Nous expliquons ce qu’était l’âge du fer dans la préhistoire, à quoi ressemblait sa société et d’autres caractéristiques. Aussi, comment ça a commencé et fini.
Qu’est-ce que l’âge du fer ?
L’âge du fer est la dernière des périodes de la préhistoire qui composent l’ âge des métaux , avec l’ âge du cuivre et l’ âge du bronze . Comme son nom l’indique, c’est l’étape où l’ être humain a découvert comment utiliser le fer.
Avec ce nouveau métal plus résistant, il a remplacé nombre de ses technologies à base de cuivre et de bronze, ou à base de pierres. Un tel changement n’est pas un événement isolé, mais s’est accompagné d’un ensemble de changements culturels, technologiques et économiques profonds qui ont redéfini l’antiquité humaine à partir de l’an 1200 av. c.
Comme cela se produit habituellement dans les étapes de la préhistoire, et en particulier dans celles qui se concentrent sur les aspects technologiques, tels que les métaux les plus utilisés pour fabriquer des outils, l’âge du fer n’a pas de point de départ et de point final spécifique et universel , applicable par égal à tous culture de l’antiquité.
Au contraire, dans certaines régions, il a commencé plus tôt, dans d’autres plus tard, et certaines cultures n’ont même pas connu l’âge du bronze, mais sont passées directement des outils de pierre au fer. Tout dépend de la disponibilité des matériaux dans la région et du degré de connexion d’une culture aux routes commerciales de l’époque.
Ainsi, la fin de cette étape est associée à différents événements en Méditerranée (le début de l’histoire classique de la Grèce antique et de l’Empire romain), le sous-continent indien (l’arrivée du bouddhisme et du jaïnisme au 7ème siècle avant JC…) ou la Chine (le début du confucianisme).
En revanche, chez les peuples du nord de l’Europe, elle s’est maintenue jusque bien avant dans le Haut Moyen Âge . En Amérique et en Australasie, il n’y avait tout simplement pas d’âge du fer, car ce métal a été introduit par la colonisation européenne des siècles plus tard.
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Début de l’âge du fer
L’âge du fer a commencé vers le 12ème siècle avant JC. C. (an 1200 av. J.-C.). Elle s’est produite plus ou moins simultanément en différents lieux : au Proche-Orient, en Inde (avec la civilisation védique) et en Méditerranée (avec l’âge des ténèbres grec, jusqu’au VIIIe siècle av. J.-C.).
Dans d’autres régions d’ Europe , l’âge du fer tarde à venir, ne se développant qu’au VIe siècle av. De son côté, en Afrique , la culture Nok, originaire du Nigéria, a fait le saut du Néolithique à l’utilisation du fer au XIe siècle av. C., à travers la découverte de la fusion et du forgeage.
Le fer était déjà utilisé aux époques précédentes, mais la manipulation de ce métal nécessitait des techniques sidérurgiques plus complexes pour son alliage et sa fusion, ce qui nécessitait de plus grandes compétences technologiques. Une fois découvertes, ces façons de le travailler ont fait du fer le métal le plus convoité au monde à l’époque.
Caractéristiques de l’âge du fer
Comme aux âges du cuivre et du bronze, le trait caractéristique de l’âge du fer est la découverte, la manipulation et la vulgarisation du fer comme le meilleur matériau pour fabriquer des outils, des armes, des armures et des ustensiles , déplaçant d’autres métaux, bien qu’on ne sache pas exactement comment .
Il existe des théories qui suggèrent son introduction depuis l’Est et son assimilation à l’Ouest. D’autres postulent qu’il faisait plutôt partie d’une revalorisation du bronze, le remplaçant pour ne pas le gaspiller, comme cela se produisait lors des enterrements et autres cérémonies similaires.
Il est prouvé que l’humanité a mis du temps à comprendre que le fer était un métal plus pratique que le bronze, étant donné sa plus grande complexité pour le forgeage.
Cependant, l’âge du fer a apporté d’importants changements culturels et sociaux, tels que :
- L’exploitation massive du fer a permis la massification des armes, ce qui a permis l’émergence d’insurrections armées qui ont mis plus de 2 000 ans à se résoudre et qui ont changé à jamais le visage de l’Europe.
- Les peuples celtiques ont envahi une grande partie de l’Europe , en particulier la péninsule ibérique, donnant naissance au peuple celtibère et jetant les bases d’une grande partie de la culture espagnole.
- L’idée de fortification a commencé à se répandre , ce qui a donné lieu plus tard à la construction de châteaux et de forteresses dans le style médiéval.
- L’apparition du fer a donné le pouvoir militaire à des peuples auparavant soumis , tels que les tribus africaines bantoues, qui ont ainsi pu s’étendre et dominer de plus vastes zones de la savane , devenant ainsi le peuple indigène le plus riche d’Afrique du Sud.
- L’écriture faisait déjà partie de nombreux peuples anciens , à travers divers systèmes de représentation. Pour cette raison, nombre d’entre eux ont vécu l’Age du Fer dans le cadre de leur Histoire (et non de la Préhistoire).
Caractéristiques sociales de l’âge du fer
L’âge du fer s’apparente à l’âge du bronze dans la constitution des sociétés . Ceux-ci ne différaient que par le fait qu’ils disposaient d’outils plus durables et complexes , grâce aux propriétés du fer.
Ainsi, un certain développement a été réalisé dans les techniques agricoles et artisanales . L’idée de bourgs fortifiés, qui deviendraient à terme des cités et des châteaux, se répandit également.
Rappelons-nous que l’âge du fer a commencé dans une crise profonde des anciens empires, ce fut donc une étape de réorganisation violente. Rendre les armes à base de fer plus durables semblerait donc logique.
Dans certains cas, cela coïncide avec d’ importants changements religieux et culturels, résultat de la conquête par d’autres peuples , de l’hybridation sociale et des nouvelles formes de technologie nées de la métallurgie.
Fin de l’âge du fer
Habituellement, l’apparition de l’écriture en Europe est considérée comme l’événement qui marque la fin de l’âge du fer , donnant ainsi lieu à l’Histoire (et clôturant la Préhistoire).
Cependant, sous de nombreuses autres latitudes , il y avait déjà des peuples doués d’écriture, de sorte que les limites en ce sens sont incertaines. Il est commun d’utiliser la date approximative des ans 700-600 à. C. _ pour marquer ce point et commencer l’Âge Antique de l’Histoire de l’Humanité.
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