Nous expliquons tout sur les abeilles, leur habitat, les nids d’abeilles, la reproduction et d’autres caractéristiques. Aussi, différences avec les guêpes.
Que sont les abeilles ?
Les abeilles sont un groupe diversifié d’insectes volants , classés zoologiquement dans le clade anthophila (du grec anthos , « fleur », et philos , « goûter », c’est-à-dire « amateurs de fleurs »). Ils font partie des espèces les plus communes et les plus importantes sur le plan écologique dans le monde entier.
Comme leurs cousines, les fourmis, les abeilles comptent parmi les insectes les plus diversifiés et les mieux adaptés sur tous les continents du monde à l’exception de l’Antarctique. Près de 20 000 espèces en sont connues , avec des traits et des habitudes communs, la plus populaire de toutes étant l’abeille ordinaire, Apis mellifera , aux couleurs noires et jaunes distinctives .
Les curieuses habitudes sociales des abeilles et leur capacité à fabriquer du miel intéressent l’ homme depuis l’Antiquité. En fait, l’humanité a vu en eux le symbole de l’assiduité, de l’industrie et de l’esprit communautaire. Il est courant de les trouver dans les contes pour enfants, dans les compositions poétiques ou les traditions mythologiques. De plus, dans sa structure sociale rigide l’aristocratie se reflétait à l’époque.
L’élevage des abeilles en captivité est appelé apiculture , et il est réalisé à des fins commerciales pour la vente de leur miel, naturellement sucré et doté de propriétés antiseptiques, ainsi que de la cire qu’elles sont capables de sécréter.
Sa piqûre est également célèbre, dotée de divers niveaux de toxicité, particulièrement douloureuse et capable de déclencher des réactions sévères chez les personnes allergiques .
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Caractéristiques des abeilles
En général, les abeilles se caractérisent par :
- Ce sont des animaux arthropodes , c’est-à-dire au corps segmenté et aux membres articulés, équipés de trois paires de pattes, d’une paire d’antennes et de deux paires d’ailes membraneuses. Son corps est couvert de villosités.
- Le corps des abeilles mesure généralement entre 2 mm et 4 cm, selon les espèces , et est composé de trois parties : la tête, le thorax et l’abdomen. Au bout de ce dernier, les femelles ont un dard. Les membres supérieurs sont adaptés pour permettre le nettoyage des ailes, tandis que les inférieurs sont adaptés pour transporter le nectar floral.
- Leurs yeux sont grands et composés, occupant presque toute la tête, juste en dessous des antennes, ce qui leur permet de recevoir des signaux chimiques, olfactifs, sonores et de mouvement.
- En tant qu’espèce, ils ont une énorme capacité de communication et de gestion de l’information. Grâce à une « danse » exécutée avec leur corps, ils peuvent s’indiquer à quelle distance ou à proximité se trouve une source de nourriture . De plus, ils sont capables de s’orienter au moyen du soleil , de l’incidence des rayons solaires et au moyen du champ magnétique terrestre .
- La société des abeilles est fortement stratifiée . Il se compose comme une pyramide sociale au sommet de laquelle se trouve la reine des abeilles, la seule capable de pondre des œufs, puis vient le corps des ouvrières, et à la fin les quelques mâles inactifs, appelés faux-bourdons. Les reines vivent beaucoup plus longtemps que les autres, et peuvent même atteindre 6 ans.
- De toutes les espèces d’abeilles connues, seules 7 sont capables de produire du miel . Chaque année, 1,6 tonne de ce produit est générée en Occident. Pour ce faire, une seule abeille peut visiter quotidiennement plus de 7 000 fleurs. Il faut quatre millions de visites pour générer un kilo de miel.
sortes d’abeilles
Il existe huit familles d’abeilles, regroupant toutes les espèces connues, qui peuvent être très différentes les unes des autres. Ces familles sont :
- Collétidés. Abeilles primitives et ressemblant à des guêpes, englobant quelque 3 000 espèces.
- Adrénidés. Abeilles solitaires et grandes, parmi lesquelles il existe des espèces de vie parasite .
- Halictidés. Les abeilles « minières », puisqu’elles passent une grande partie de leur vie sous terre, dont beaucoup sont attirées par la transpiration des mammifères .
- Oxaeidae. Grandes abeilles au vol rapide, anatomiquement similaires à celles du groupe des Adrenidae .
- Melittidés. Environ 180 espèces d’abeilles pollinisatrices, typiques de l’ Afrique et de l’hémisphère nord, de taille petite à moyenne. Ils représentent un lien évolutif entre les abeilles primitives et plus modernes.
- Mégachilidés. Abeilles coupeuses de feuilles et de tiges, capables de construire des structures complexes au sol pour nicher, à partir de morceaux de légumes coupés par elles-mêmes. Contrairement aux autres abeilles, elles collectent le pollen sur leur ventre plutôt que sur leurs pattes arrière.
- Apidae. Le plus grand groupe de tous, qui comprend les abeilles communes, les abeilles sans dard, les bourdons et autres moins connus.
abeilles et guêpes
Malgré les similitudes entre une guêpe et une abeille, ce sont deux types d’animaux différents, bien qu’ils soient liés au niveau de l’évolution. C’est-à-dire que les abeilles (tout comme les fourmis) sont issues de certaines guêpes de la famille des crabronidés , au début du Crétacé (il y a environ 100 millions d’années).
Cependant, ils diffèrent des guêpes principalement en ce qu’ils se nourrissent de nectar floral , plutôt que de la viande d’autres espèces d’insectes, comme les guêpes continuent de le faire aujourd’hui.
habitat des abeilles
Les abeilles ordinaires sont des animaux sociaux, vivant en essaims. Cependant, ils ne sont pas majoritaires :
- Abeilles solitaires. C’est ainsi que vivent 75% des espèces d’abeilles.
- Abeilles parasites. Ils représentent 15 %.
- Abeilles qui vivent dans des nids d’abeilles. Seulement 10% vivent à l’intérieur de nids d’abeilles, qui sont des structures complexes qu’ils construisent eux-mêmes avec de la boue, des débris végétaux ou d’autres matériaux, au sommet des arbres, sur les coins des bâtiments ou partout où la colonie se sent à l’abri de leurs prédateurs.
En ce qui concerne leur répartition géographique, les différentes espèces d’abeilles se trouvent pratiquement partout dans le monde , adaptées aux climats les plus divers , et il arrive souvent que le croisement et l’hybridation entre elles, comme cela s’est produit au Brésil avec l’abeille africanisée, produisent des variantes agressives et dangereux.
les nids d’abeilles
Le nid d’ abeilles est un type de structure typique des abeilles mellifères, fabriqué à partir de boue et de cire que les abeilles ouvrières peuvent sécréter à travers un ensemble de glandes spécialisées.
A l’ intérieur, les nids d’abeilles sont constitués de petites alvéoles régulières , à l’intérieur desquelles les abeilles déposent leurs larves, mais aussi le miel et le pollen dont se nourrit la ruche. Dans un endroit spécial se trouve également la reine des abeilles. Les nids d’abeilles ont une forme et des dimensions caractéristiques de l’espèce d’abeilles qui les habite.
alimentation des abeilles
En général, les abeilles communes se nourrissent de pollen et de nectar qu’elles extraient des fleurs, et dont elles fabriquent divers types de nourriture :
- Gelée royale. C’est la forme de miel la plus nutritive, avec laquelle ils nourrissent les larves et la reine des abeilles.
- Miel ou pollen dilué. Elles constituent la nourriture de l’armée des abeilles ouvrières.
reproduction des abeilles
La reproduction des abeilles est déterminée par leur structure pyramidale, puisque la seule abeille capable de pondre des œufs est la reine des abeilles . Par conséquent, il est soigné et protégé par toutes les autres abeilles ouvrières.
Pour pondre des œufs, les reines doivent être fécondées par un faux-bourdon , qui est une abeille mâle, la seule forme qui existe au sein de l’essaim. Les faux-bourdons sont improductifs, bien qu’ils puissent collaborer à la défense du rayon de miel, et leur rôle se limite à la copulation avec la reine des abeilles. Parfois, après avoir été fécondée, la reine n’aura plus besoin du mâle pendant longtemps.
Les œufs d’abeilles sont minuscules et blanchâtres. Une larve sans membres émerge des œufs , qui passe par différentes mues jusqu’à devenir finalement une chrysalide, complétant le circuit d’une métamorphose complète jusqu’à l’émergence en tant qu’adulte.
La différenciation sociale se fait dès le stade larvaire : en quelque sorte les abeilles savent quelles larves seront reines et lesquelles seront simplement ouvrières. Ainsi, une nouvelle reine n’émerge que pour fonder un nouvel essaim, emmenant avec elle une partie des ouvrières, ou pour remplacer une reine décédée.
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importance des abeilles
On ne soulignera jamais assez l’importance écologique des abeilles. Ce sont les principaux pollinisateurs des espèces végétales dans le monde , c’est-à-dire ceux chargés de distribuer le pollen d’une plante à l’autre, facilitant ainsi la fécondation sexuelle des plantes et leur conférant la diversité génétique.
Cela se produit lorsque l’abeille s’approche des fleurs pour siroter du nectar et que le pollen de la plante adhère à son corps, dont une partie atteindra une autre fleur et permettra l’échange de matériel génétique entre les plantes. Sans les abeilles, ce processus pourrait prendre beaucoup plus de temps, bien qu’il existe quelques autres espèces capables d’aider au même processus, mais aucune avec l’efficacité des abeilles.
En dehors de cela, les abeilles sont à la base de l’ industrie du miel , un aliment dont les humains peuvent profiter dans leur alimentation et qui est à la fois nutritif et antiseptique.
Danger d’extinction
Les abeilles ont de nombreux prédateurs et sont victimes de nombreux parasites capables d’infecter une ruche entière. De plus, étant si territoriaux, ils se font concurrence pour les ressources disponibles. Or, le grand adversaire des abeilles est précisément l’être humain.
L’utilisation massive de pesticides et de substances chimiques dans l’agriculture est directement responsable de la diminution de 30 % des populations d’abeilles aux États-Unis, par exemple, et des situations similaires se produisent dans le monde entier.
La pratique de l’apiculture moderne a également remplacé la recherche florale des abeilles par des boissons sucrées et synthétiques, faisant que les animaux préfèrent aller à une source de sucres facile et proche, plutôt qu’au nectar produit en petite quantité par les fleurs.
Tout ce scénario promet de futures catastrophes écologiques et une perte de diversité. Les abeilles sont facilement l’une des espèces les plus importantes de l’ écosystème mondial et elles sont actuellement en danger d’extinction partout.
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