Nous expliquons ce qu’est la dérive des continents, qui a conçu la théorie et quelles preuves existent aujourd’hui. Aussi, qu’est-ce que la tectonique des plaques.
Qu’est-ce que la dérive des continents ?
La dérive des continents est le déplacement progressif mais constant des différentes masses continentales de la planète Terre par rapport aux autres, s’éloignant ou se rapprochant dans un cycle de millions d’années.
Cela est dû à la nature visqueuse et semi-solide de la couche terrestre sous-jacente à la lithosphère de surface . Les différentes plaques tectoniques y flottent , se poussant et se déplaçant réciproquement, comme des tapis sur un sol ciré.
L’emplacement actuel des continents est différent de celui suggéré par les preuves géologiques des archives fossiles. Pour expliquer cette différence, la théorie de la dérive des continents a été proposée en 1912 par le géophysicien allemand Alfred Wegener (1880-1930).
À l’époque, la théorie a été reçue avec scepticisme par la communauté géologique de l’époque. Cependant, dans les années 1960, avec la compréhension de la tectonique des plaques, le mouvement des continents pouvait être mieux expliqué.
En revanche, l’idée que la forme des continents s’imbriquent comme des pièces de puzzle n’est pas nouvelle. Au 19ème siècle, le naturaliste allemand Alexander von Humboldt avait déjà émis une théorie à ce sujet.
Quelque 50 ans plus tard, le scientifique français Antonio Snider-Pellegrini a conclu que la présence des mêmes preuves fossiles sur les côtes de continents aussi lointains que l’ Afrique et les Amériques n’avait qu’une seule explication : qu’ils avaient autrefois été en communication, soit physiquement, soit par des ponts terrestres qui étaient maintenant submergés.
La première explication complète de ce phénomène est venue avec Wegener, ainsi que le nom du supercontinent que tous les actuels ont formé ensemble : Pangée (du grec pan , « tout », et gea , « terre »).
Voir aussi: Couches de la Terre
preuve de la dérive des continents
Il existe de nombreuses preuves de la dérive des continents, telles que :
- La coïncidence des formes des différents continents , observable sur une mappemonde, et qui est encore plus grande si l’on observe les limites des plateaux continentaux.
- Il existe des preuves géologiques de la proximité des continents, puisque de nombreuses formations rocheuses ou montagneuses ont le même âge et le même type de pierres (témoignage du même type de processus métamorphiques) dans les continents distants et différents d’aujourd’hui.
- La présence de fossiles de plantes et d’animaux sur les côtes des continents séparés d’aujourd’hui s’expliquerait parfaitement si les continents étaient plus proches les uns des autres auparavant.
- Les analyses paléoclimatiques qui utilisent les roches du sous-sol pour déterminer le climat ancien de certaines régions de la surface terrestre n’ont aucun sens dans une distribution continentale telle que celle actuelle. En revanche, dans un continent unifié, elles sont parfaitement possibles.
étapes de la dérive des continents
La Pangée n’était pas le premier supercontinent. Avant il y en avait d’autres, qui se séparaient en morceaux à partir desquels d’autres supercontinents se formaient, et ainsi de suite jusqu’à aujourd’hui. Ce processus peut être grossièrement résumé dans les étapes suivantes :
- Il y a environ 1,1 milliard d’années. Le supercontinent de Rodinia a été formé, le premier grand bloc de terre dont tous les continents sont issus. La possibilité qu’il y ait eu des continents précédents n’est pas exclue, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour le confirmer.
- Il y a environ 750 millions d’années. Rodinia a commencé à se fragmenter et de ses restes un nouveau supercontinent est né.
- Il y a environ 600 millions d’années. Ledit deuxième supercontinent, appelé Pannotia, a été établi, qui a eu une durée de vie relativement courte de 60 millions d’années.
- Il y a environ 540 millions d’années. Pannotia s’est scindé en deux supercontinents plus petits : le Gondwana, au sud, composé de ce qui est aujourd’hui l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Inde, l’ Océanie , Madagascar et l’Antarctique ; et Proto-Laurasie, au nord, composée de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Entre eux un nouvel océan s’est formé : la proto-Téthys.
- Il y a environ 500 millions d’années. La Proto-Laurasie a été divisée en trois nouveaux continents : Laurentia, Siberia et Baltica, permettant la création de deux nouveaux océans : Iapetus et Khanty.
- Il y a environ 485 millions d’années. À l’Ordovicien, un microcontinent se détache du Gondwana : Avalonia, correspondant à ce que sont aujourd’hui les États-Unis, la Nouvelle-Écosse et l’Angleterre, et entame son voyage vers le nord, rejoignant la Laurentie. Ainsi, Baltica, Laurentia et Avalonia sont entrés en collision pour former Euramerica.
- Il y a environ 440 millions d’années. Le Gondwana a commencé un lent déplacement du sud qui l’a amené à entrer en collision avec l’Eurasie, perdant en cours de route les microcontinents du nord et du sud de la Chine, qui ont suivi leur propre chemin. Tout comme eux, d’autres fragments se sont détachés et se sont rassemblés dans de nouveaux endroits, à mesure que les océans se fermaient et que les continents se rapprochaient.
- Il y a environ 300 millions d’années. A l’époque du Permien, il n’y avait déjà que deux grands continents : la Sibérie et la Pangée, proches l’un de l’autre, et entourés d’un seul océan : Panthalassa.
- Il y a environ 251 millions d’années. Au Trias, une grande récession marine s’est produite et la montée des masses continentales, ainsi que la dérive des continents, ont uni les continents en Pangée, un gigantesque supercontinent en forme de C avec la mer de Téthys en son sein.
dérive des continents et tectonique des plaques
Aujourd’hui, la théorie de Wegener constitue un prédécesseur de ce que nous entendons par tectonique des plaques , concept dans lequel elle est également incluse. Ce dernier a été formulé en 1960 par les études de Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson et d’autres.
La tectonique des plaques explique le mouvement des continents dans la convection du manteau de la planète Terre , dont les mouvements reconfigurent sans cesse la couche supérieure et rigide, la lithosphère.
Ainsi, tant la dérive des continents que l’expansion des fonds marins sont le résultat d’un long processus, de plusieurs milliards d’années, qui mobilise et confronte les plaques fixes de la croûte terrestre (plaques tectoniques), qui peuvent par conséquent présenter des déformations, donnant lieu à la naissance de secours .
