Nous expliquons qui étaient les sophistes les plus importants de la philosophie et leur relation avec Socrate. Aussi, qu’est-ce qu’un sophiste aujourd’hui.
Qui étaient les sophistes ?
Le terme sophiste vient de la Grèce antique , en particulier de l’Athènes démocratique du Ve siècle av. C., dans laquelle fleurirent les premières écoles de philosophes naturels, connus sous le nom de sophistes ou de philosophes présocratiques (c’est-à-dire avant Socrate, le premier grand poète de l’antiquité grecque).
L’origine du terme sophiste remonte aux mots grecs sophia , « sagesse », et sophós , « sage », à en juger par les textes anciens qui survivent (comme l’ Iliade ), dans lesquels il est courant de le voir associé à des concepts comme « l’ingéniosité ». « , le « talent » ou diverses formes d’intelligence pratique au sens générique. C’était, par exemple, le terme utilisé pour nommer les Sept Sages de la Grèce aux VIIe et VIe siècles av. c.
Cependant, dans les œuvres de Platon (vers 427 – 347 av. J.-C.) et de son disciple Aristote (384 – 322 av. J.-C.), le sens du terme sophiste commencera à changer. Dans les dialogues platoniques, par exemple, ce nom est utilisé dans le sens de « professeur professionnel », puisque les sophistes ont erré à travers la Grèce en transmettant les savoirs et savoirs les plus divers .
Mais puisque les poètes et les philosophes se faisaient payer pour leurs services, ils étaient accusés de poursuivre par le débat non pas la vérité , mais seulement la victoire argumentative , même par des méthodes de pensée fallacieuses ou malhonnêtes . Une revendication qui leur est faite par leurs contemporains, comme Pindare (c. 518 – 438 av. J.-C.) ou le propre maître de Platon : Socrate (470 – 399 av. J.-C.).
Ainsi, à partir du V siècle a. C., le terme sophiste a commencé à être utilisé dans le sens d’un imposteur , d’un charlatan ou d’un philosophe prêt à céder à l’opinion publique, au lieu de s’engager pour la vérité. Ce dernier sens s’est perpétué jusqu’à l’époque de l’Empire romain, appliqué non seulement aux philosophes mais aussi aux écrivains, poètes, orateurs et professeurs de rhétorique , dont beaucoup faisaient partie du deuxième mouvement sophistique.
Usage courant du terme « sophiste »
Le sens général du terme sophiste correspond à celui de charlatan ou jongleur conceptuel . Cependant, nombre d’auteurs de la philosophie du XXe siècle tels que Michel Onfray ou Giorgio Colli ont revendiqué l’importance des sophistes, à la lumière de leurs apports à la tradition de la pensée occidentale.
Sophistes majeurs
Certains des principaux sophistes de la tradition grecque étaient:
- Protagoras d’Abdera (vers 485 – vers 411 avant JC) . L’un des principaux sophistes du Ve siècle av. C., était un penseur, un voyageur et un professeur de rhétorique qui a erré en Grèce en facturant des frais élevés pour enseigner l’utilisation correcte des mots (orthoepy). Il était une connaissance de Socrate et un ami de Périclès, et avec Gorgias, il était le seul sophiste respecté par Platon et Aristote.
- Gorgias de Léontins (483 – 375 av. J.-C.) . Disciple d’Empédocle et connaisseur de la pensée de Zénon d’Elée et de Parménide, Gorgias était un autre des grands sophistes grecs, respecté comme philosophe même par ses détracteurs. Certains lui attribuent le rôle de père de l’oratoire et de fondateur de l’épidictique, et il mourut à plus de cent ans.
- Prodicus de Ceos (465 – 395 avant JC) . Un sophiste de la première génération et contemporain de Socrate, dont les enseignements se sont concentrés sur la grammaire et la rhétorique. Aucune de ses œuvres n’a survécu au temps, mais il existe de nombreuses références dans des œuvres d’autres auteurs, certaines même avec des fragments cités. Ses intérêts incluaient apparemment l’astronomie , la langue , l’ éthique et la religion .
- Hippias d’Elis (vers 460 – vers 400 avant JC) . L’un des sophistes des premières générations et un géomètre hors pair, découvreur du quadratize, avec lequel il a répondu aux problèmes centraux de la géométrie grecque. On lui attribue également une grande mémoire et l’invention de nombreuses règles mnémoniques.
- Thrasymaque de Chalcédoine (459 – 400 av. J.-C.) . On sait peu de choses sur la vie de ce sophiste, qui apparaît dans les dialogues platoniciens et dans La République de Platon , notamment dans les réflexions sur le rôle de la justice . Du reste, nous connaissons sa vie grâce à des références dans une pièce perdue du comédien Aristophane et dans l’œuvre de Clément d’Alexandrie.
Socrate et les sophistes
L’antagonisme qui existait entre les philosophes sophistes et le célèbre Socrate, premier des grands penseurs de la tradition grecque (et maître, parmi tant d’autres, de Platon) est bien connu. Cette différence se manifesta dans des points de vue différents, et fut le pilier du discrédit qu’auront plus tard les sophistes. Parmi ces différences, nous pouvons souligner :
- Les sophistes facturaient l’enseignement de leur savoir et l’accès à « la vérité », tandis que Socrate pensait que la vérité ne pouvait être enseignée , et il parlait avec tout Athénien qui le voulait.
- Les sophistes possédaient un apprentissage encyclopédique et utilisaient le débat comme méthode d’enseignement, tandis que Socrate croyait au dialogue (en particulier à la marche, d’où son surnom de péripatéticien ), et aux questions et réponses guidées comme méthode d’enseignement.
- Pour les sophistes, la tâche première était la persuasion de l’autre, par des arguments logiques ou des artifices destinés à émouvoir leur auditoire ; tandis que Socrate était fermement déterminé à obtenir la vérité, aussi impopulaire soit-elle.
- En général, les sophistes critiquaient la tradition religieuse grecque ; tandis que Socrate était dévoué au droit et se sentait fortement attaché à Athènes et à ses traditions.
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