Nous expliquons ce que sont les tsunamis, quelles sont leurs causes et leurs conséquences. Aussi, sont-ils différents des tsunamis ?
Qu’est-ce qu’un raz de marée ?
Un raz de marée (du latin mare , mer, et motus , mouvement ) ou parfois aussi un tsunami (du japonais tsu , port ou baie, et nami , vague) est connu comme un phénomène océanique complexe dans lequel des vagues de haute énergie et de grande taille , déplaçant des quantités d’ eau bien au-dessus des vagues de vent ordinaires et qui peuvent pénétrer des centaines de mètres dans le continent, détruisant tout sur son passage.
Les tsunamis ne doivent pas être confondus avec les mouvements océaniques produits par la marée, tels que les forages, ou avec les inondations causées par les tempêtes, les ouragans et les tempêtes tropicales. Contrairement à ceux-ci, les tsunamis sont générés dans la plupart des cas à la suite d’une secousse majeure ou d’un tremblement de terre (ou raz de marée, à proprement parler, puisqu’ils se produisent sur le fond marin), car la formation d’une onde marine de grande ampleur nécessite la transmission d’énormes quantités d’ énergie cinétique à l’eau.
Paradoxalement, une légère dénivellation du fond marin, fût-elle de quelques centimètres de profondeur, suffit à mobiliser une énorme masse d’eau de mer qui, en retrouvant son équilibre physique, transmet l’énergie en une onde très énergique capable de parcourir des kilomètres en peu de temps . . , pratiquement invisible en haute mer, jusqu’à ce qu’il atteigne des eaux moins profondes et perd de la vitesse en raison du frottement avec le sol , prenant cependant de la hauteur. Il en résulte une séquence de vagues énormes.
Les tsunamis sont redoutés pour leur capacité destructrice, car l’eau de mer se précipite sur les terres, et sont souvent parmi les plus grandes préoccupations au lendemain d’un tremblement de terre majeur . La zone du monde où les raz-de-marée sont les plus fréquents est celle correspondant à l’océan Pacifique, dans la soi-disant « ceinture de feu » d’énorme activité sismique sous-marine.
Voir aussi: Catastrophes naturelles
Causes d’un tsunami
Les tsunamis sont le produit, tout comme les tremblements de terre, du déplacement des plaques tectoniques sous la croûte terrestre . Ces mouvements les amènent souvent à se heurter, à se faire face et à changer de forme, générant un frottement dont l’énergie est transmise sous forme de vibration, dans ce cas, aux eaux.
De même, les tsunamis sont dus à 90 % à des raz-de-marée ou à des tremblements de terre qui se produisent très près du rivage. D’autres causes possibles d’un tsunami sont l’ explosion de volcans sous-marins ou l’impact de grosses météorites dans la mer .
Conséquences d’un tsunami
Nous avons déjà évoqué la conséquence principale et la plus redoutée des raz de marée : les tsunamis. La capacité destructrice des vagues géantes et rapides est largement redoutée dans les populations côtières de l’océan Pacifique, et a été démontrée à maintes reprises dans son histoire de catastrophes naturelles.
D’autre part, les ondes de marée elles-mêmes peuvent induire des changements momentanés ou permanents dans la distribution des courants océaniques, voire dans la flore et la faune des fonds marins.
Différences entre raz de marée et tsunami
Bien qu’ils soient normalement utilisés comme synonymes, il existe une précision technique concernant l’utilisation des termes raz-de-marée et tsunami.
Par le premier, nous entendons un tremblement de terre survenu en mer , c’est-à-dire un mouvement tectonique violent qui se produit sur le fond marin. Le deuxième terme, en revanche, est considéré comme une conséquence dudit tremblement sous-marin, puisqu’il se réfère strictement à la gigantesque onde qui est générée en transmettant la vibration sismique aux eaux.
Cependant, étant donné que 90 % des tsunamis sont causés par des raz-de-marée , bien que tous les raz-de-marée ne provoquent pas nécessairement un tsunami, ils sont souvent utilisés de manière plus ou moins interchangeable dans le langage courant.
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