Nous expliquons ce qu’est un réseau trophique ou trophique, les différences avec une chaîne alimentaire et ses caractéristiques en milieu terrestre ou aquatique.
Qu’est-ce qu’un réseau trophique ?
L’ interconnexion naturelle de toutes les chaînes alimentaires appartenant à une communauté écologique est appelée réseau trophique, réseau trophique ou cycle alimentaire . Il est généralement représenté visuellement, sous la forme d’un réseau voire d’une pyramide.
Rappelons que ces chaînes alimentaires décrivent linéairement la manière dont la matière et l’énergie passent de certains êtres vivants à d’autres au sein d’un habitat spécifique . En d’autres termes, la somme de toutes les chaînes alimentaires d’un écosystème donnera son réseau trophique.
Les relations trophiques entre les différentes formes de vie sont appréhendées à partir d’une distinction première et fondamentale entre les organismes :
- organismes autotrophes . Ils sont capables de synthétiser leurs nutriments à partir de matières inorganiques .
- organismes hétérotrophes . Ils sont incapables d’une telle synthèse et sont donc contraints de consommer la matière organique d’autres êtres vivants, qu’ils soient à leur tour autotrophes ou hétérotrophes.
Chacune de ces catégories constitue un niveau trophique, dans lequel tous les êtres vivants peuvent être classés. Cependant, les organismes hétérotrophes ou consommateurs se subdivisent à leur tour en différents groupes, en fonction des stratégies qu’ils mettent en œuvre pour consommer la matière organique des autres êtres vivants et du type d’êtres vivants dont ils se nourrissent habituellement.
C’est-à-dire que parmi les hétérotrophes se trouvent :
- Herbivores ou consommateurs primaires. Ils se nourrissent de plantes et d’autres êtres autotrophes.
- Carnivores ou consommateurs secondaires. Ils se nourrissent d’herbivores.
- Prédateurs ou consommateurs tertiaires. Ils se nourrissent à la fois de primaires et de secondaires.
- organismes en décomposition . Ce sont aussi des hétérotrophes , mais ils se nourrissent de matière organique en décomposition, c’est-à-dire morte.
Toute cette classification est envisagée dans les réseaux trophiques, une perspective écologique que le zoologiste anglais Charles Elton inaugura avec son texte Animal Ecology (1927), la première tentative d’organiser les êtres vivants en groupes fonctionnels selon leur manière de se nourrir.
Plus tard, les contributions de Raymond Lindeman (1942) se sont ajoutées, insistant sur le rôle vital des décomposeurs dans le circuit écologique. Tout cela est essentiel pour la compréhension que nous avons actuellement de la manière dont la matière et l’énergie sont transmises à travers les réseaux trophiques d’un écosystème.
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réseau trophique aquatique
Dans les écosystèmes aquatiques , les réseaux trophiques sont entièrement adaptés à la vie dans, sous et à la surface de l’eau . Cela s’applique aux grandes masses d’eau telles que les océans , les lacs et autres masses d’ eau .
Les chaînes alimentaires aquatiques commencent généralement par des algues et certains types de micro-organismes photosynthétiques flottant en surface, appelés phytoplancton , qui jouent le rôle de producteurs autotrophes.
Ils sont nourris par des consommateurs primaires, généralement d’autres micro -organismes ( zooplancton ) ou de minuscules crustacés , sinon de petits poissons, des éponges ou d’autres formes de vie simples .
Le lien suivant concerne les plus gros poissons, les méduses et autres grands prédateurs . Le troisième maillon des consommateurs montre déjà des poissons de bonne taille, et même quelques prédateurs finaux.
Des acteurs qui se nourrissent de la mer , mais n’y vivent pas , doivent être intégrés à ces filières, comme les oiseaux marins (tels que les pélicans) capables de pêcher à partir de bancs en surface.
Les mammifères marins (phoques, morses, baleines) sont également impliqués dans les réseaux trophiques , qui agissent généralement comme des prédateurs finaux (sauf dans le cas du phoque, proie favorite des orques et de certains requins ). Dans les lacs, les rivières ou certaines îles, les amphibiens et les reptiles participent également , en tant que prédateurs actifs selon leur taille (comme les crocodiles).
De même, les décomposeurs de la mer sont légion . Les crustacés charognards, les petits poissons et divers types de micro-organismes s’occupent de la matière organique laissée par la chasse, qui à son tour constitue une pluie de nourriture pour les régions les plus profondes et les plus sombres de la mer.
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Réseau trophique terrestre
Dans les écosystèmes terrestres , les réseaux trophiques sont encore plus vastes que les réseaux marins, car une variété gigantesque d’organismes autotrophes (plantes) y sont impliqués.
En conséquence, il existe une grande diversité de consommateurs primaires : des insectes qui se nourrissent de sève ou de nectar, en passant par les oiseaux frugivores et les ruminants herbivores de différentes tailles, aux champignons symbiotiques et en décomposition, aux insectes mangeurs de feuilles et un énorme etc.
De même, une telle variété d’herbivores supporte un nombre tout aussi diversifié de consommateurs secondaires , parmi lesquels figurent notamment les petits rongeurs, certains primates et des arthropodes comme l’araignée.
Les consommateurs tertiaires en dépendent également, de plus grande taille et avec un appétit carnivore, comme les grands félins chasseurs, les ours, les lézards, les oiseaux de proie, les primates supérieurs et, bien sûr, les humains .
Les décomposeurs les plus courants sont les bactéries et autres micro-organismes, ainsi que les champignons, les insectes charognards ou les larves de toutes sortes.
Réseau trophique et chaîne alimentaire
La différence entre les réseaux trophiques et les chaînes alimentaires est subtile : la somme des chaînes alimentaires d’un écosystème donnera un réseau trophique . Les chaînes alimentaires sont linéaires, impliquant généralement une seule espèce de chaque échelon alimentaire.
Les réseaux, quant à eux, tentent de les combiner tous pour établir une carte de la façon dont la matière circule dans l’ensemble des relations trophiques d’un lieu donné. C’est pourquoi les réseaux sont plus complexes, plus abondants et plus difficiles à représenter graphiquement et à concevoir .
Pyramides trophiques et leurs niveaux
Les groupes fonctionnels répertoriés jusqu’ici (producteurs, consommateurs primaires, secondaires et tertiaires, décomposeurs) qui composent l’ensemble des chaînes et réseaux alimentaires peuvent être organisés visuellement en fonction des critères d’abondance de chaque groupe .
En d’autres termes, plus on s’éloigne des organismes producteurs , moins la vie a tendance à être abondante, étant donné que les besoins énergétiques et nutritionnels ont tendance à être plus élevés, car ils ont des espèces plus grandes. Ainsi, les chaînes et réseaux alimentaires peuvent être illustrés sous la forme d’une pyramide : la pyramide alimentaire.
La pyramide sera sectionnée en niveaux, chacun correspondant à un lien trophique , ayant à la base les décomposeurs , et à côté d’eux les producteurs, formant la base de la pyramide : abondants et primaires, ils ne dépendent d’aucun lien, mais ils soutiennent ceux d’en haut.
Au-dessus des producteurs se trouveront les consommateurs primaires ou herbivores, et au-dessus d’eux les consommateurs secondaires et tertiaires, avec autant de niveaux que nécessaire, car nous tendons vers des espèces plus grandes, un plus grand appétit, mais en même temps moins d’abondance, ce qui est représenté dans le rétrécissement de la pyramide vers sa pointe.
Ainsi, par exemple, les derniers prédateurs, situés tout en haut de la pyramide, n’auront rien au-dessus d’eux, mais dépendront nutritionnellement de tous les niveaux inférieurs. Cependant, il est important de se rappeler qu’ils servent également de nourriture aux décomposeurs.
réseau trophique du désert
Le désert est un écosystème intense, de vie adaptée pour résister aux températures quotidiennes brutales et à la terrible sécheresse, ce qui est tout un défi étant donné qu’il y a une végétation rare dans ces endroits, conçue pour résister longtemps sans eau ou pour la capter de la air , et donc un très faible taux de biodiversité .
Pourtant, dans le désert, il est possible de trouver tous les niveaux trophiques d’une pyramide : les producteurs, parmi lesquels seront des plantes xérophytes, comme les cactées, jamais trop nombreuses, contrairement à d’autres écosystèmes.
En revanche, les décomposeurs sont beaucoup plus abondants par rapport aux autres niveaux : insectes, charognards et micro-organismes, puisque dans le désert les conditions intenses font que rien ne se perd.
Basé sur ces décomposeurs, plutôt que sur les plantes, le reste du réseau trophique est maintenu . Il contient de petits consommateurs primaires, principalement des insectes et quelques petits rongeurs.
Les arthropodes chasseurs (comme les scorpions), les serpents venimeux ou certains petits oiseaux s’en nourrissent. Et enfin il y a un troisième maillon de consommateurs constitué d’ oiseaux de proie , de gros serpents ou de certains canidés comme le coyote, selon le lieu et le type de désert.
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