Nous expliquons ce qu’est la sorcellerie, les premiers récits qui en font mention, la chasse aux sorcières et sa représentation dans le folklore actuel.
Qu’est-ce que la sorcellerie ?
La sorcellerie est l’ ensemble des croyances et des pratiques rituelles attribuées aux sorcières (et moins fréquemment aux sorciers), c’est-à-dire à des individus supposés dotés de pouvoirs surnaturels à la suite de connaissances arcaniques ou occultes, ou de pactes avec des entités démoniaques.
La sorcellerie est une catégorie large et hétérogène, condamnée par les religions traditionnelles et liée au paganisme . Il existe depuis l’Antiquité , mais pas nécessairement avec le même nom, ni compris de la même manière qu’aujourd’hui.
Il est difficile de savoir quand le mot « sorcière » et son dérivé « sorcellerie » ont commencé à être utilisés, car son origine est inconnue et il y a des raisons de penser qu’il s’agit d’un mot à l’étymologie pré-romaine, peut-être celtique ou germanique. Quoi qu’il en soit, la première trace documentée du mot, écrit « bruxa », remonte à l’ Europe du XIIIe siècle .
Pourtant, la figure des diseuses de bonne aventure, des sorcières ou des enchanteresses remonte à l’Antiquité et apparaît dans de nombreux textes littéraires . Par exemple, dans l’ Odyssée apparaît la sorcière Circé, une habitante de l’île d’Eea, qui, grâce à des potions, a transformé ses ennemis en animaux ou leur a fait oublier leur patrie ; et dans d’autres ouvrages la sorcière Médée, la femme de Jason, qui avait des connaissances en magie.
Il existe des récits similaires dans l’Ancien Testament biblique, dans lesquels le roi Saül consulte la « sorcière d’Endor ». Egalement des archives de la pratique du « mauvais œil » par les sorciers et les sorcières dans l’Égypte ancienne et dans d’autres civilisations méditerranéennes et africaines , dans lesquelles les talismans étaient courants pour l’empêcher.
Dans ces histoires, des traits caractéristiques étaient déjà attribués aux sorcières, telles que la connaissance des potions et des herbes, le don de métamorphose en animaux, la nécromancie, la capacité de voler (sur des balais ou transformés en vautours), l’ingestion d’étrangers alimentaires, généralement des pièces de lézards, de chauves-souris ou d’insectes, voire de cannibalisme (surtout la consommation de jeunes enfants) ou de sacrifices rituels.
Durant la fin du Moyen Âge et le début de la Renaissance , la sorcellerie occupait une place prépondérante dans l’imaginaire de l’Occident, puisque les institutions religieuses du christianisme se consacraient activement à la recherche et à la persécution des sorcières, notamment à travers le Saint-Office de la Inquisition . .
Accusées d’hérésie, de pactes démoniaques et pratiquant les arts obscurs (voyance, nécromancie, etc.), de nombreuses femmes à travers l’Europe et l’Amérique ont été soumises à la torture et aux exécutions publiques, comme être brûlées vives sur le bûcher.
Il existe des archives importantes de chasses aux sorcières similaires, dont le début se situe vers le XIIIe siècle et ses moments les plus frénétiques aux XVIe et XVIIe siècles. Par exemple:
- Directorium inquisitorium de 1376, est le manuel des inquisiteurs de Nicolás Aymerich (1320-1399). On y distingue trois formes de sorcellerie, en fonction de leurs supposées pratiques démoniaques.
- Malleus maleficarum de 1487, est un traité complet de la Renaissance sur la sorcellerie.
- Démonomanie des sorciers , datée de 1580, du français Jean Bodin.
La Réforme protestante , loin de mettre fin à de telles pratiques, les assuma avec ferveur. On estime que rien que dans le sud de l’Allemagne, quelque 3 230 « sorcières » ont été brûlées vives entre 1560 et 1670, et rien qu’en Écosse, quelque 4 400 entre 1590 et 1680.
Ce n’est qu’avec la Révolution scientifique et l’avènement des Lumières que l’obsession chrétienne de la sorcellerie perdit de son intensité , et passa plutôt dans le domaine du folklore et des traditions populaires , voire enfantines.
C’est ainsi que la sorcellerie arrive à nos jours. Aujourd’hui les sorcières font partie de l’imaginaire des contes de fées et du folklore paysan. Cependant, il existe encore des groupes religieux qui accusent encore les pratiquants d’autres cultes de sorcellerie, en particulier les religions non occidentales (comme les Yoruba ou d’autres Africains), ou ceux qui pratiquent le néopaganisme, à travers des cultes comme la Wicca ou le néodruidisme.
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