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Nous vous expliquons ce qu’est Noël et l’origine de cette fête. Aussi, certaines de ses traditions et comment elle est célébrée dans différents pays.

C’est quoi Noël ?

Noël est une fête chrétienne qui commémore la naissance de Jésus-Christ . Elle est célébrée le 25 décembre, sauf dans l’Église orthodoxe russe et les autres Églises orientales qui suivent le calendrier julien , où elle est célébrée le 7 janvier (correspondant au 25 décembre dans le calendrier grégorien ).

Le mot Noël vient du latin nativitas, « naissance ». La même origine a le français Nöel , l’italien Natale et le portugais Natal . En anglais, la fête s’appelle Noël ( Messe du jour du Christ , ‘jour de la messe du Christ’). En allemand on l’appelle Weihnachten , ‘nuit sainte’.

Bien qu’il s’agisse d’une fête chrétienne, Noël est actuellement célébré dans une grande partie du monde également par des non-chrétiens, dépourvu de tout contenu religieux, comme une occasion de réunion et de réconciliation entre la famille et les amis proches.

Voir aussi : Natalité

Origine de Noël

Selon les évangiles de Matthieu et de Luc, Jésus, considéré comme le Messie annoncé par les prophètes dans l’Ancien Testament, est né dans le village de Bethléem, sous le règne d’Hérode le Grand, roi vassal de Rome (Mt 2,1 ; Lc 1, 5 et 2, 6-7).

Luc rappelle que les parents de Jésus, Marie et Joseph, se sont déplacés à Bethléem de Nazareth pour s’enregistrer, conformément à un décret de l’empereur Auguste (Lc 2, 1-6). Cet évangéliste mentionne aussi que Jésus est né dans une crèche « car il n’y avait pas de place dans l’auberge » (Lc 2, 7) et qu’un ange annonça sa naissance à des bergers, qui furent les premiers à se rendre à la crèche pour l’adorer. (Lc 2, 8-20).

Les Evangiles ne précisent pas la date de naissance de Jésus et ne donnent aucune indication à ce sujet. La première mention du 25 décembre comme jour de la naissance de Jésus se trouve dans un texte de l’helléniste et apologiste Sixième Julius Africanus, datant de l’an 221.

Parmi les raisons pour lesquelles cette date aurait pu être établie, la nécessité pour l’Église de remplacer la fête païenne du dies solis invicti nati (« jour de la naissance du dieu invaincu »), dans laquelle le solstice d’hiver est le jour de la naissance du Soleil, afin de faciliter l’acceptation du christianisme .

Célébration liturgique de Noël

La célébration de Noël s’est solidement établie à partir du IVe siècle. Cependant, ce n’est qu’au IXe siècle que l’Église catholique a adopté une liturgie spécifique pour cette fête. Cela comprend traditionnellement la célébration de quatre messes: la messe de la veillée (Misa de Gallo), la messe de minuit, la messe de l’aube ou de l’aube et la messe du jour.

Dans le calendrier liturgique, Noël est précédé des quatre semaines de l’Avent, période de pénitence et de préparation de Noël. La célébration de Noël marque le début de la saison de Noël, qui s’étend du 25 décembre à la fête du Baptême du Seigneur (entre le 9 et le 13 janvier, selon les années). En dehors de l’Église catholique, la saison de Noël dure 12 jours, du 25 décembre au 5 janvier.

Traditions de Noël

Noël est associé à diverses traditions. Certains d’entre eux ont maintenant une portée presque universelle.

• Le sapin de Noël . Les origines du sapin de Noël remontent aux anciens peuples scandinaves et germaniques. Ceux-ci, dans le cadre de la célébration de la naissance du dieu Frey, ornaient un arbre à feuilles persistantes. Saint Boniface (672-754), évangélisateur de l’Allemagne, est crédité d’avoir adapté cette coutume au christianisme. L’arbre, un pin ou un sapin, est ainsi devenu un symbole de la naissance de Jésus. Depuis l’ Europe du Nord , cette tradition s’est propagée au reste du monde. Dans les foyers catholiques, l’arbre est préparé le 8 décembre, jour où est célébrée la fête de l’Immaculée Conception de la Vierge.
• La crèche . Les crèches, aussi appelées crèches ou crèches, ont été popularisées par saint François d’Assise. La veille de Noël 1223, ce saint a installé une mangeoire avec de vraies personnes et des animaux dans une grotte à l’extérieur du village italien de Greccio. Dans les foyers catholiques, la crèche est installée le 8 décembre, en même temps que le sapin de Noël.
• Père Noël . La figure de ce personnage , également connu sous le nom de Père Noël, San Nicolás et, au Chili, de Viejito Pascuero, provient de la légende entourant San Nicolás de Bari, un évêque du IVe siècle qui a vécu en Turquie et qui aurait jeté de l’argent dans une cheminée chez un père qui ne pouvait pas marier ses trois filles non mariées faute de dot. Les Néerlandais, qui ont fondé New Amsterdam (aujourd’hui New York), sont crédités d’avoir introduit la figure du Père Noël en Amérique, ainsi que la coutume de faire des cadeaux.
• Couronne de l’Avent . La couronne de l’Avent, composée d’une couronne de branches de pin ou de sapin et de quatre bougies, représente l’anticipation et la préparation de Noël, durant les quatre semaines qui le précèdent. Chaque bougie symbolise un dimanche de l’Avent. Comme d’autres traditions chrétiennes, celle-ci a son origine dans les traditions païennes ; dans ce cas, des peuples germaniques, qui fabriquaient des couronnes de branches vertes et allumaient des bougies pour représenter le feu du dieu Soleil et l’espoir de la venue du printemps .
• Les chants . Ces chants populaires de Noël étaient à l’origine, au XIIIe siècle, des compositions de thèmes profanes. Dès le XVIe siècle, l’Église a commencé à promouvoir des chants de Noël à thème religieux, à chanter lors des processions et autres célébrations religieuses. Parmi ces festivités, Noël, en raison de la joie à laquelle elle est associée, a été celle qui a eu la plus grande diffusion. L’équivalent du chant de Noël en Angleterre est le carol .
• Dîner du réveillon de Noël . Pendant la veille de Noël, il est courant dans de nombreux endroits que les familles se réunissent pour partager un dîner copieux. Les plats varient d’un pays à l’autre, selon la gastronomie de chaque lieu. A minuit, un toast est porté. Dans de nombreux pays, des cadeaux sont échangés, placés à côté du sapin. Dans d’autres pays, les cadeaux sont ouverts le matin du 25.

Noël dans certains pays

En plus des coutumes vécues dans le monde entier, chaque pays a ses propres traditions de Noël.

• Au Mexique, entre le 16 et le 24 décembre, ont lieu des tournées appelées posadas . Pendant 9 jours, enfants et adultes, se souvenant de la recherche de Marie et Joseph à Bethléem, sortent dans les rues et visitent neuf maisons, jusqu’à ce qu’ils trouvent la maison où ils sont logés. Les sorties sont accompagnées de chants et de prières. L’hôte reçoit les pèlerins avec du punch, des fruits et l’aguinaldo ou collation, un petit sac avec des bonbons et des cacahuètes. A la fin, une piñata à sept pics est brisée, symbolisant les 7 péchés capitaux.
• En Pologne, la fête de Noël commence la veille avec l’apparition de la première étoile dans le ciel . A la table où l’on célèbre le dîner, une petite paille est placée sous la nappe, rappelant que Jésus est né dans une crèche. Dans de nombreux foyers, douze assiettes sont servies, une pour chaque apôtre, laissant symboliquement une place supplémentaire sur la table pour l’enfant Jésus ou un visiteur inattendu. Avant de commencer le dîner, les convives se partagent l’oplatek, hôte non consacré, et le dégustent, symbole de réconciliation.
• En Finlande, la cérémonie de la déclaration de paix de Noël a lieu la veille de Noël . Dans la ville de Turku (ancienne capitale de la Finlande), un texte est lu déclarant la « paix générale de Noël » et souhaitant à tous un Noël paisible et heureux. La préparation de Noël comprend un nettoyage en profondeur de la maison et une séance au sauna. Les Finlandais s’habillent ensuite avec des vêtements propres pour le dîner. Après le dîner, le Père Noël, appelé Joulupukki, visite les maisons, parfois accompagné d’un lutin.
• En Ukraine, Noël est célébré à deux dates : le 25 décembre, pour les catholiques et les protestants, et le 7 janvier, pour les orthodoxes . Parmi les ornements avec lesquels les arbres de Noël sont décorés, il y en a sous la forme de toiles d’araignées, dans lesquelles une araignée artificielle est placée, à la suite d’une légende sur une pauvre femme qui a décoré son arbre de cette façon, puis a vu comment les toiles d’araignées se sont transformées en fils d’argent . Le dîner du réveillon de Noël est connu sous le nom de dîner sacré. Dans celui-ci, 12 plats sont servis, un pour chaque apôtre. Pendant le repas, ils parlent tranquillement. De plus, comme lors d’autres occasions spéciales, les portraits de parents décédés sont placés à côté de la table ou dans un autre endroit visible et, à côté d’eux, un peu de pain et de sel, un verre de cognac et une bougie allumée.

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