Nous expliquons tout sur l’éléphant, sa reproduction, son alimentation, son habitat et d’autres caractéristiques. Aussi, quels types d’éléphants existent.
Que sont les éléphants ?
Les éléphants sont une famille de grands mammifères quadrupèdes , célèbres pour leurs grandes oreilles et leur trompe préhensile , ainsi que pour leurs longues défenses blanches en ivoire, ainsi que pour être les plus grands animaux terrestres du monde aujourd’hui.
Actuellement, trois espèces différentes d’éléphants sont connues, chacune avec sa sous-espèce respective , et il existe des restes paléontologiques d’ espèces éteintes , comme les mammouths.
Les ancêtres immédiats de ces animaux sont apparus il y a environ 50 à 60 millions d’années et ont particulièrement réussi à coloniser tous les continents et habitats à l’ exception de l’Antarctique et de l’Australie. Finalement, un ancêtre connu sous le nom de paléomastodon , qui a vécu il y a 40 à 25 millions d’années, a engendré les différentes espèces d’éléphants que nous connaissons aujourd’hui.
Les êtres humains connaissent les éléphants depuis l’Antiquité et dans certaines zones géographiques, ils ont été domestiqués et incorporés dans un travail productif ou utilisés comme monture de guerre. Par exemple, l’épisode historique de la guerre entre la Rome antique et Carthage (connu sous le nom de guerres puniques) est célèbre, dans lequel Hannibal, le général phénicien, traversa les Alpes pour envahir Rome avec une armée montée sur des éléphants.
Voir aussi : Animaux de la savane africaine
caractéristiques des éléphants
En général, les éléphants se caractérisent par les éléments suivants :
- Ce sont des animaux volumineux, dont le corps peut mesurer environ 4 mètres de haut et peser plusieurs tonnes (en moyenne, environ 7 500 kg). Son cerveau, le plus gros de tous les animaux terrestres, ne pèse que 5 kg, et confère à l’éléphant une intelligence comparable à celle d’un cétacé ou de certains primates.
- Sa trompe, la caractéristique la plus connue de l’espèce, possède des milliers de muscles (40 000 ou 100 000 selon les sources) et est un prolongement sensible du nez, capable de percevoir une immense gamme d’odeurs lointaines (les éléphants ont le meilleur sens de odeur chez toutes les espèces), ramasser de la nourriture au sol, aspirer et verser de l’eau dans sa bouche ou sur son corps pour se rafraîchir, ou émettre des sons de gamme variée, y compris infrasonores.
- En même temps, ils ont d’énormes pennes, qui leur permettent un sens aigu de l’ouïe . Au lieu de cela, ils ont une mauvaise vision , avec leurs yeux sur les côtés de la tête, ce qui les rend particulièrement sensibles aux mouvements brusques et brusques, auxquels ils répondent généralement de manière agressive.
- Les mâles de l’espèce possèdent deux gigantesques défenses en ivoire, prolongement de leurs incisives, qui dépassent de leur mâchoire supérieure et que ces animaux utilisent pour se frayer un chemin à travers les fourrés, creuser le sol, marquer leur territoire ou encore attaquer et se défendre. , en cas de besoin. Composés d’ivoire, ils ont été très prisés à travers l’histoire et sont l’une des raisons pour lesquelles ils ont été chassés si intensivement.
- Leur peau est épaisse et ridée , de couleur grisâtre ou brunâtre, et ils ont une fourrure clairsemée et clairsemée. Pour éviter la déshydratation, ils passent généralement beaucoup de temps dans l’ eau , et se couvrent d’un film de boue qui les protège du soleil.
- Ils sont traditionnellement crédités d’une bonne mémoire , ce qui semble être vrai, et sont connus pour posséder une interaction sociale riche, avec de nombreux gestes d’ empathie , de compassion, de jeu , d’utilisation primitive d’outils et de reconnaissance de soi.
- On dit aussi qu’ils ont peur des souris (ce qui est complètement faux), et qu’ils se constituent leurs propres cimetières. Ce dernier peut être une mauvaise interprétation du fait que les éléphants mourants recherchent instinctivement de l’eau, c’est pourquoi ils ont tendance à laisser leur corps dans des régions similaires. Cependant, on a vu des éléphants reconnaître les restes de leur espèce parmi ceux des autres et jouer avec eux comme s’ils leur rendaient une sorte d’hommage.
Où vivent les éléphants ?
Les espèces actuelles d’éléphants vivent dans des zones chaudes de forêts , de prairies et de savanes , en Afrique et dans certaines régions d’ Asie telles que l’Inde, le Sri Lanka, la Malaisie, l’Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam. En fait, il est habituel de distinguer les espèces en fonction de leur résidence habituelle : les éléphants d’Afrique et les éléphants d’Asie, car ils ont des caractéristiques physiques différentes.
Les éléphants vivent en troupeaux, dirigés par les femelles les plus âgées , c’est-à-dire les matriarches, et les troupeaux sont constitués de plusieurs groupes familiaux, dans lesquels il y a généralement entre deux et huit individus.
Que mangent les éléphants ?
Les éléphants sont des herbivores , leur régime alimentaire se composant principalement d’herbes, de graines, d’écorces et d’autres fibres végétales.
Comment les éléphants se reproduisent-ils ?
Comme le reste des mammifères, les éléphants se reproduisent sexuellement et viviparement , mais ils ont de longues périodes de gestation (chez certaines espèces elles peuvent atteindre 22 mois, et une fois tous les quatre ou cinq ans) au bout desquelles naît un seul veau, dont le poids initial varie de 118 kg.
Les éléphants sont très jaloux de leurs petits, et dans un troupeau il peut y avoir entre 20 et 40 matriarches avec leurs petits respectifs. Les mâles, quant à eux, quittent le troupeau tôt, entre 10 et 14 ans.
Combien de temps vivent les éléphants ?
L’espérance de vie moyenne de l’éléphant varie entre 60 et 80 ans .
types d’éléphants
Comme nous l’avons dit précédemment, les éléphants sont classés en trois espèces, regroupées en deux genres différents, que l’on peut résumer ainsi :
- Éléphants d’Afrique (genre Loxodonta ) – deux espèces distinctes, qui sont l’éléphant de brousse d’Afrique ( Loxodonta africana ) et l’éléphant de brousse d’Afrique ( Loxodonta cyclotis ).
- Éléphants d’Asie (genre Elephas ) – une seule espèce qui est en outre classée en trois sous-espèces actuelles : l’éléphant du Sri Lanka ( Elephas maximus maximus ), l’éléphant indien ( Elephas maximus indicus ) et l’éléphant de Sumatra ( Elephas maximus sumatranus ).
Il est important de noter que dans certaines classifications zoologiques, une distinction est faite entre l’éléphant indien ( Elephas maximus indicus ) et deux autres sous-espèces : l’éléphant de Bornéo ( Elephas maximus borneensis ) et l’éléphant de Malaisie ( Elephas maximus hirsutus ). Mais il y a encore débat dans la communauté scientifique à ce sujet.
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