Mercantilisme

Nous expliquons ce qu’est le mercantilisme, quelle a été son origine et les piliers qui le composent. Aussi, comment cela fonctionne et commente-t-il.

Le mercantilisme cherche à former des États-nations économiquement robustes.

Qu’est-ce que le mercantilisme ?

Le mercantilisme est entendu comme l’ensemble des idées politiques et économiques développées en Europe  durant les XVIe, XVIIe et la première partie du XVIIIe siècles , dans le cadre de l’absolutisme monarchique.

Ces idées proposaient une plus grande intervention de l’ État dans l’ économie et la prise d’une série de mesures pour protéger la production locale par rapport à la production étrangère , afin de former des États-nations aussi robustes que possible sur le plan économique.

Le mercantilisme postulait que la richesse des nations n’était atteignable que par une balance commerciale positive vis-à-vis des pays étrangers, il était donc nécessaire de protéger l’économie locale par des mesures étatiques fortes , sortant de la logique économique qui prévalait en Occident depuis le Moyen Âge . : la chrématistique.

Selon ce dernier, l’héritage au monde chrétien des anciens philosophes grecs (Thalès de Milet, Platon, Aristote), les prêts et l’usure étaient contre nature, un exercice déshumanisant ; jugement dans lequel les chrétiens étaient d’accord, car un tel comportement entraînait le péché d’avarice.

Le mercantilisme met fin à cette pensée et ouvre les monarchies européennes au système capitaliste, né dans l’Italie du XIVe siècle. Elle sera le modèle en vogue jusqu’à sa crise à la fin du XVIIIe siècle, laissant place aux nouvelles théories économiques physiocratiques et libérales. On estime qu’au début du XIXe siècle, le mercantilisme avait complètement disparu . Ses tentatives de résurrection sont qualifiées de  néo- mercantilisme .

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Origine du mercantilisme

Comme on l’a dit, le mercantilisme semble introduire les monarchies absolutistes européennes dans le capitalisme , qui avait déjà émergé dans l’Italie de la Renaissance , et sera la théorie économique dominante tout au long de l’ ère moderne (XVIe au XVIIIe siècles).

Elle marquera également l’apparition des États-nations et de l’Ancien Régime en Europe occidentale, opposant l’État et son contrôle économique aux pouvoirs spirituels de l’Église catholique.

Piliers du mercantilisme

Le contrôle des exportations a donné à l’État un modèle pour protéger l’économie locale.

Les piliers du mercantilisme étaient trois principes économiques, évalués différemment par chacun des aspects et variantes que ce modèle représentait dans la réalité . Ces piliers étaient :

  • Relations entre pouvoir politique et pouvoir économique. Ce qui était auparavant des entités distinctes entretient désormais une relation de contrôle et de réciprocité. Le pouvoir politique, représenté par la monarchie absolutiste, assuma son rôle dans la direction économique de la société et décida d’entreprendre la construction d’un État-nation riche, qui disposerait de capitaux suffisants pour ses nombreux projets.
  • Contrôle des devises. L’unification du marché intérieur, l’augmentation de la population et le privilège de la production intérieure allaient de pair avec la défense du capital national, plus que tout en matière agricole , minière et manufacturière. De même, on cherchait à avoir une population nombreuse et industrieuse derrière la monnaie.
  • Ingérence de l’État dans l’économie. Le contrôle des exportations (l’exportation des  matières premières était interdite, mais le reste des excédents de production était largement exporté) et surtout des importations (tarifs, bloqués par des barrières, entravés sauf en cas de matières premières rares dans le pays), ils ont donné l’Etat le volant d’un modèle de protection de l’économie locale.

Comment fonctionne le mercantilisme ?

Le fonctionnement du mercantilisme répond à neuf principes fondamentaux (les neuf règles de Von Hornick), qui ont été mis en œuvre de manière différente et individuelle dans chacun des États-nations européens, selon leurs besoins et leurs particularités. Ces principes sont :

  • L’utilisation de tout le territoire national pour l’agriculture, l’exploitation minière et l’ industrie .
  • Consacrez toutes les matières premières du pays aux industries nationales , car les produits manufacturés valent plus que les matières premières au niveau international.
  • Favoriser une population abondante et laborieuse.
  • Interdire les exportations de métaux précieux et maintenir la circulation de la monnaie nationale.
  • Empêcher l’importation de marchandises étrangères.
  • Importez les biens nécessaires en échange d’autres biens rares et non contre le paiement d’or et d’argent.
  • Limiter les importations aux matières premières rares dans le pays.
  • Vendre le surplus de la production manufacturée à l’étranger, en paiements d’or et d’argent.
  • Ne pas autoriser les importations de biens produits et disponibles dans le pays.

Critique du mercantilisme

Le mercantilisme a eu de nombreux critiques, qui l’ont accusé de ne pas comprendre les avantages du commerce et de l’avantage comparatif . Des théoriciens comme David Hume dénonçaient l’impossibilité du mercantilisme de maintenir en permanence une balance commerciale favorable (exportations supérieures aux importations) et l’intérêt excessif pour les métaux précieux comme l’or et l’argent qui, monopolisés par l’État, perdaient leur valeur commerciale et devait plutôt être traité comme n’importe quel autre bien rare.

Enfin, le mercantilisme a été remplacé au XIXe siècle par les théories du libéralisme et  du laissez-faire  proposées par Adam Smith.