Nous expliquons ce qu’est un plébiscite, son origine, à quoi il sert et divers exemples tirés de l’histoire. Aussi, des différences avec un référendum.
Qu’est-ce qu’un plébiscite ?
Un plébiscite est un événement politique de consultation populaire , dans lequel une certaine question est soumise à la décision de la majorité par un acte public de vote . C’est un mécanisme fréquent de participation politique dans les gouvernements démocratiques (et, occasionnellement, dans les gouvernements non démocratiques), dont le but est d’offrir au peuple la possibilité d’exprimer son opinion sur une question d’importance collective.
L’origine de ce mot remonte au terme latin plebiscitum , qui pourrait se traduire par « décret approuvé par la plèbe » . Pour comprendre ce que cela signifie, il faut se rappeler que dans la Rome du VIIIe siècle a. C. les citoyens libres étaient divisés en deux catégories : les patriciens, qui jouissaient de pleins droits de participation politique, et les roturiers étrangers ( plebeii ) privés de droits politiques.
Ces derniers étaient appelés ainsi parce qu’ils formaient « la masse » ou « la majorité » ( plebs , en latin), et seulement vers le Ve siècle av. C. a commencé à avoir de plus grands droits politiques dans la conduite de l’ État romain , par le biais de leurs propres assemblées politiques (les conciles plebis ou conseils plébéiens), dont les décrets sont devenus licites et sont devenus connus sous le nom de plébiscites ( plebiscitum ), pour les distinguer des lois patriciennes ( léges ).
Mais à partir du IIIe siècle a. C. l’égalité juridique entre plébéiens et patriciens a été réalisée à Rome, transformant ainsi le concept de plébiscite. Cette dernière a été sauvée par la démocratie moderne avec son nouveau sens de « consultation », pratiquement synonyme de référendum .
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A quoi sert un plébiscite ?
Dans la démocratie moderne, les plébiscites font partie des mécanismes de consultation du peuple, dans lesquels réside la souveraineté de l’État. En d’autres termes, ce sont des manières de consulter l’avis de la majorité sur un événement à caractère public qui, compte tenu de son importance, de sa transcendance ou de sa nature, mérite d’être décidé par la majorité et non simplement par les représentants politiques du public . pouvoirs .
Cependant, les plébiscites ne sont pas toujours définitifs ou contraignants , mais n’ont souvent qu’un caractère consultatif : les pouvoirs publics sollicitent l’avis du peuple sur une question pour s’orienter et savoir où orienter leurs démarches, sans que le vote populaire ne représente une décision finale prise, mais une directive émise par la majorité.
Ainsi, ce qui peut ou ne peut pas être soumis à un plébiscite, de quelle manière et sous quelles conditions, dépendra toujours du cadre juridique local ou national, c’est-à-dire de ce que les lois et la Constitution établissent.
Exemples de plébiscites
Certains plébiscites célèbres de l’histoire étaient les suivants:
- Le plébiscite de l’indépendance chilienne de 1817 . Ce fut le premier plébiscite de l’ histoire latino-américaine , qui eut lieu le 15 novembre de cette année-là et soumit à la volonté du peuple la ratification (ou non) de l’indépendance chilienne, défendue par le commandant Bernardo O’Higgins (1778-1842). . Les résultats ont été favorables à l’indépendance de l’Espagne et celle-ci a été officiellement proclamée en décembre.
- Les plébiscites du Schleswig de 1920 . C’est le nom donné à deux consultations populaires qui, à la suite des dispositions du traité de Versailles mettant fin à la Première Guerre mondiale (1914-1918), consultaient le peuple sur l’établissement de la frontière entre l’Allemagne et le Danemark. Son nom vient du fait que la consultation concernait les habitants de l’ancien duché de Schleswig.
- Le plébiscite constitutionnel uruguayen de 1980 . Le 30 novembre de cette année-là, une réforme constitutionnelle est soumise à un vote majoritaire qui permettra à la dictature civilo-militaire de se perpétuer au pouvoir. Cependant, 57,20 % des électeurs ont préféré l’option « non », jetant ainsi les bases de la transition à venir vers la démocratie, avec les élections libres de 1984.
- Le plébiscite national chilien du 5 octobre 1988 . Survenu lors du terrible mandat du général Augusto Pinochet (1915-2006), qui gouvernait le pays d’une poigne de fer depuis 1974, c’est l’événement qui a marqué la fin de la dictature, lorsque 54,71% des Chiliens ont voté ce « non » à la continuité du gouvernement militaire pour une nouvelle période de huit ans.
Différences entre plébiscite et référendum
Les deux termes font référence à des mécanismes de consultation démocratique , c’est-à-dire de consultation de la majorité du peuple afin qu’il puisse s’exprimer sur un sujet sensible, entre lesquels il n’y a pas de différenciation claire et explicite. En fait, la tendance croissante est de les utiliser de manière interchangeable, comme des synonymes .
Cependant, dans certaines législations et organes juridiques , les référendums sont considérés comme des consultations plus formelles , et peuvent donc se référer à des questions constitutionnelles et législatives de grande importance et hiérarchie, établissant ainsi des décisions formelles prises à la majorité. Au lieu de cela, les plébiscites deviendraient des consultations informelles sur des questions territoriales ou communautaires.
Cette différence, rappelons-le, est relative et dépendra toujours du cadre juridique pris en considération.
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