MiméTisme

Nous expliquons ce qu’est le mimétisme des êtres vivants, à quoi il sert, des types et des exemples. Aussi, les différences entre le mimétisme et le camouflage.

La mante orchidée utilise le mimétisme pour ressembler à une fleur et attirer des proies.

Qu’est-ce que le mimétisme ?

Le mimétisme est la capacité de certains êtres vivants à ressembler superficiellement à d’autres , avec lesquels ils n’ont aucun lien taxonomique ou évolutif. Il s’agit d’un mécanisme de survie conçu pour tromper les sens des animaux avec lesquels il partage un habitat , et induire chez eux un comportement spécifique .

Le mimétisme est une stratégie courante chez les êtres vivants, tant animaux que végétaux , qui leur permet d’éviter leurs prédateurs , ou de maximiser leurs stratégies de reproduction , déguisant leur vraie nature par des artifices visuels, olfactifs, auditifs, tactiles, etc.

Comme toutes les autres stratégies de compétition biologique , le mimétisme est le résultat des pressions sélectives de l’ évolution conjointe des différentes espèces. A ne pas confondre avec camouflage ( cryptis ).

Voir aussi: Adaptation des êtres vivants

Types de mimétisme

Grâce au mimétisme batésien, ce serpent inoffensif ressemble à un corail dangereux.

Il existe trois formes de base de mimétisme, qui sont :

  • Automimétisme. Elle a lieu lorsqu’un être vivant déguise une partie de son corps sous l’apparence d’une partie plus vulnérable, pour diriger l’attaque de ses prédateurs potentiels vers des zones non vitales du corps. Cela leur permet de survivre à l’attaque et de s’échapper, tout en sacrifiant une région non vitale du corps.
  • mimique agressive. Elle consiste en la copie par une espèce prédatrice ou parasite , de l’apparition d’une autre espèce inoffensive, afin de déguiser sa nature et d’avoir un accès facile à sa proie ou à son hôte.
  • Mimétisme batésien. Il se produit lorsqu’un animal copie l’apparence ou le comportement d’un autre animal plus dangereux ou dégoûtant, afin de décourager les attaques de ses prédateurs. Il tire son nom du naturaliste anglais Henry Walter Bates (1825-1892), qui fut le premier à l’étudier.
  • mimétisme mullérien. Il consiste en l’apparence similaire que développent deux espèces différentes , dotées du même mécanisme de défense (mauvais goût, poison, etc.) et du même prédateur, pour garantir une plus grande survie. Le prédateur mangera un seul individu de l’une ou l’autre espèce et apprendra à l’avenir à éviter les deux. C’est un mimétisme collaboratif et tire également son nom du principal étudiant de sa dynamique, le biologiste allemand Fritz Müller (1821-1897).

Mimétisme et camouflage

Au lieu de la camoufler, le mimétisme fait que cette fleur attire les abeilles mâles.

Il ne faut pas confondre mimétisme et camouflage. Si l’animal se déguise en un autre, c’est de la mimique ; s’il acquiert les couleurs du fond, c’est du camouflage.

Le mimétisme consiste à copier l’apparence ou le comportement d’un autre être vivant au profit des plus faibles.

Le camouflage, quant à lui, vise à dissimuler un individu dans son environnement , c’est-à-dire à le rendre indiscernable, généralement par des changements de coloration, des structures imitatives ou des changements de texture apparente.

Exemples de mimétisme animal et végétal

La tache ressemblant à un œil (ocelles) confond les prédateurs de ce poisson.

Voici quelques exemples de mimétisme :

  • Certaines espèces de papillons comme Mycalesis patnia , ou de poissons comme Chaetodon auriga , ont des taches rondes sur leurs extrémités (ailes ou nageoires) appelées ocelles. Ronds et noirs, ils ressemblent généralement aux yeux d’un prédateur, servant à faire fuir certains agresseurs ou à diriger l’attaque vers des régions non vitales du corps.
  • Les serpents corail, aux morsures extrêmement venimeuses, sont imités par les faux coraux ( Lampropeltis triangulum ) en copiant leurs couleurs, utilisant cette tromperie pour éloigner d’éventuels prédateurs.
  • Les plantes Ophrys speculum ont une fleur qui imite parfaitement l’apparence d’une abeille femelle, pour amener les mâles à s’approcher et à transporter le pollen vers d’autres plantes de la même espèce.
  • La mante orchidée  ( Hymenopus coronatus ) est un prédateur féroce qui se cache derrière l’apparence d’une orchidée, copiant ses couleurs et ses formes pour se rendre indiscernable d’elle et ainsi chasser avec moins d’effort.

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