Substances toxiques

Nous expliquons ce que sont les substances toxiques, ce qui cause leur toxicité et leur classification. Aussi, les substances toxiques dans la maison.

Le monoxyde de carbone est une substance toxique que nous produisons lors de l’utilisation de carburants.

Que sont les substances toxiques ?

Les substances toxiques sont les substances capables de provoquer des effets nocifs sur un organisme vivant lorsqu’elles entrent en contact avec lui ou lorsqu’elles sont ingérées. Une substance toxique est tout composé doté d’une toxicité, capable de produire un empoisonnement.

Depuis les plus anciens traités de santé , l’effet des poisons et des toxines est connu, ainsi que leur relation avec la concentration et la dose, puisque pratiquement toute substance connue est capable de produire des intoxications, à condition qu’elle soit administrée à la dose appropriée.

D’énormes quantités d’éléments couramment vitaux tels que l’oxygène, ou des composés communs à la vie tels que le dioxyde de carbone , peuvent être toxiques en grandes quantités, tandis que d’autres éléments nécessitent de très petites doses pour causer beaucoup de dommages au corps.

La toxicité d’une substance dépend de trois facteurs :

ses caractéristiques chimiques. Selon la composition de la substance, elle produira l’un ou l’autre effet sur le corps et ces effets peuvent être plus ou moins contrecarrés.
La dose dans laquelle il se trouve. Cela implique la quantité du composé, mais aussi sa concentration. Boire une cuillère à café de kérosène presque pur n’est pas la même chose que boire un fût entier. Dans ce cas, la prise du tambour implique une plus grande toxicité pour l’organisme. Ce n’est pas non plus la même chose de prendre une cuillère à café de kérosène presque pur, qu’un bidon d’une solution de 0,0005 ml de kérosène dans 1 litre d’ eau . Dans ce dernier cas, nous boirons plus de volume de liquide lorsque nous buvons le bidon, mais avec moins de kérosène que ce que contient la cuillère à café, c’est-à-dire que nous boirons pratiquement de l’eau car la solution serait très diluée, et en prenant le cuillère à café impliquerait une toxicité accrue pour le corps.
Les caractéristiques de l’organisme exposé. Certaines substances peuvent être hautement toxiques pour un organisme et pas pour un autre, et des organismes individuels peuvent être sensibilisés à une substance (comme dans le cas des allergies). Par exemple, les insecticides sont des substances mortelles pour les insectes, mais pas pour les humains (bien qu’ils puissent provoquer des réactions allergiques).

D’autre part, les effets d’une substance toxique sur un organisme dépendent de son exposition à celui-ci, entendue comme :

Exposition sérieuse. Elle survient lorsque l’individu n’est exposé qu’une seule fois à la substance, généralement à fortes doses, ce qui peut entraîner des dommages graves et irréversibles, voire la mort .
exposition chronique. Elle survient lorsque l’individu est exposé à la substance pendant un certain temps, généralement à petites doses.

Voir aussi : Danger chimique

Classification des substances toxiques

Le tabac contient diverses substances toxiques cancérigènes.

L’une des façons de classer les substances toxiques est en fonction de leur effet sur l’organisme qui y est exposé, comme suit :

substances toxiques. Ce sont ceux qui, en pénétrant dans le corps, causent des dommages entraînant la mort, en raison de leur capacité à affecter le fonctionnement du corps. Ils ont généralement des effets localisés dans l’organisme : hémotoxiques (dans le sang), neurotoxiques (dans le cerveau), hépatotoxiques (dans le foie), etc.
Substances irritantes ou corrosives. Ce sont ceux qui, en entrant en contact avec l’organisme, provoquent des dommages superficiels, tels que des irritations, des brûlures ou des pertes de tissus ( corrosion ). Dans de nombreux cas, leur inhalation suffit à provoquer des brûlures des voies respiratoires.
substances cancérigènes. Ce sont ceux qui provoquent généralement l’apparition de tumeurs et de cancers dans le corps, car ils interfèrent avec l’ADN et la reproduction cellulaire.
substances mutagènes. Ce sont ceux qui sont capables d’altérer l’ADN des cellules du corps et de produire des mutations spontanées , dont les effets peuvent être insoupçonnés : des maladies et affections, aux difformités et conditions motrices transmises génétiquement à la progéniture.
Substances toxiques pour la reproduction. Ce sont celles capables de produire une infertilité totale ou partielle, ou d’interrompre spontanément une grossesse, voire de provoquer des malformations chez le fœtus.

Exemples de substances toxiques

La toxicité du cyanure a des conséquences environnementales catastrophiques.

Voici quelques exemples de substances toxiques :

Monoxyde de carbone (CO). En entrant dans la circulation sanguine, il empêche le transport de l’oxygène par la molécule d’ hémoglobine .
Cyanure (CN ^– ). Cet anion affecte l’action des enzymes essentielles au transport de l’oxygène et est un poison très agressif pour les organismes vivants.
Métaux lourds. Les ions de métaux lourds ( tels que Pb ²⁺ et Hg ²⁺ ) réagissent avec les groupes -SH qui forment des liaisons disulfure dans les protéines . Cela provoque la dénaturation (perte de structures d’ordre supérieur) de nombreuses protéines, entraînant une perte de fonction biologique pour ces macromolécules .
amiante. Aussi connu sous le nom d’amiante, c’est un composé de cristaux de silicate, capable de provoquer des maladies pulmonaires et d’induire le cancer.
Arsenic (As). C’est un élément chimique qui, bien que présent dans certains composés organiques vitaux, est généralement toxique car il réagit facilement avec les protéines et se diffuse en moins de 24 heures dans divers organes du corps, provoquant leur défaillance.
Plomb ( Pb ) et ses dérivés. Lorsque cet élément chimique (d’usage courant dans les industries ) est consommé de manière chronique, il est associé à des cas d’anémie, d’infertilité, d’atteintes des reins et du système nerveux .
Chlorure de vinyle. Utilisé en plomberie et en injection plastique , il peut provoquer une somnolence et une irritation des muqueuses en cas d’inhalation, et éventuellement un cancer du foie et des lésions cutanées.