PangéE

Nous expliquons ce qu’était la Pangée, quand elle existait, comment elle s’est formée et divisée. Aussi, quelle est la théorie de la dérive des continents.

La Pangée était un supercontinent qui contenait tous les continents d’aujourd’hui.

Qu’était-ce que la Pangée ?

La Pangée était l’ancien supercontinent qui existait entre la fin de l’ ère paléozoïque et le début de l’ère mésozoïque , c’est-à-dire entre 335 millions d’années et 175 millions d’années avant notre ère. Tous les continents actuels ont convergé vers elle , formant une grande masse terrestre avec l’apparence d’une lettre C, distribuée à travers l’équateur.

La Pangée était entourée d’une seule mer , appelée Panthalassa, et en abritait une autre plus petite dans sa partie concave, appelée la mer de Téthys. Sa surface était si massive que l’intérieur continental avait très peu de contact avec l’humidité de l’ océan et recevait donc très peu de précipitations, ce qui en faisait un gigantesque désert .

À l’ intérieur, les animaux terrestres pouvaient migrer librement sans être interrompus par des passages d’eau. Les premiers dinosaures de l’histoire y ont vécu .

Son nom vient du grec pan , « tout », et gea , « terre ». Il a été proposé par le géophysicien allemand Alfred Wegener (1880-1930), également auteur de la Théorie de la dérive des continents (1912), ce dernier processus expliquant à la fois sa formation et sa séparation.

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formation de pangée

La formation de la Pangée n’était qu’une étape d’un long parcours de formation et de démantèlement de nombreux supercontinents. La formation de Rodinia, il y a environ 1,1 milliard d’années, pendant la période protérozoïque, peut être prise comme point de départ.

Rodinia existait jusqu’à il y a 750 millions d’années, lorsqu’elle s’est fragmentée et a permis la formation ultérieure de Pannotia, il y a 600 millions d’années. Celui-ci, à son tour, a été fragmenté il y a environ 540 millions d’années, en deux grands fragments : le Gondwana et la Proto-Laurasie.

Ces fragments avaient leur propre vie de divisions et de déplacements . Il y a environ 359 millions d’années, au début de la période carbonifère, tous les continents précédents étaient unifiés la Pangée . Au cours de cette période de formation, de nombreuses chaînes de montagnes ont été créées, telles que l’Atlas, les Appalaches, l’Oural, la Ouachita, entre autres.

séparation de la pangée

La séparation de la Pangée a commencé il y a 200 millions d’années.

La Pangée a commencé sa décomposition au milieu de la période jurassique (il y a 201 à 145 millions d’années), lorsqu’elle a subi une fissure qui s’est étendue de son océan intérieur (Téthys) à ce qui deviendrait plus tard le Pacifique oriental.

C’est ainsi que l’Amérique du Nord actuelle s’est séparée de l’ Afrique , générant d’abondantes failles qui ont à leur tour donné naissance au fleuve Mississippi, et à un nouvel océan : l’Atlantique Nord, qui a entamé un élargissement vers le sud qui a duré plusieurs millions d’années. Au même moment, Laurasia a commencé un mouvement qui a fermé la mer de Téthys et l’Afrique a subi une série de fissures qui ont ensuite donné naissance à l’océan Indien.

Plus tard, pendant la période du Crétacé (il y a 140-150 millions d’années), le supercontinent Gondwana s’est scindé en quatre nouveaux continents : l’Afrique, l’Amérique du Sud , l’Inde et l’Antarctique/Australie. De ce dernier, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie ont rapidement commencé leur vie indépendante en tant qu’îles à la fin du Crétacé.

Enfin, au début de l’ère cénozoïque (périodes paléocène et oligocène), l’Eurasie s’est séparée du Groenland et de l’Amérique du Nord, ouvrant la mer de Norvège il y a environ 60 millions d’années. L’expansion des océans Indien et Atlantique se poursuit, l’Australie se sépare alors de l’Antarctique et se déplace vers le nord, tandis que ce dernier reste dans sa position actuelle au pôle sud.

Cela a également donné naissance au courant circumpolaire, qui traverse l’espace libre entre l’Antarctique, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Il y a environ 35 millions d’années, l’Inde est entrée en collision avec l’ Asie et a formé l’Himalaya. Les continents se sont finalement approchés de leur position actuelle, on pourrait donc dire que nous vivons à l’époque finale de l’éclatement de la Pangée .

Théorie de la dérive des continents

Cette théorie est l’explication qu’Alfred Wegener a énoncée en 1912 pour expliquer la formation et l’emplacement actuels des continents . Elle a été bien démontrée et expliquée grâce au développement en 1960 de la tectonique des plaques.

La formulation de cette théorie initiale était basée sur le fait que les continents s’emboîtent comme des pièces de puzzle , et que la distribution géologique et les archives fossiles montrent d’importantes similitudes dans les régions qui étaient autrefois en contact, comme la côte Est de l’Amérique du Sud et la côte ouest-africaine, où l’on pouvait trouver le même type de fossiles végétaux et animaux.

Dans sa thèse originale, Wegener supposait que les continents se déplaçaient très lentement sur une couche plus visqueuse et plus dense de la Terre , la même qui formait les fonds océaniques et s’étendait sous les continents. Ce concept impliquait d’énormes forces de friction que Wegener n’a pas pu expliquer, ce qui a conduit au rejet de ses théories à l’époque.

On sait pourtant aujourd’hui qu’elles sont très proches de la réalité tectonique de la planète, et que les couches supérieures de la lithosphère se déplacent sur les couches visqueuses du manteau , permettant ainsi la reconfiguration constante de la surface terrestre de notre planète.

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