contexte historique des Lumières

Les Lumières sont liées et liées aux XVIe et XVIIe siècles, plus précisément à la période dite de l’âge de raison, étant donné que tous ses antécédents philosophiques y ont été donnés.

Cette période a vu les guerres de religion européennes entre catholiques et protestants , qui ont abouti à la paix de Westphalie en 1648. L’Europe était plongée dans un climat d’instabilité, dans lequel les révélations religieuses individuelles étaient considérées comme la véritable et principale source de connaissance. A cette époque, environ 70% de la population européenne était analphabète.

Cependant, ce panorama ne tarda pas à changer, car la Révolution scientifique eut lieu , grâce aux travaux de scientifiques tels que Galileo Galilei (1564-1642), Blaise Pascal (1623-1662), Gottfried Leibniz (1646-1716) et Isaac Newton (1643-1727), dont la contribution au remplacement d’un monde religieux par un monde scientifique a semé les graines que récolteraient plus tard les Lumières.

Le XVIIIe siècle marque le début des Révolutions bourgeoises , c’est-à-dire le début de la chute de l’Ancien Régime et de la Monarchie absolutiste, qui culmine dans les années 1770.

Par la suite, il y a eu une transformation profonde des modèles économiques, politiques et sociaux de l’Europe et de l’Occident, avec l’avènement de la Révolution française , de la Révolution américaine et de la Révolution industrielle en Angleterre.

Représentants des Lumières

René Descartes est considéré comme le père de la philosophie moderne.

Parmi les principaux représentants de la pensée des Lumières, on distingue :

  • René Descartes (1596-1650). Philosophe, physicien et mathématicien d’origine française, considéré comme le père de la philosophie moderne, et l’un des penseurs fondateurs du rationalisme, dont le rôle dans la Révolution scientifique a été central et qui a inspiré les futures générations de philosophes éclairés, comme Baruch Spinoza ou David Hume.
  • François Bacon (1561-1626). Philosophe, homme politique, avocat et écrivain anglais bien connu, considéré comme le père fondateur de l’empirisme philosophique et scientifique, ainsi que l’auteur des règles de la méthode scientifique expérimentale . De plus, il fut le premier essayiste de son pays.
  • Emmanuel Kant (1724-1804). L’un des philosophes les plus importants de la tradition occidentale, il fut le fondateur de la critique et son plus grand représentant, et le précurseur de l’idéalisme allemand. Sa Critique de la raison pure est considérée comme un texte qui a changé à jamais l’histoire de la pensée philosophique occidentale, et est toujours valable aujourd’hui.
  • Jean Locke (1632-1704). Médecin et philosophe anglais, père du libéralisme classique et l’un des philosophes les plus influents de l’école empiriste britannique. Sa contribution à la théorie du contrat social, influencée par les travaux de Bacon, est mise en évidence, et sa propre pensée a également été influente à la fois chez Voltaire et Rousseau.
  • Voltaire (1694-1778). De nom complet François-Marie Arouet, était un écrivain, philosophe, historien et avocat français, appartenant à la franc-maçonnerie et l’un des auteurs les plus représentatifs des Lumières françaises. Membre de l’Académie française, il publie ses travaux sous le pseudonyme « Voltaire », cultivant la littérature et la philosophie d’un point de vue hypercritique et d’un sens de l’humour fin.
  • Jean Jacques Rousseau (1712-1778). D’origine suisse, cet écrivain, philosophe, avocat, musicien, botaniste et naturaliste fut l’un des esprits les plus brillants des Lumières, malgré le fait que ses travaux lui valurent l’inimitié de Voltaire et des autres philosophes de l’époque. Il est considéré comme un précurseur du pré-romantisme et un essayiste lucide, étant Le Contrat social (1762) l’une de ses œuvres les plus célèbres.
  • David Hume (1711-1776). Philosophe, économiste et historien d’origine écossaise, il est considéré comme l’un des penseurs les plus importants de la philosophie occidentale, dont les travaux ont été fortement influencés à la fois par les empiristes (Locke, Berkeley) et les rationalistes (Descartes, Malebranche), et ont jeté les bases de la logique Positivisme et philosophie des sciences.
  • Le Baron de Montesquieu (1689-1755). Ou simplement Montesquieu, c’est ainsi qu’était connu Charles Louis de Secondat, philosophe et juriste d’origine française, à qui l’on attribue l’articulation de la théorie de la séparation des pouvoirs, fondamentale dans toute constitution républicaine. Son œuvre est très proche de la pensée de Locke, bien qu’il soit également lié à Saint-Simon et au socialisme , même s’il est admis que sa pensée est très complexe et dotée d’ une personnalité propre .

Conséquences des Lumières

Des monarchies comme celle de Catherine II étaient guidées par les valeurs des Lumières.

Parmi les conséquences des Lumières figurent les suivantes :

  • La diffusion de la pensée scientifique et rationnelle dans toute la société européenne, influençant les styles artistiques et inaugurant les doctrines philosophiques , et marquant à jamais l’idée de progrès dans le cours des idées en Occident. Cela a permis aux institutions religieuses de perdre encore plus leur pouvoir sur la société.
  • Son questionnement sur la tradition et les structures héritées du passé inspira les révolutions entre les XVIIIe et XIXe siècles qui balayèrent l’Ancien Régime , rendront les colonies américaines indépendantes de l’Europe (États-Unis et républiques latino-américaines) et fonderont l’industrie monde au détriment de l’agraire (la révolution industrielle).
  • Les idées des Lumières ont conduit à la Révolution française de 1789, et, pour éviter un élan similaire, les autres monarchies d’Europe ont tenté le despotisme éclairé : un régime absolutiste qui a essayé de se laisser guider par les préceptes politiques et philosophiques des Lumières, sans donner dans le chemin de son contrôle du pouvoir .

Les Lumières et l’Encyclopédie

L’idée de réunir dans un même ouvrage imprimé toutes les connaissances rationnelles systématiquement organisées a été présentée aux penseurs des Lumières comme un outil fondamental pour combattre la superstition et l’ignorance.

C’est ainsi qu’est né le projet encyclopédique, dont la grande œuvre fut l’ Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers , populairement connue sous le nom d’Encyclopédie.

Cet ouvrage informatif a été publié en 17 volumes, entre 1751 et 1772 . Elle fut l’œuvre des Français Denis Diderot et de Jean Le Rond d’Alembert, mais elle eut la collaboration de nombreux penseurs éclairés, comme Voltaire ou Rousseau, qui rédigèrent nombre de ses articles. C’était la première d’une longue histoire d’encyclopédies à venir.

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