Nous expliquons ce qu’est la sélection naturelle, ses principes, sa fonction et ses types. Aussi, pourquoi est-il si lent et sa relation avec l’évolution.
Qu’est-ce que la sélection naturelle ?
En biologie , la sélection naturelle est le processus d’ adaptation à l’environnement par lequel seuls les êtres vivants possédant certaines caractéristiques se reproduisent et transmettent ainsi leur génotype ou génome à la génération suivante .
Il s’agit d’un mécanisme clé du processus évolutif , qui garantit que les parents héritent de caractéristiques physiques, physiologiques, comportementales, reproductives ou de toute autre caractéristique à leurs descendants, tant qu’ils favorisent la survie de l’ espèce .
La sélection naturelle est un processus lent qui se déroule sur plusieurs générations. Elle s’inscrit dans la logique de la survie du plus apte, comme l’a pressenti le naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882) dans ses études. Ce concept faisait partie des premières théories sur l’évolution et constituait une contribution très importante dans le domaine.
Une façon simple de comprendre la sélection naturelle telle que Darwin l’a formulée est que le monde change constamment et que les formes de vie , pour se perpétuer, sont obligées de concevoir des stratégies et des mécanismes pour s’adapter à ces changements.
Ainsi, la sélection naturelle est le processus qui « choisit » ou « favorise » les individus les mieux adaptés pour faire face à leur environnement , leur permettant de se reproduire et de transmettre leurs caractéristiques aux générations futures.
Ceux qui ne sont pas favorisés par la sélection naturelle, soit parce qu’ils ne se sont pas adaptés assez rapidement, soit parce qu’ils se sont mal adaptés, sont destinés à périr et à disparaître.
La sélection naturelle est le principal moteur de l’évolution, dans la théorie synthétique moderne actuellement acceptée, et ses effets continus sont étudiés à la fois en laboratoire et sur le terrain.
Voir aussi: la théorie de Darwin
but de la sélection naturelle
Le « but » de la sélection naturelle (les guillemets signifient qu’elle n’a pas de forme d’intelligence derrière elle, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un processus biologique aveugle) n’est autre que la survie de la vie, ce qui signifie l’adaptation constante de vie à votre environnement.
Une autre façon de voir les choses est que la sélection naturelle a pour but de protéger les gènes les plus adaptés à la survie de la vie , de les propager aux générations suivantes, et à la place d’éteindre les gènes inutiles ou inutiles.
Par exemple, dans un environnement de compétition interspécifique , un changement génétique (par exemple, une mutation ) chez un individu donné lui permet d’éviter les prédateurs et de se reproduire plus rapidement que les autres de son espèce.
Cela maximise le nombre de descendants qui survivent aux prédateurs . Il est très probable, par sélection naturelle, qu’au bout de quelques générations l’espèce soit composée majoritairement d’individus dotés de cette mutation bénéfique, et que ceux qui en sont dépourvus aient disparu.
En revanche, si la mutation s’avère néfaste, par exemple si au lieu de se reproduire plus vite elle signifie que l’individu a une couleur plus voyante pour les prédateurs, il est fort probable que, par sélection naturelle, ledit individu et sa descendance s’éteindront, mangés par des prédateurs, tandis que les autres continueront à se reproduire.
Comme on le verra dans les deux exemples, la sélection naturelle a pour « but » que les individus les mieux adaptés à l’environnement se reproduisent et ajoutent des caractéristiques à l’espèce (en les léguant à leurs descendants). Enfin, lorsque ces changements sont radicalement différents, ils peuvent éventuellement conduire à la production d’une nouvelle espèce.
Types de sélection naturelle
Il existe quatre types de sélection naturelle, basés sur la proportion d’individus qui survivent générationnellement :
- Stabiliser ou normaliser la sélection. Également connue sous le nom de sélection « négative », il s’agit du type de sélection naturelle le plus courant, dans lequel les individus « communs » ou « moyens » sont génétiquement privilégiés par rapport à ceux présentant des caractéristiques anormales. C’est une façon de garder intacts les traits d’une espèce. Un bon exemple en est les fœtus humains : ceux qui ont un poids très insuffisant seront plus vulnérables aux maladies et mourront tôt, mais ceux qui sont en surpoids seront plus sujets à d’éventuels problèmes lors de l’accouchement, donc la sélection naturelle choisit le poids moyen pour proliférer.
- Sélection directionnelle ou positive. Contrairement au cas précédent, ce modèle de sélection favorise un trait spécifique au sein de la population de l’espèce, il la « conduit » donc dans une certaine direction . Un exemple en est le changement de couleur d’une certaine espèce de papillons nocturnes européens, enregistré au début de l’industrialisation. La couleur naturelle des papillons nocturnes, qui leur permettait auparavant de se fondre dans l’environnement comme camouflage, a commencé à les faire ressortir davantage, en raison du smog des cheminées industrielles tachant les murs et l’écorce des arbres avec de la suie. Puis un changement s’est produit et une nouvelle forme de papillons bruns a commencé à proliférer, se multipliant au fur et à mesure que les prédateurs dévoraient les autres, jusqu’à ce qu’il ne reste finalement que des papillons bruns.
- sélection perturbatrice. Contrairement aux deux formes précédentes de sélection naturelle, dans ce cas, les individus de l’espèce qui sont éloignés de la moyenne sont favorisés, c’est-à-dire qui présentent des caractéristiques exceptionnelles, même si elles sont opposées les unes aux autres. Ce type de sélection conduit généralement à une spécialisation, c’est-à-dire à l’émergence de nouvelles espèces. Un exemple de cela est ce que Darwin a observé chez certains oiseaux des îles Galapagos : ils étaient assez similaires pour appartenir à la même espèce, mais ils différaient par leur bec : certains en avaient de grands (adaptés à manger de grosses graines) et d’autres petits (adaptés à la consommation de grosses graines). manger de petites graines). Les oiseaux à bec moyen ont disparu, car ils ne pouvaient pas bien manger les graines, grandes ou petites.
- sélection sexuelle. Pas toujours considérée comme une forme de sélection naturelle, la sélection sexuelle consiste en la compétition entre les membres d’une espèce pour se reproduire, de sorte que les mâles qui attirent le plus de femelles, ou qui peuvent assurer des rapports sexuels, soient ceux qui se reproduisent le plus et mieux. , imposant son génome sur ceux qui ne peuvent pas le faire ou perdent dans ladite compétition.
principes de la sélection naturelle
Les principes de la sélection naturelle peuvent être résumés dans les énoncés suivants :
- La vie est en constante compétition pour s’adapter à l’environnement.
- Seules les formes de vie les mieux adaptées survivent et se reproduisent.
- Les traits qui permettent une meilleure adaptation sont ainsi transmis aux générations suivantes .
- Les formes de vie qui ne s’adaptent pas bien périssent et, incapables de se reproduire, disparaissent.
- Finalement, les changements adaptatifs conduisent à la création d’une nouvelle espèce .
Pourquoi la sélection naturelle est-elle si lente ?
La sélection naturelle est une affaire de générations, elle n’est pas du tout immédiate. C’est pourquoi le processus évolutif est si lent : il nécessite un changement introduit dans les générations , qui s’impose aux autres au fur et à mesure que plusieurs vies s’écoulent.
Dans le cas d’animaux à longue durée de vie, comme l’ être humain lui-même , ce processus est extrêmement lent, mais ce processus dans les micro- organismes les plus simples , tels que les virus , est extrêmement rapide .
La preuve en est que le virus de la grippe continue de nous affliger année après année, de manière légèrement différente, malgré le fait que nous ayons un système immunitaire conçu pour le combattre et s’en souvenir. Le virus mute, s’adapte et peut se propager à nouveau, dans un processus qui répond parfaitement à la sélection naturelle.
selection artificielle
Quand on parle de sélection artificielle, on se réfère à la sélection naturelle, lorsqu’elle n’est pas due aux conditions d’adaptation à la vie dans son environnement, mais est provoquée par l’intervention de l’être humain .
Il est également connu sous le nom d’élevage sélectif et est à l’origine de l’évolution particulière des espèces domestiquées , comme le chien, le chat, les types de viande bovine ou la volaille.
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