Nous expliquons ce qu’est un rituel, son origine, sa fonction, ses formes actuelles et quels types existent. Aussi, différences entre rituel et rite.
Qu’est-ce qu’un rituel ?
Un rituel (parfois appelé rite) est un ensemble d’actions cérémonielles qui se répètent et qui ont une valeur symbolique ou représentative. Ce sont des actions inscrites dans un credo, une idéologie ou une tradition culturelle spécifique .
Sa réalisation sert à générer un sentiment de lien dans la communauté , à renforcer l’autorité de ceux qui la dirigent ou l’exécutent, ou simplement à lier les participants à une même notion de spiritualité, de mysticisme ou d’engagement sociopolitique.
Les rituels impliquent normalement une manière spécifique d’être accompli, qui se répète année après année et qui implique un certain niveau de cérémonie, c’est-à-dire qu’ils sont généralement solennels, formels et dirigés par une figure hiérarchique, comme un prêtre, un dirigeant politique ou sociale, etc. Ces types d’activités sont communs à toutes les sociétés humaines et constituent l’une des caractéristiques qui les distinguent des animaux.
L’origine des rituels est donc ancestrale, et était probablement liée aux cérémonies d’initiation ou aux rites de fertilité, qui cherchaient à reproduire dans la culture humaine le circuit éternel des saisons et les cycles de la nature. . En fait, les rituels et les mythes sont deux des composantes fondamentales de toute forme connue de religion .
Cependant, les rituels ne sont pas seulement une chose du passé. De nombreuses formes de comportements rituels continuent d’être pratiquées dans la société contemporaine. Certains sont hérités d’âges passés et de traditions anciennes, et d’autres font partie du réseau complexe de significations de la civilisation moderne : cérémonies sportives, rites religieux, traditions politiques, peuvent en être des exemples.
De toute façon, toute forme de rituel dépend toujours d’un système beaucoup plus large de significations et d’associations, qui lui donne sa signification transcendante. Sinon, ce ne seraient que des actions vides, répétées encore et encore sans aucun sens.
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types de rituels
On peut identifier différents types de rituels, selon le domaine de la culture dans lequel ils s’inscrivent ou la logique qui gouverne leurs actions. Ainsi, on peut parler de :
- rituels d’imitation . Ce sont ceux qui reproduisent symboliquement un événement important dans l’ histoire de l’humanité , ou même une histoire mythologique, par exemple, les événements supposés de la création de l’univers. On y réalise de petits actes qui imitent cette référence majeure.
Un bon exemple en est la reproduction du Chemin de Croix de Jésus de Nazareth dans certaines villes chrétiennes catholiques , dans lequel un Nazaréen joue le rôle de Jésus-Christ, vêtu de pourpre, pour raviver le sentiment religieux parmi les fidèles. La même chose se produit dans la communion, dans laquelle on boit du vin rouge et on mange une hostie en souvenir du dernier repas de Jésus-Christ avec ses apôtres.
- rituels sacrificiels . Ce sont celles où s’accomplit un acte d’expiation ou de purification spirituelle ou morale de la communauté, par la mort (réelle ou symbolique) d’un tiers. Ce dernier peut être un animal ou une personne (comme dans les religions anciennes où l’on procédait à des effusions de sang rituelles), ou il peut s’agir d’aliments, de préparations ou de fruits, qui sont ensuite brûlés, consommés, enterrés ou laissés à l’air libre jusqu’à décomposition.
Un exemple de ces rituels sacrificiels sont les offrandes d’alcool, de feuilles de coca, de tabac et d’autres ingrédients qui sont faites à la Pachamama dans les régions sud-américaines de tradition inca . Ces offrandes peuvent être enterrées au pied de l’image d’un lama, ou laissées dans des récipients à ses pieds, et servir à demander année après année à la terre mère une récolte luxuriante et un utérus fertile pour les jeunes.
- Rituels initiatiques et de passage . Ce sont ceux qui marquent dans la vie d’une personne le début d’une étape vitale ou le passage à de nouvelles, abandonnant un mode de vie et en adoptant un autre. Ces rituels se font généralement individuellement ou en petits groupes, et avec la participation active de la communauté, qui célèbre ou accompagne la personne qui les exécute. Ce sont des rituels qui créent un sentiment d’appartenance chez l’individu et qui lui donnent un sentiment de clôture d’un cycle de vie et de début d’un autre, utile pour faire face aux changements de la vie.
Un bon exemple en est les rituels d’entrée dans la puberté et la maturité sexuelle qui se pratiquent encore, généralement vers l’âge de 15 ou 16 ans. Un autre cas courant est la première communion chrétienne et la confirmation, qui marquent l’entrée formelle dans la communauté religieuse d’un nouveau paroissien.
- Rituels positifs ou négatifs . Ce sont ceux qui permettent (positif) ou interdisent (négatif) l’entrée dans un espace, l’usage d’un instrument ou le contact avec un matériau, selon une mystique spécifique qui le considère comme « immoral », « inconvenant », etc. Ces types de rituels permettent de contrôler les comportements sociaux et d’établir certaines valeurs dans la communauté, soit par l’officialisation, soit par la censure.
Un exemple de rituel positif et habilitant est la coupe du ruban rouge pour inaugurer un bâtiment nouvellement construit, ou le bris d’une bouteille dans la coque d’un navire qui fera son premier voyage. En revanche, un exemple de rituel négatif est constitué de cérémonies funéraires, qui offrent aux proches du défunt une forme de clôture, pour faire le deuil et « lâcher » celui qu’ils ont aimé dans la vie.
rituel et rite
Bien que dans de nombreux contextes informels ou familiers, ils soient souvent utilisés comme synonymes, les termes rite et rituel ne signifient pas vraiment la même chose. Au sens strict, le mot « rite » fait référence aux actions formelles et méthodiques qui sont menées au sein d’un système religieux ou symbolique.
Le terme vient du latin ritus , avec lequel les cérémonies religieuses ont été nommées. Par conséquent, « rituel » est tout ce qui se rapporte au rite, comme en témoigne l’origine du mot dans le latin ritualis , c’est-à-dire « lié aux activités religieuses ».
Il est plus facile de comprendre cette distinction si nous y pensons de la manière suivante : les rites sont les cérémonies envisagées par une tradition ou une religion, tandis que les rituels sont les étapes spécifiques qui sont effectuées pour accomplir ces cérémonies. Le premier est, disons, le chemin dicté par la tradition, et le second est les pas que nous faisons pour le parcourir.
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