Nous expliquons ce qu’est une planète et quelles sont ses principales caractéristiques. Les planètes du système solaire et ce qu’est un satellite naturel.
Qu’est-ce qu’une planète ?
Une planète est un corps céleste qui tourne autour d’une étoile et qui a une masse suffisante pour atteindre un équilibre hydrostatique (entre la force de gravité et l’ énergie générée par son noyau). Cet équilibre lui permet de conserver sa forme de sphère, de dominer son orbite (il empêche d’autres corps d’envahir sa trajectoire) et il n’émet pas sa propre lumière , mais réfléchit plutôt la lumière de l’ astre autour duquel il gravite.
Notre planète Terre , comme les sept autres planètes du système solaire , orbite autour du Soleil. Ils partagent tous les caractéristiques qui définissent un corps comme une « planète » et présentent cependant des différences selon leur composition et leur localisation dans le système solaire.
Voir aussi: Rotation de la Terre
Caractéristiques d’une planète
Les planètes du système solaire sont classées selon leur composition, et peuvent être :
- planètes rocheuses. Appelés aussi « telluriques » ou « terrestres », ce sont des corps de haute densité constitués de matériaux rocheux et métalliques. Les planètes Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont de type rocheux.
- Planètes gazeuses. Appelés aussi « Joviens », ce sont de grands corps, qui effectuent un mouvement de rotation rapide par rapport à la Terre. Ces planètes ont une atmosphère très épaisse , génèrent de forts champs magnétiques et possèdent de nombreux satellites. Les planètes Jupiter , Saturne , Uranus et Neptune sont du type gaz.
Les planètes sont également classées selon leur emplacement par rapport à la distance au Soleil, et peuvent être :
- Planètes intérieures. Ce sont les planètes les plus proches du Soleil, avant la ceinture d’astéroïdes. Ce sont Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
- Planètes extérieures. Ce sont les planètes les plus éloignées du Soleil, après la ceinture d’astéroïdes . Ce sont : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Depuis que Pluton a été découverte en 1930, elle a été considérée comme une planète jusqu’en 2006 où, après un intense débat international, il a été décidé de reclasser Pluton comme « planète naine » du système solaire car elle ne répondait pas à l’une des caractéristiques à considérer une planète. : elle n’a pas de dominance orbitale (son orbite n’est pas libre d’autres corps sur sa trajectoire et elle a cinq satellites qui ont le même type d’orbite). Pluton est une planète naine, rocheuse, de type extérieur, car c’est le corps le plus éloigné du Soleil. D’autres planètes naines ont été reconnues en plus de Pluton, telles que Cérès, Heumea, Makemake et Eris.
planètes du système solaire
Il y a huit planètes dans notre système solaire, de la plus proche à la plus éloignée du Soleil :
- Mercure. C’est la plus petite planète du système solaire, elle possède un corps rocheux semblable à celui de la Terre et son noyau occupe près de la moitié de la planète (ce qui génère un puissant champ magnétique ). Il n’a pas de satellites naturels.
- Vénus. C’est la troisième planète en termes de taille (de la plus petite à la plus grande), elle a un diamètre similaire à celui de la Terre et ne possède pas de satellites naturels.
- Terre . C’est la quatrième plus grande planète après Vénus, et elle n’a qu’un seul satellite naturel, la Lune . C’est la planète la plus dense du système solaire et la seule à avoir de l’ eau à sa surface.
- Mars . C’est la deuxième plus petite planète et est également connue sous le nom de « planète rouge » en raison de son aspect rougeâtre dû à l’oxyde de fer à sa surface. Il possède deux petits satellites naturels : Phobos et Deimos.
- Jupiter . C’est la plus grande planète du système solaire. Il est de type gazeux, formé en majeure partie d’hydrogène et d’hélium, et compte soixante-neuf satellites naturels.
- Saturne . C’est la deuxième plus grande planète (après Jupiter) et c’est la seule planète du système solaire qui possède des anneaux planétaires (anneaux de poussière et autres petites particules qui tournent autour d’elle). Il compte soixante et un satellites détectés, bien que l’on estime que le nombre total pourrait être d’environ deux cents satellites.
- Uranus. C’est la troisième plus grande planète et possède l’atmosphère la plus froide du système solaire. Son intérieur est composé principalement de glace et de roche, et compte vingt-sept satellites naturels détectés.
- Neptune . C’est la quatrième plus grande planète et a une composition similaire à celle d’Uranus, avec une grande proportion de glace et de roche à l’intérieur. Sa surface est d’aspect bleu en raison de la présence de gaz méthane. Il a quatorze satellites détectés.
Satellite naturel
Un satellite naturel est un corps céleste qui tourne autour d’une autre étoile (généralement une planète) et l’accompagne dans son orbite autour de l’étoile. Il se caractérise par être solide, plus petit que l’étoile autour de laquelle il orbite et peut être brillant ou opaque. Certaines planètes peuvent avoir plusieurs satellites naturels qui sont maintenus ensemble par les forces de gravité réciproque .
Le satellite naturel de notre planète est la Lune , sa taille est le quart du diamètre de la Terre et c’est le cinquième plus grand satellite du système solaire. Il est situé à une distance orbitale de trente fois le diamètre de la Terre. La Lune met vingt-sept jours pour faire le tour de la planète et tourner sur elle-même et, par conséquent, la même face lunaire est toujours vue depuis la surface de la Terre .
Un satellite naturel n’est pas la même chose qu’un satellite artificiel . Ce dernier est fabriqué par des êtres humains , il reste également en orbite autour des corps dans l’espace et, une fois sa durée de vie utile terminée, il reste en orbite sous forme de débris spatiaux ou peut se désintégrer s’il traverse l’atmosphère à son retour.
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