Nous expliquons ce qu’était l’âge du bronze dans la préhistoire, ses étapes, son économie et d’autres caractéristiques. Aussi, son début et sa fin.
Qu’est-ce que l’âge du bronze ?
L’âge du bronze est la période de la Préhistoire qui a suivi l’ âge du cuivre ou chalcolithique, et précédé l’ âge du fer . Avec ces deux autres âges, il forme ce qu’on appelle aussi l’ âge des métaux , au cours duquel les êtres humains ont appris à manipuler divers métaux pour fabriquer des instruments permettant d’améliorer leur qualité de vie .
C’est une période charnière dans l’ histoire de l’humanité . Comme son nom l’indique, elle s’est caractérisée par la découverte du bronze : un alliage de cuivre et d’étain .
Comme c’est souvent le cas lorsque l’on parle de périodes de la Préhistoire, l’âge du bronze n’a pas de date définitive de début et de fin , mais des dates approximatives, qui ne répondent souvent qu’à l’histoire de certaines régions du monde.
Par exemple, la manipulation du bronze a commencé vers 4 000 av. C. au Moyen-Orient, autour de l’an 3000 a. C. en Asie Mineure et en Grèce antique, et en Asie centrale seulement en 2 000 av. c.
En fait, le bronze n’a commencé à être utilisé en Chine qu’en 1800 av. C., dans le cadre des changements introduits par la dynastie Shang. Le même arrive avec son terme, daté autour de l’an 1.200 À. c.
Il convient de noter que, dans de nombreuses classifications historiques, l’âge du cuivre n’est pas considéré à proprement parler comme une étape distincte de l’âge du bronze, mais comme son tout début.
L’un et l’autre sont souvent traités comme un tout, ce qui marquerait le véritable début de l’âge des métaux, après la fin du néolithique. Cela tient aussi au fait qu’il n’y avait pas de séparation formelle entre les deux âges, mais que l’un constitue une amélioration par rapport à l’autre.
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Début de l’âge du bronze
Les premiers enregistrements de l’utilisation du bronze dans la préhistoire remontent à l’ancienne Sumer, vers le quatrième millénaire av. C. Là, il a joué un rôle important dans la fabrication d’armes et d’ustensiles, tout au long de l’histoire de ses grands empires : Sumer, l’empire akkadien et plus tard Babylone.
Cette civilisation, considérée par beaucoup comme le berceau de l’humanité, connaissait déjà à cette époque la roue, la charrue, la navigation, l’astronomie , les mathématiques et l’écriture. En d’autres termes, les traits préhistoriques (avant l’écriture) et historiques (après l’écriture) y coïncident.
L’utilisation et le traitement du bronze se sont ensuite répandus dans certains des grands empires de l’Antiquité , tels que l’Égypte (depuis la période protodynastique, bien qu’elle n’ait jamais complètement remplacé la pierre en raison de la rareté des minéraux), la Chine ancienne (où elle constituait une partie importante de la culture locale).
Dans d’autres cultures, comme la vallée de l’Indus, le Japon et d’autres peuples asiatiques, il est difficile de séparer l’arrivée du bronze et du fer, qui se sont produites presque simultanément.
De son côté, en Europe l’usage du bronze est venu par la mer Egée , en trois périodes bien différenciées : la cycladique (à partir des îles des Cyclades), la helladique (en Grèce continentale) et la minoenne (en Crète). Tout cela vers le milieu du troisième millénaire av. C. _
En revanche, dans l’Amérique préhistorique, le bronze était peu connu , bien qu’il soit prouvé que pendant l’Horizon moyen andin et dans la culture Tiahuanaco, il était utilisé vers 600 après JC. C. une série d’alliages de cuivre, d’arsenic et de nickel , qui serait une sorte de cuivre.
Caractéristiques de l’âge du bronze
Il est paradoxal que la découverte du bronze donne son nom à cette période, alors qu’il ne s’agissait que d’une innovation de plus dans un ensemble important de caractéristiques changeantes de la civilisation. En ce sens, la dénomination de l’âge des métaux est un peu axée sur la technologie.
D’autres caractéristiques importantes de l’âge du bronze étaient:
- L’ art et la sculpture connaissent un développement important , avec les premiers nus en roche polie et les premières gravures érotiques en bronze. C’est à cette époque que furent réalisés les monuments mégalithiques de l’architecture dite cyclopéenne.
- L’exploitation du bronze a permis une intensification des échanges , notamment avec les régions minières, ce qui a entraîné à son tour une importante dynamique d’échanges culturels.
- Dans certaines civilisations , les premières formes d’écriture , comme le cunéiforme des Sumériens, ont été créées sur des tablettes d’argile.
- La civilisation minoenne est tombée aux mains des Mycéniens, leur victoire étant largement attribuée à l’ utilisation d’armes en bronze .
Les étapes de l’âge du bronze
L’âge du bronze est généralement classé en trois étapes bien différenciées, qui sont :
- Bronze ancien ou ancien. Temporairement situé entre l’an 3 500 et 2 000 av. C., se caractérise par l’apparition des premières armes en bronze, qui coexistent avec celles en cuivre et en pierre, selon la disponibilité de l’étain.
- Bronze moyen ou plein. Temporairement situé entre les années 2000 et 1600 av. C., marque le début de la prédominance du bronze, à la fois pour les armes, les ustensiles et les ornements, de sorte que le métal faisait déjà partie de la vie quotidienne.
- bronze final. Temporairement situé entre les années 1.600 et 1.200 à. C., a été témoin du contact entre des civilisations pleinement historiques (avec orthographe) et d’autres encore préhistoriques (sans orthographe), ainsi que du début de la crémation funéraire et de la construction des grands champs d’urnes. A la fin de cette période, les grands empires tombent contre les peuples de la mer .
Économie de l’âge du bronze
L’âge du bronze se caractérise par une augmentation notable de la richesse des peuples , ainsi que des échanges commerciaux. Cependant, il y avait aussi d’importants événements de guerre ou de conquête, dans lesquels les peuples doués du maniement du bronze avaient toujours un avantage important.
L’apparition de l’écriture et des mathématiques , en ce sens, témoignent de l’ important développement économique et commercial , qui a nécessité un certain sens de la comptabilité ou de l’identification écrite des biens, deux sources possibles d’origine de l’écriture.
Cependant, l’âge du bronze a également vu l’apparition de nouveaux peuples et de grandes migrations , qui ont considérablement modifié le paysage culturel et commercial de l’Europe et du Moyen-Orient, en particulier dans la région de la Méditerranée orientale. La chute de civilisations entières et de puissants empires anciens a entraîné une crise majeure du bronze tardif.
Fin de l’âge du bronze
L’Age du Bronze culmine au milieu d’une crise qui produisit l’arrivée des « Peuples de la Mer » , comme le mentionnent les documents égyptiens de l’époque. Ceci est connu grâce au fait que l’écriture avait déjà été inventée dans de nombreuses civilisations anciennes.
L’effondrement de l’empire hittite, la chute de Babylone et le mystérieux abandon des villes mycéniennes sont les symptômes de la déstabilisation importante de la Méditerranée orientale et d’une crise produite par l’arrivée violente des peuples phéniciens, philistins et araméens, entre autres.
Enfin, autour de l’an 1.200 À. C., l’âge du fer commence avec la découverte de ce métal et l’invention de formes plus sophistiquées de métallurgie.
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