Serpent

Nous expliquons tout sur les serpents, leur classification, leur habitat et d’autres caractéristiques. Aussi, les serpents les plus venimeux.

Que sont les serpents ?

Les serpents, couleuvres, vipères ou ophidiens sont un groupe de reptiles au corps cylindrique, allongé, écailleux et apode , dont on connaît environ 3 500 espèces différentes (du clade des Serpentes ), aussi bien dans les écosystèmes aquatiques que terrestres . Célèbres pour la morsure venimeuse de certains d’entre eux, ils comptent parmi les animaux les plus redoutés et ceux qui fascinent le plus l’humanité depuis l’Antiquité.

Les serpents sont nés au Crétacé, il y a entre 145 et 66 millions d’années, d’un reptile ancestral encore inconnu, mais qui à un moment donné de son histoire évolutive a sacrifié ses pattes pour mieux s’adapter à son environnement.

Cependant, tous les reptiles sans membres ne sont pas des serpents : ces derniers sont reconnaissables à l’absence de paupières mobiles et d’ouvertures auditives externes, ainsi qu’à leurs langues fourchues qui avancent continuellement pour détecter leur environnement.

Les serpents sont parmi les plus anciens animaux connus de l’homme, et sont présents dans les mythologies et les imaginaires de diverses cultures antiques , soit en tant qu’animaux sacrés et représentants divins (comme le serpent à plumes des peuples mésoaméricains : Quetzalcóatl), soit en tant que créature maléfique et séditieuse. (comme dans la tradition judéo-chrétienne, dans laquelle il représente Satan et est accusé d’avoir tenté Eve à pécher).

Bien que les interprétations culturelles du serpent puissent varier considérablement, il est courant de le trouver dans presque toutes les traditions religieuses et littéraires humaines .

Voir aussi: Animaux terrestres

Caractéristiques des serpents

En général, les serpents se caractérisent par les éléments suivants :

• Ils ont un corps allongé et cylindrique , avec une peau écailleuse , dont l’épaisseur et la longueur peuvent varier énormément d’une espèce à l’autre, allant de quelques centimètres à plusieurs mètres.
• Comme ils n’ont pas de jambes, ils se déplacent par des mouvements corporels ondulants , ce qui ne signifie pas qu’ils sont lents ou maladroits ; de nombreuses espèces sont d’excellents nageurs agiles, tandis que d’autres sont des chasseurs furtifs et de bons grimpeurs d’arbres.
• Comme tous les reptiles, ce sont des animaux poïkilothermes, c’est-à-dire à sang froid , incapables de réguler la température corporelle de manière autonome.
• Ils ont une vision limitée, concentrée sur la détection de mouvement, et une ouïe quasi inexistante, remplacée par un sens aigu de la perception des vibrations du sol, et par un odorat accru , centré sur le nez mais aidé par la langue, qui tire de la bouche pour capter les particules dans l’ air et les conduire vers l’organe de Jacobson, situé dans la partie antérieure du palais, où elles sont captées et analysées.
• Ils n’ont pas de paupières, mais leurs yeux sont recouverts d’écailles transparentes . La peau entière est muée plusieurs fois au cours de la vie, lorsque l’animal a besoin de grandir, et elle est réalisée en un seul morceau, comme si le serpent enlevait un bas.
• Les serpents ont des dents complexes, adaptées à leurs mécanismes de défense , généralement composées de dents pointues et recourbées, pour retenir les proies, dont certaines ont un canal pour injecter des toxines, chez les espèces dotées de poison. Les serpents ne mâchent pas, mais avalent leurs proies entières et entreprennent ensuite une longue digestion en toute immobilité.

Les serpents sont un clade d’animaux très diversifié, qui peut être classé comme suit :

• Boas et pythons , les serpents les plus primitifs (certains ont encore des traces de pattes) et les plus volumineux, dépourvus de venin, qui s’enroulent autour de leurs proies et les asphyxient en les emprisonnant avec leur corps (constriction).
• Des serpents , pour la grande majorité inoffensifs et de taille moyenne, adaptés à divers habitats (aquatiques, arboricoles, terrestres), où ils agissent comme prédateurs de petits animaux. Quelques espèces sont toxiques et peuvent présenter un danger pour l’ homme .
• Les élapidés , tels que les cobras, les coraux et les mambas, sont les serpents les plus venimeux et les plus dangereux de tous, équipés de petits crocs qui inoculent une dose de neurotoxines à chaque morsure. Très différents les uns des autres, certains ont une apparence menaçante ou des couleurs vives qui dénotent leur dangerosité.
• Vipères et vipères , serpents très venimeux qui injectent une toxine hémolytique à chaque bouchée, grâce à deux gros crocs nervurés qui se replient à l’intérieur de la bouche lors de sa fermeture. Ils ont une tête triangulaire et large reconnaissable.

Où vivent les serpents ?

Les serpents se sont adaptés à pratiquement tous les habitats et peuvent être trouvés sur tous les continents à l’ exception de l’Antarctique et des régions circumpolaires . Il existe des espèces de la vie aquatique, de la vie des arbres (surtout dans les forêts tropicales ), et même des espèces terrestres adaptées aux déserts .

Que mangent les serpents ?

Les serpents sont exclusivement carnivores , car ce sont des chasseurs mortels . Selon les espèces, ils peuvent capturer leurs proies et enrouler leur corps autour d’elles, les étouffant à la force de leurs muscles, ou ils peuvent les mordre pour inoculer leur venin, qui est constitué d’ enzymes digestives spécialisées qui paralysent ou tuent leurs proies., en même temps qu’ils facilitent sa digestion ultérieure.

Selon l’habitat et les espèces, leur régime alimentaire peut être constitué d’insectes de bonne taille, d’ amphibiens , de poissons, de rongeurs, de reptiles, d’oiseaux ou de mammifères , qu’ils mangent entiers et sans mâcher ; les parties indigestes sont alors régurgitées. De nombreuses espèces se nourrissent également d’œufs ou d’autres espèces de serpents.

Comment les serpents se reproduisent-ils ?

La plupart des serpents sont ovipares : ils se reproduisent sexuellement et la femelle fécondée pond alors un nombre variable d’œufs, généralement dans un nid qu’elle-même garde farouchement. D’autres espèces, cependant, ont développé des mécanismes ovovivipares , c’est-à-dire que l’œuf se forme à l’intérieur de la mère jusqu’à ce qu’il éclose, moment auquel la progéniture est expulsée du corps de la mère. De cette façon, aucun nid n’est nécessaire.

Combien de temps vivent les serpents ?

Compte tenu de leur énorme variété zoologique, les serpents ont des espérances de vie très différentes selon les espèces. Les plus grands vivent plus longtemps que les petits, ce qui peut signifier une durée de vie entre 10 et 40 ans .

Les serpents les plus venimeux du monde

Les espèces de serpents les plus venimeuses connues sont les suivantes :

• Vipère soufflante ou soufflante ( Bitis arietans ). Le serpent le plus dangereux d’ Afrique , compte tenu de sa large distribution sur le continent et de son venin puissant, capable de causer des dommages locaux et systémiques à l’ organisme , tels que gonflement, nécrose, vomissements, choc et finalement la mort. Ils mesurent environ 1 mètre de long et leur couleur oscille entre le marron et le jaune.
• Serpent arboricole du Cap ( Dispholidus typus ). Connu en afrikaans sous le nom de « boomslang », c’est un serpent d’Afrique subsaharienne docile et timide pouvant mesurer entre 1 et 1,50 mètre de long. Leur morsure est rare chez l’homme, car leurs glandes à venin sont loin dans la bouche, ce qui oblige la personne à les manipuler pour mordre dans une zone plus fine. Le poison, cependant, est une puissante hémotoxine à action lente qui empêche la coagulation et qui, avec seulement 5 mg, peut entraîner la mort d’une personne adulte.
• Serpent Mapanare ( Bothrops atrox ). Originaire du nord et du centre de l’Amérique du Sud , c’est un serpent de la jungle présent en Colombie, au Venezuela, en Guyane, au Suriname, au Brésil et dans les régions du Pérou et de l’Équateur. Il est redoutable pour son venin hémotoxique à action rapide, capable de provoquer une insuffisance rénale, des problèmes de coagulation, une nécrose et une insuffisance cardiovasculaire. De mœurs essentiellement nocturnes, il a une taille qui varie entre 75 et 125 cm, et une couleur brune, olive, beige, grise ou brune, destinée à être confondue avec les feuilles sèches de la forêt.
• Crotale à dos de diamant de l’Est ( Crotalus adamanteus ). Le plus long serpent à sonnette existant, capable de mesurer jusqu’à 2,40 mètres, et l’un des plus venimeux du continent américain, il a une couleur brun jaunâtre, avec le râle ou le râle typique au bout de sa queue. Leur morsure est douloureuse et leur venin est une forte hémotoxine, mais ils ne mordent généralement que pour se défendre ou lorsqu’ils sont acculés.
• Cobra royal ( Ophiophagus hannah). Le plus grand serpent venimeux connu, dont l’extension peut atteindre 5 mètres de longueur et dont le régime alimentaire se compose presque exclusivement d’autres serpents. Mince, de couleur olive ou brune et aux yeux de bronze, c’est un serpent agressif dont la morsure injecte une grande quantité de venin neuro-cardio-toxique, qui s’attaque au système nerveux central, provoquant paralysie musculaire, vertige, douleur aiguë, somnolence et enfin effondrement, débit cardiaque, envoyant la proie dans un coma immédiat. La mort survient par insuffisance respiratoire.
• Serpent corail ( Micrurus sp. ). Un ensemble de diverses espèces de serpents appelés « corail », présent sur tout le continent américain, reconnaissable à son corps annelé aux motifs variables de noir, rouge et jaune. Bien que son venin soit l’un des plus puissants connus, l’étroitesse de la gueule de l’animal et sa faible tendance à mordre font que peu de cas d’empoisonnement sont enregistrés, puisque la personne doit manipuler le serpent.

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